Lettre 1661 : Pierre Bayle à Adrien Maurice, duc de Noailles

[Rotterdam, le 9 mars 1705] Monseigneur Comme l’on se persuade facilement ce que l’on souhaitte avec beaucoup de passion, je n’ai point douté en voiant la derniere lettre que Monsieur Deslandes m’a fait l’honneur de m’ecrire [1] que votre santé ne fut en meilleur etat. J’ai tiré cette agreable conclusion de ce que parmi les choses qu’il m’a dites touchant la veneration et l’attachement qu’il a pour Votre Grandeur, il ne continue pas à me marquer ce qui concerne votre santé. Puisse elle etre bientot parfaitement retablie et ad multos annos.

Je ne sai si Mr Basnage s’est donné l’honneur de vous ecrire, Monseigneur, depuis un mois, car il a eté fort occupé et fort distrait à cause du mariage de sa fille unique [2]. S’il a trouvé quelques momens parmi le fracas des visites, et des festins qui est une suitte inevitable de ces sortes d’af[f]aires depuis les fiancailles jusqu’aux noces, il vous aura fait sans doute savoir ce qu’il y a de nouveautez literaires en ce païs ci. Elles y sont fort steriles, et je me trouverai reduit aujourd’hui à ce qui nous est venu depuis peu de Luxembourg. On y a imprimé in 8° l’ Histoire des successeurs d’Alexandre le Grand tirée de Diodore de Sicile. Ce n’est qu’une nouvelle traduction de la version qu’en avoit faite Claude de Seissel vers le commencement du 16 ^e siecle [3]. La preface nous ap[p]rend qu’un marechal de France a inspiré le dessein de renouveler cette vieille traduction, mais il seroit plus glorieux à la nation si au lieu de refondre le vieux gaulois de Seissel, on avoit traduit de nouveau sur le grec cette partie de Diodore de Sicile, car Seissel, habile homme en d’autres choses pour ce tem[p]s là, n’entendoit point la langue grecque. Il traduisit sur une version latine assez mauvaise. On a fait depuis et des editions plus correctes du texte grec, et des traductions latines beaucoup plus exactes. Les envieux de la gloire de la France ne manqueront pas de dire qu’il faut que la disette de gens habiles en grec y soit grande, puis qu’on a eté reduit à ne faire que retoucher une vieille traduction francoise de Diodore de Sicile.

Le meme libraire de Luxembourg fait imprimer tous les mois depuis juillet 1704 un petit livre intitulé La Clef du cabinet des princes de l’Europe [4]. Cela ne vaut guere mieux que nos memoires historiques, ce n’est qu’un recueil des nouvelles de Gazette, et de quelques lettres ou relations sur ce qui se passe. Ceux qui font de ces recueils là en ce païs ci ecrivent mieux en francois que le journaliste de Luxembourg, mais ils declarent mieux que lui leur partialité. On voit bien qu’il panche vers les interets des deux couronnes, mais il garde beaucoup de moderation, et il fait en sorte que l’on iuge qu’il est desinteressé.

Mr Le Vassor dans son 7 ^e tome de l’ Histoire de Louis XIII. est toujours le meme, toujours dechainé contre la France, toujours acharné contre la memoire du cardinal de Richelieu. Il croit faire par là sa cour aux Anglois, et les chatoüiller sur les bornes etroites qu’ils ont données au pouvoir roial. Il a trouvé son compte dans cette conduite, c’est par là qu’un mylord grand republicain l’a pris chez lui et lui fait une pension annuelle de cent livres sterling [5].

La reine de Prusse qui est morte à la fleur de son age depuis 5 semaines [6] sera plus regrettée des philosophes que des theologiens. C’etoit un tres grand esprit et qui aimoit les raisonnemens profon[d]s et au dessus des preiugez quels qu’ils fussent. Cela chagrinoit un peu et meme beaucoup Mrs du clergé, qui d’ailleurs etoient contraints d’admirer ses vertus morales.

Aiez l’indulgence, Monseigneur, de me pardonner la liberté que je pren[d]s de vous ecrire tant de choses si peu dignes de vos yeux. Je suis avec un profond respect, Monseigneur, votre tres humble et tres obeissant serviteur Bayle

A Rotterdam le 9 ^e de mars 1705.