Lettre 1202 : Pierre Bayle à Jean-Baptiste Dubos

Je commence Mr par vous souhaitter une heureuse année, après cela je vous fais mille et mille remercimens de tant de choses curieuses que vous avez pris la peine de m’écrire [1], et dont sans doute, les meilleures sont les reflexions dont vous accompagnez les nouveautés littéraires que vous m’apprenez.

Je m’intéresse fort à tout ce que vous me marquez de Mr Perraut, c’est une personne que j’honore d’une façon distinguée et j’ai su avec beaucoup de plaisir que le 4 ^e volume de son Paralelle paroit, et que les Eloges qu’il a composés [2] à la prière de l’illustre Mr Begon [3] seroient bientôt en vente. Notre libraire Leers a donné ordre qu’on lui fît tenir incessamment quelques exemplaires de ces deux ouvrages.

Le Testament politique du duc de Lorraine a paru d’abord ici de l’édition de France, on l’a reimprimé ensuite [4], manifestement c’est une pièce supposée et quelques spéculatifs s’imaginent que Mr le cardinal de Furstemberg [5] / en est l’auteur. Il pourroit mieux écrire en françois, ils l’avouent mais ils prétendent que pour mieux se déguiser, il a donné un tour dur et latinisé à ses périodes. Au reste vous me permettrez de vous dire que le mot recruter est depuis long-temps fort en usage dans les pays étrangers quand on y écrit ou que l’on y parle en françois [6]. La Font [7], qui a mis les gazettes de Hollande françoises dans la plus haute réputation où elles ayent été, et qui florissoit quelques années avant la guerre de 1672[,] se servoit souvent de ce mot.

Votre détail sur un abus dont feue Madame Deshoulieres se plaignit amèrement m’a extrèmement réjoui [8]. Vous savez qu’elle déplora dans l’une de ses poësies le peu de respect que l’on porte aujourd’hui aux dames et qu’elle en attribue la cause à l’immodestie de leurs discours, et de leurs actions. Je ne sai si enfin on ne • mettra pas à la mode de faire des enfans honnêtement hors du mariage. Cela peut-être feroit moins de mal, qu’on s’imagine, car pour l’ordinaire on a moins d’ardeur à l’égard des choses permises.

Je connois une infinité de gens pour qui ce seroit une nouvelle mortifiante que de leur communiquer de ce que vous m’apprenez touchant le luxe de Paris [9] augmenté jusques au comble depuis la guerre. J’ai [e]û la charité de ne leur point communiquer cette nouvelle chagrinante et de les laisser dans l’illusion où ils sont qu’il n’y a que la misère qui soit accrue depuis huit ans par toute la France sans en excepter Paris. Je ne sai si quelqu’un des panégyriques dont votre païs abonde, ne tirera pas un fond d’éloge de ce qu’au milieu de la guerre l’on voit les suites d’une longue paix. Nunc patimur longæ pacis mala ; sævior armis luxuria incubuit, etc [10]. Après tout le public en France a beaucoup d’obligation au sexe ; car que feroit-on du vin et de l’eau de vie depuis que les Hollandois et les Anglois n’en vont point charger des flottes entieres à Bourdeaux, à / la Rochelle, et à Nantes, etc. si les femmes[,] devenues grandes buveuses, n’en faisoient une horrible consomption[?] Par ce moien ceux qui ont des vignes vendent bien leurs vins, et sont en état de payer la taille et les autres charges de l’Etat [11].

Je suis entièrement de votre avis sur le progrès de la corruption des mœurs, je crois avoir dit dans quelque endroit de mes Nouvelles de la république des lettres que c’est une fièvre continue avec des redoublemen[t]s[,] mais que ces redoublemen[t]s ne sont pas réglés, ils cessent pendant quelques années et puis ils reviennent. Il en est des mœurs comme des sciences, celles-ci ne vont pas en augmentant – parvenues à un haut dégré[,] elles font place peu à peu à l’ignorance, et à leur tour les siecles barbares[,] parvenus au comble[,] font place à une nouvelle naissance de l’érudition. C’est ce que l’histoire nous apprend [12].

Voici ce que je puis vous marquer touchant nos nouvelles littéraires, la moisson est plus petite que je ne croyois en vous écrivant la dernière fois. Les glaces sont venues un peu plus tôt qu’à l’ordinaire, et ont empêché les libraires d’Amsterdam, d’Utrecht, de Leide etc. de faire par toutes les villes les distributions de leurs éditions au mois de décembre comme ils ont coutume de • faire, ils se hatent alors plus que jamais afin de porter en compte à leurs correspondan[t]s au Nouvel An, tous les envois de l’année précédente, car ils ne comptent ici qu’une fois l’an (en janvier) les uns avec les autres.

Je ne sai si je vous ai dit que Mr Leibnitz[,] con[seill]er de l’électeur d’Hanower[,] a publié un manuscrit, qu’il intitule Specimen Historiæ Arcanæ, sive Anecdota de Vita Alexandri VI Papæ ; seu excerpta ex Diaro Joannis Burchardi, Argentinensis, Capellæ Alexandri sexti Papæ, Clerici, Cæremoniarum[que] Magistri [13]. Rien de plus simple et de plus négligemment écrit que cet ouvrage, mais il paroit sincère, et de bonne foi germanique. On y trouve des faits assez singuliers et qui représentent la corruption de cette cour-là sans dessein de critiquer ou satyriser.

Il y aussi des faits singuliers et bien curieux dans un livre qui vient de paroître sous le titre d’ Histoire des intrigues galantes de la reine Christine de Suede et de sa cour pendant son séjour à Rome [14]. On le donne comme la version d’un manuscrit italien composé par un domestique de cette reine et on promet la publication de quelques autres manuscripts de la même main[,] dont l’un contiendra les maximes de cette princesse aussi bonnes que celles de La Rochefoucaud.

Vous avez vû apparemment le livret qui a pour titre Mémoires de Mr D.f.L. touchant ce qui s’est passé en Italie entre Victor Amédée 2, duc de Savoie et le roi t[rès] c[hrétien] [15]. C’est un in-12 de 10 feuilles. On y décrit la cour de Savoye comme la plus perfide qui se puisse voir, et comme si pendant tout le cours de la guerre, elle avoit tâché de faire périr les troupes auxiliaires des alliés en Piémont. On y affirme d’un ton bien haut quantité de faits peu connus et surprenan[t]s. La question est si l’auteur a [e]û d’assez bons mémoires.

Mr Le Vassor[,] autrefois prêtre de l’Oratoire[,] a publié[,] non pas à Londres où il réside et où il est fort consideré, mais à Amsterdam[,] un assez gros livres [sic] de l’infaillibilité de l’Eglise. je ne l’ai pas encore mais on me dit qu’on le trouve beau et bien écrit.

Ce seroit ici le lieu de vous dire que Mr de La / Placette ministre bearnois à Copen[h]ague a publié en latin un livre sur la même matière et qu’on a changé le premier titre pour y mettre celui-ci : De insanabili scepticismo Ecclesiæ Romanæ [16]. Ce seroit dis-je le lieu de vous en parler, mais apparemment je ne vous dirois rien de nouveau ; par une semblable raison je ne vous dis rien des œuvres de Mr Chevreau imprimée[s] à La Haye, j’en ai parlé dans une lettre qui vous aura été comuniquée [17].

On m’a promis de me faire voir la réponse que Madame Mazarin a fait faire par Mr de S[ain]t Evremont au factum que le duc son mari a fait faire contr’elle [18]. On m’a assuré que Mr de S[ain]t Evremont y tourne ce duc en ridicule cruellement sur les observances qu’il voulut prescrire à tous ses vassaux, et dont ils le pouvoient redimer pour de l’argent. On assure que cette pragmatique fut imprimée et qu’elle contient l’interdiction de mille choses condamnées par les casuistes du rigorisme, comme de certains mouvemen[t]s ou postures, aux païsannes qui filent ou qui broyent du chanvre. On veut même que ce duc ait recommandé aux apot[h]icaires qui donnent un lavement, et au malade qui le va prendre de bien songer à cette action pour y observer toute la décence que la pureté chrétienne exige.

On vient de m’apporter le livre de Mr Le Vassor, ce n’est point sur l’infaillibilité de l’Eglise qu’il roule, c’est plustôt une apologie de l’Eglise anglicane d’à présent par rapport aux dogmes qu’elle rejeta en se réformant sous Edouard et Elisabeth. Le titre est celui-ci, Traité de la manière d’examiner les differen[d]s de la religion [19].

Je finis ma lettre par des livres à venir. Les Anglois se mettent beaucoup sur les éditions grecques. Ils nous ont donné un Euripide [20] et un Thucydide in fol[io] [21]. Ils ont sous la presse à Oxford Pindare [22] plusieurs traités d’anciens géographes [23] ; et Eunapius De Vitis Sophistarum [24], avec des passages qui n’ont point encore paru. Le savant Bodwel [ sic] fait des Annales sur quelques auteurs classiques [25]. Je croi[s] que son travail sur Velleius Paterculus est achevé. Il en imprime un semblable sur Martial [26], et sur quelques autres poètes. Rien n’est plus nécessaire que cela car les anciens ne marquoient que d’une façon un peu trop vague pour l’ordinaire l’année des événemen[t]s. Vous savez de quel secours a été la chronologie des odes d’Horace pour le bien entendre. Celui qui publie à Oxford Eunapius est un jeune Danois fort docte et qui chasse de race car il est de la famille des Wormius [27]. Il y publie aussi une Histoire de la premiere introduction du christianisme dans la Norwege, Islande et pays adjacen[t]s [28].

Je suis etc.