Lettre 1209 : Jean Le Clerc à Pierre Bayle

Il y a trois semaines, Monsieur, que j’ai formé le dessein de me donner l’honneur de vous écrire, comme peutêtre Mr de B[e]auval vous l’aura ap[p]ris, pour vous remercier de la maniére obligeante, dont vous avez bien voulu parler de moi, dans la préface de vôtre Diction[n]aire et ailleurs [1]. Mais je voulois en lire davantage, que je n’avois fait, et j’ai été depuis si occupé, que je n’ai pas pû avoir cette satisfaction plûtôt. Je ne puis pas dire, Monsieur, que je ne vous suis pas obligé des éloges que vous me donnez ; de quelque maniére que l’on soit loüé, par un homme d’esprit, on ne sauroit s’empêcher d’en ressentir quelque plaisir ; mais si vous ne m’aviez pas trop loüé, je croi que j’en aurois plus de joie et que par consequent je me sentirois plus obligé à vôtre hon[n]êteté. Je ne dis pas cela, par une modestie feinte, mais par la même raison qui faisoit peur aux Anciens des trop grandes loüanges, et que leur faisoit dire, præfiscini [2]. Il y a tant de gens malins dans le monde, et vôtre Pichrochole [3], que vous avez si bien étrillé, a tant de canaille à sa suite, qui ne peut souffrir que l’on mette bas cette bête apocalyptique, que j’ai peur • de leur devenir plus odieux, à cause de cela.

Je puis encore vous dire, sans que vous aiyez [ sic] sujet de croire, que je vous louë seulement pour vous rendre la pareille, que j’ai lû avec un très-grand plaisir, et une très-grande admiration, et pour la matiére et pour la forme, divers articles de vôtre Diction[n]aire. J’ai vû que vous aviez remarqué plusieurs fautes de Morery, que j’avois laisser passer [4], pour n’avoir / pas eu le temps de le comparer par tout avec les originaux. Pour bien faire, il l’auroit fallu presque refondre, parce que ni ce qu’il dit, ni la maniére dont il l’exprime, ne vallent rien, pour la plûpart du temps. Mais pour cela, il auroit fallu quelques années, et beaucoup plus de loisir que je n’en ai ; outre que si j’avois voulu faire quelque chose de semblable, j’aurois mieux aimé le faire tout de neuf, que de suivre, ou de réformer un si pauvre prêtre, que Morery. On ne sauroit se fier en lui, pour ce qu’il dit de l’Antiquité, parce qu’il n’en avoit fait aucune étude et qu’il tenoit tout de la seconde main, comme vous l’avez fort bien remarqué, en plusieurs endroits. Cependant on le va rimprimer [5], et j’ai promis de le revoir. J’espere que vous ne trouverez pas mauvais, Monsieur, que j’ajoüte, en un mot, vos critiques, en renvoiant le lecteur à vôtre Diction[n]aire, pour y en voir la verification. Ce ne seront que de simples citations, qui ne pourront que rendre vôtre ouvrage plus nécessaire, à ceux qui achèteront Morery ; car pour vos articles particuliers, je n’y toucherai pas. Mr de B[e]auval, à qui j’avois parlé de vôtre ouvrage, avant que de l’avoir vû, m’a dit qu’il vous avois [ sic] écrit que vous n’aviez rien à craindre de ce côté-là, à mon égard [6]. Je n’ai jamais été homme à faire tort à qui que ce soit, et encore moins à une personne que j’estime autant que vous, Monsieur, et qui m’avoit prévenu d’une maniere si hon[n]ête. C’est de quoi je vous prie d’être persuadé, et de croire que je suis de tout mon cœur, Monsieur, vôtre très-humble et très-obéïssant serviteur
J. Le Clerc

A Monsieur / Monsieur Re[i]nier Leers Mar/chand Libraire, pour Monsieur / Bayle / A Rotterdam •