Lettre 135 : Pierre Bayle à Joseph Bayle

J’ay receu m[on] t[res] c[her] f[rere], les 2 paquets que vous m’avez ecrits cette année, et j’aurois deja fait reponse au premier, si vous ne m’eussiez prié vous meme d’attendre la reception des theses que vous me deviez envoyer [1]. A present que j’ay receu tout cela, je m’en vas* vous repondre le plus exactement qu’il me sera possible et autant que mes insupportables occupations m’en donneront le moyen.

Je commence par vous temoigner le plaisir que me donne votre voyage de Puylaurens ; Vous voila presentem[en]t en etat de profiter, et je suis bien aise de ce que vous m’apprenez que vous avez l’humeur chicaneuse. C’est un talent qui est tres necessaire dans le college, qui ouvre l’esprit, et qui le fait entrer dans les obscuritez les plus profondes, et pour peu qu’on ait l’esprit bon, on s’en deffait dans la suitte lors qu’on en a tiré les utilitez qui s’en peuvent tirer, de sorte que vous pouvez vous abandonner sans scrupule à l’humeur disputeuse, et sans craindre que cela • vous fasse acquerir un esprit de contradiction qui soit le fleau des conversations, car comme j’ay dit, un homme de bon sens, n’employe sa chicane que pendant le tems qu’elle est de saison et la quitte dés qu’elle n’est plus à propos. Ne vous rebuttez pas de la barbarie de la logique, songez seulement que la pluspart des livres qui feront votre etude capitale, ne sont intelligibles qu’à ceux qui savent parfaittement le stile de l’ecole, et qu’ainsi ce sont des epines par où il est necessaire de passer [2]. Quand vous aurez un peu compris le cours de Mr Ram[ondou] et que vous en aurez rangé dans votre tete le fil et l’œconomie, il ne sera pas mal de jetter les yeux sur d’autres cours pour savoir comment les autres philosophes manient les matieres : Mais soit que vous etudiiez d’autres livres, soit que vous vous renfermiez dans votre cours, faitez vous un devoir de bien posseder dans chaque matiere l’etat de la question, les raisons pour et contre, et les reponses qu’on peut faire de part et d’autre. Mr Bon [3] n’est pas cartesien en toutes choses, il a seulement 2 ou 3 theses qui se sentent* de la nouveauté. Je n’ay point veu la these dont vous me parliez portant que a[nim]a sensitiva [n]o[n] minus q[ua]m ra[ti]onalis est accidens. Il auroit fallu dire anima rationalis non minus q[ua]m sensitiva etc mais ç’auroit eté dans l’une et dans l’autre construction une impieté qu’on n’auroit pas tolerée, aussi a t’il mis dans sa these 13 que l’ame raisonnable est une forme substantielle [4]. Au reste n’attendez point de moi des argumens / car ils ne vaudroient rien en main tierce. Une difficulté ne peut presque jamais etre poussée que par celui qui en est l’autheur, ou qui prevoit toutes les reponses qu’on lui fera ; autrement une dispute* est bien tot terminée ; si on ne vous repond pas precisement ce que vous vous etez preparé de prouver, vos pieces vous deviennent inutiles ; à moins qu’on soit vieux routier dans la chicane de l’ecole et qu’on sache rameiner le repondant* au point que vous avez dessein d’attaquer, et pour l’attaque duquel vous avez des syllogismes tous prets. Outre qu’il est difficile de former de bons argumens contre des paradoxes qui ne consistent que dans une reservation mentale, et dans quelque petite distinction sous entendue, laquelle etant expliquée, vous vous trouvez d’accord avec votre antagoniste. C’est pourquoi je vous renvoye à votre propre invention ; tirez en dequoi bien harceler vos maitres, vous reduïsant toujours à la forme syllogistique, car c’est presque le seul fruit de la philosophie commune, d’accoutumer l’esprit à un certain ordre exact et formaliste qui ne manque jamais d’etre accompagné de justesse quand on le reduit à ses veritables bornes. Pour moi je suis peripateticien presque par tout hormis en physique, dans laquelle je suis entierement contre Aristote pour Mr Des Cartes [5]. Quant à la these que Deus est in prædicamentis  [6], je ne l’ai point veüe non plus parmi celles de Mr Bon ; mais je ne l’en croi pas moins soutenable ; si vous avez veu les theses que j’ay fait soutenir le mois de sept[embre] passé [7] vous l’y aurez veue celle là tout du long.

J’aurois bien souhaitté que personne n’eut jamais peu apprendre mon etat dans vos quartiers*, car il est à craindre qu’il n’echappe à quelqu’un d’en dire quelque chose qui me ruineroit [8]. Je vous recommande un profond silence, et de ne parler jamais à qui que ce soit • de notre commerce de lettres. Mr de La Riviere m’ecrivoit peu avant que de partir pour l’armée de Flandres [9], que l’ abbé de R. [10] lui avoit dit qu’il iroit faire un tour ches lui le mois de septembre. Cela suppose qu’il pretend retourner à Paris. Si dans son voyage de Sav[erdun] il peut deterrer la moindre chose qui soit capable de fonder quelque conjecture, il acheveroit facilem[en]t sa decouverte retournant à Paris ; et quand je considere cela et le grand nombre de gens qui savent où je suis, je ne conte sur rien et je vis au jour la journée, me remettant entierement à la bonne et sage / providence de Dieu, et me recommandant aus prieres de toute la famille. Je suis bien aise de ce que vous m’apprennez des beaux dons et de l’applica[ti]on de Mr Bayse. J’ay toujours eu bonne opinion de lui et je lui souhaitte toute sorte de benediction. Il y a quelque tems que Mr Terson me fit l’honneur de m’ecrire, je parle de celui qui est ches Mr de l’Angle, je lui ai fait reponse, et notre commerce pourra bien continuer [11]. C’est un homme d’une erudition fort au dessus de l’ordinaire. J’avois oui dire que c’est Mr Claude et non Mr Du Petit Val, qui avoit eté amoureux de Mad ^lle Terson [12].

La philosophie de Mr Bernier est fort bonne. C’est un Abbregé de celle de Mr Gassendy, qui sera composé de plusieurs tomes. Il n’en a donné encore que deux ; dont le 1er traitte des principes des choses naturelles et de leurs qualitez en general, et le second traitte des cieux. Mr de Gassendy ne s’est attaché à proprement parler qu’à la physique, si bien que c’est ce qu’il a de meilleur. Ce n’[est] pas qu’il n’ait donné un systeme de logique tres bien entendu, mais il est un peu trop concis en comparaison des logiques ordinaires. Sa morale est aussi un ouvrage tres beau et tres savant [13]. Pour sa physique on peut dire que c’est un ouvrage où il y a infiniment à profiter, mais il faut etre homme de loisir, pour la lire toute entiere, et c’est pourquoi Mr Bernier l’un de ses chers amis et disciples nous en donne des extraits. A mon gout ce qu’ils expliquent le mieux ce sont les qualitez, comme les saveurs, les odeurs, la dureté, la fluidité etc[.]

Vous m’avez donné une sensible* joye de m’apprendre que vous etes hardy et fait à l’air du monde. Il n’est rien qui fasse plus d’honneur à la science que ce caractere là, et vous n’avez qu’à vous cultiver de ce coté là, en telle sorte neantmoins que vous n’en oubliiez pas le solide. Tachez de devenir profondement savant et de faire mentir le public qui s’imagine que les gens d’etude qui sont si propres au monde, sont tres superficiels dans les sciences. C’est une erreur, on peut etre tres savant et tres poli tout ensemble, quand on aspire egalement à ces deux perfections et que l’on a un genie apre et affamé de savoir tout. Comme il vous faudra passer apparemment par l’etat de meneur d’ours (vous savez qu’on appelle ainsi les proposans qui voyagent avec des disciples) il vous sera fort utile d’avoir du monde, et de vous savoir produire de bonne / grace dans les compagnies. Mais il vous seroit prejudiciable d’autre coté de ne passer pas pour docte, c’est pourquoi il vous faut mettre peine de le devenir, et de la belle maniere ; quand on acquiert cette reputation, on ne manque pas de rencontrer quelque petit poste, qui est un chemin à un plus grand, quand Dieu y met sa benediction, comme il ne manque pas de faire lors qu’on fait son capital de la vertu et de la crainte de son nom. C’est • sur tout ce que je vous recommande, et d’autant plus que vous vivez dans un air infecté et contagieux, ainsi que vous me l’apprennez. Il faut se munir de bons antidotes, et se fortifier contre le torrent du vice. C’est la chose la plus douloureuse du monde pour une ame qui aime notre s[ain]te Reformation que de voir la honte et l’opprobre dont on la couvre, les insultes outrageans que ses ennemis lui font à cause du peu de vertu qui se remarque dans la plus part des ministres et de ceux qui y aspirent. Cela fait un prejugé en quelque facon legitime contre la divinité de notre religion, car enfin il ne tombe que difficilement dans l’esprit que Dieu abandonne son Eglize à la conduitte de gens qui ne font aucune reflexion sur la sainteté de leur ministere : et il semble que si Dieu prenoit un soin particulier de cette famille qu’il s’est choisie dans le monde, comme il ne faut pas doutter qu’il n’en prenne, il revetiroit ceux à qui il addresseroit sa vocation pour la paitre, de pureté, de foy, et de bonnes mœurs ; que ne le faisant point, cela signifie qu’il ne regarde point d’un autre œil notre Eglize, que les societez infideles avec qui il n’a point d’autre liaison que celle de createur et de conservateur [14].

Ce que vous me dittes de l’esprit des ecoliers de Puylaurens me confirme dans l’admiration* où je suis depuis long tems de voir presque toute la France prevenue de cette fausse pensée, que les Gascons ont de l’esprit, et un genie propre aux sciences naturellement. Il n’est point d’erreur populaire plus mal fondée que celle là, et votre relation me doit confirmer dans ce jugement. Cependant je ne suis pas faché de vous apprendre qu’on est ainsi prevenu en faveur des Gascons, afin que ce vous soit un aiguillon puissant pour vous porter à soutenir cette reputation dans les provinces etrangeres où vous viendrez un jour s’il plait à Dieu. Allez au plutot ches Mr Arbussy [15] pour profiter continuellement de son savoir et de l’amitié qu’il vous temoigne. Quand vous n’entendrez pas quelque chose, ne faites point scrupule de la demander ; il faut en prendre à toutes mains / [q]uand on e[st] avec les savans, et receuillir tout ce qu’ils disent de bon, quand ce ne seroit que pour citer tel ou tel à qui on a oui dire quelque chose.

J’ai bien eu du regret à la mort de notre chere et illustre Magnane [16], et j’ay senti cette perte malgré le long tems que j’ay eté sans la voir. Dieu veuille conserver ceux qui restent. Au reste la demande que vous me faittes de l’opera, fait bien voir qu’on ne vous a pas rendu les lettres que je vous ai ecrittes en dernier lieu, car vous devez savoir qu’outre la reponse que vous avez veüe à votre gros paquet du mois de juillet, je vous en ai fait une autre plus ample, et c’est ce que n[otre] f[rere] vous a marqué avoir trouvé à Mont[auban] [17][.] Je vous y disois plusieurs choses que je m’etonne qu’on ne vous ait pas communiquées. Quant à l’opera je vous disois positivement qu’il est impossible de l’acheter en musique, et que si on le [v]eut avoir en cet etat, il faut le faire ecrire et noter par un musicien [e]xpres, pour quoi il • seroit necessaire d’avoir des habitudes* avec les acteurs* ou les actrices, afin qu’ils pretassent leur copie et que sur celle là un musicien vous en fit une semblable. Tout cela demande un homme qui sollicite et qui furete par tout. Il ne reste que l’opera imprimé, qui n’est pas difficile à acheter, car on le trouve exposé en vente publiquem[en]t et il ne coute que 30 sols. Mais cet opera est si peu de chose quand il est denué de sa musique et de l’actuelle* • representation des changemens de theatre et de l’execution des machines, que vous plaindriez* toute votre vie les 20 ou 30 sols qu’il vous couteroit de port. Il n’est rien de plus languissant que cette sorte de vers, les evenemens et les intrigues ne sont rien à les voir ainsi decharnez, enfin il n’y a presque personne qui achette ces pieces, sinon ceux qui vont à la representation, afin de suivre de l’œil les paroles qui se chantent sur le theatre. Figurez vous que je vous envoye des vers fort mechans, où on a mis de beaux airs. Si vous ne saviez pas ces airs là n’est il pas vrai que vous ne me sauriez aucu[n] gré d’un tel present ? Ainsi il vaut mieux que vous attendiez d’apprendre les airs de quelqu’un qui les saura chanter. Je suis bien aise de ce que vous savez chanter, c’est un talent qui est d’usage dans les conversations. J’ai veu le nom d’un certain Gillet parmi les acteurs* de l’opera [18], apprenez moi si c’est un musicien de Lezat fils d’un hote*, qui etoit de la musique de S[ain]t Etienne à Thoulouze, et qui s’appelloit ainsi. L’opera de cette année s’appelle Io [19]. Il est fait sur les amours de Jupiter et de • la / fille du fleuve Inachus. On y represente dans une des decorations la fameuse vallée de Tempe dont Mr de Scudery a si bien fait la description dans sa Clelie, et Ælien aussi parmi les Anciens [20].

Faites mes recommandations à Mr Rivals, confidenter, et dites lui que je le prie de ne faire pas semblant de savoir que je suis etc [21][.] De ce que vous me dittes sur son sujet j’infere que le paquet que j’addressai à Mont[auban] l’automne dernier ne • s’est pas perdu, car sans cela j’ignorerois encore si les 2 paquets que j’ay envoyez en divers tems remplis de diverses theses ont eté rendus [22]. Je suis infiniment obligé à notre cher cousin monsieur N[audis] de ce qu’il se souvient si particulierement de moi. Je l’estime et je l’ayme avec la derniere tendresse, et je m’estime tres malheureux de ce que nous n’avons pas peu nous rejoindre, car nous aurions passé notre tems d’une maniere plus agreable et plus utile, que nous ne faisions à T[oulouse] [23][.] Et à propos de cette ville là, ne pourriez vous pas savoir ce qui s’y passe pour les lettres et la philosophie. Il y avoit un conseiller au presidial nommé Mr Malapeyre qui etoit grand philosophe et qui a fait un assez beau traitté des cometes [24]. Sachez un peu s’il a composé quelque autre chose. Il y avoit un pretre nommé Casemajou [25] qui disputoit à miracle et qui etoit homme de grande esperance. Tachez de decouvrir tout ce qu’il y a d’habiles gens dans la province et de les connoitre au moins de nom. Le Mercure galant a cessé depuis plus de 2 ans [26] et je ne croi pas qu’il soit venu plus haut que le 6. volume, ou du moins cela n’est pas venu à ma connoissance. Le Journal des savans se continue et on en donne tous les 15 jours un [27] . Je n’ai point veu les memoires de la connetable Colomna dont vous me parlez, mais il se pourroit faire que vous avez pris l’un pour l’autre, savoir les memoires de la duchesse Mazarin, pour ceux de la connetable, ou que les libraires ont confondu ces titres [28]. Quoi qu’il en soit ce sont 2 sœurs qui ont erré et q[ui] errent encore par le monde tres mal famées. Pour les facons de parler qui vous choquent, elles sont peut etre des fautes d’impression, car cette sorte de livres en fourmillent, parce qu’on les imprime en cachette ; l’edition que j’ay leüe est assez correcte. Je n’y remarquai que quelques façons de parler tirées du langage de la conversation et laissées dans toute leur negligence. Quand vous m’ecrivez, n’oubliez pas de m’apprendre l’etat de n[otre] t[res] h[onoré] p[ere] et s’il jouyt d’une santé ferme et vigoureuse dans ces commencemens de vieillesse. Je suis bien faché* de toutes les fatigues que n[otre] t[res] c[her] f[rere] se voit obligé de prendre tant à son Eglize qu’à Montauban [29]. Tout à vous.