Lettre 146 : Pierre Bayle à Jacob Bayle

J’ai appris avec une extreme satisfaction par les lettres de n[ot]re cher J[oseph] [1] que le synode de votre prov[ince] devoit se tenir à Caussade au commencem[en]t de ce mois [2], car outre le bien de l’Eglize, j’espere que j’en tirerai l’avantage de recevoir quelque lettre de vous pendant le sejour que vous fairez à Mont[auban] ou au voisinage.

Pour vous entretenir en peu de mots de mes dernieres lectures, je vous dirai qu’ayant veu cité dans plusieurs livres un Mr Borel , non sans des eloges considerables, j’avois de la peine à croire que ce fut le medecin de Castres qui porte ce nom. Cependant j’ai trouvé que c’etoit lui meme, et en lisant quelques uns de ses ouvrages, j’ai admiré* comme une chose des plus prodigieuses qu’un ho[m]me comme celui là ne fasse pas plus de bruit dans son pays. Ce fut un hazard qui voulut que ce nom ne me fut pas tout à fait inconnu, faisant q[ue] m[on] p[ere] achetat ses Antiquitez de Castres. Sans cela je suis persuadé q[ue] tout mon sejour à Puyl[aurens] ne m’auroit pas fait oui [ sic] parler de cet homme : Et c’est ce qui me passe, car enfin un esprit aussi curieux, aussi laborieux, qui a tant fait imprimer de livres remarquables par leur singularité, qui en a fait sur toutes sortes de matieres devroit etre connu comme un loup blanc, et sur tout dans un lieu d’academie qui n’est eloigné de celui de sa residence que de 3 lieües [3]. Son seul livre des Antiquitez gauloises et francoises [4] où il cite tout ce qu’il y a eu jamais de vieux romans imprimez et à imprimer tous les trouveres et jongleurs de Provence, et où il donne un catalogue de tous les livres qu’il a composez ou entrepris, qui suffiroient à 15 ou 20 volumes in folio ; ce seul livre, dis je, imprimé à Paris ches Augustin Courbé en 1655 devoit seul le faire regarder comme un hom[m]e extraordinaire ; mais c’est fort le genie des Gascons, ils ne se connoissent pas d’une lieüe à une autre, et ils ne s’informent pas beaucoup s’il y a des gens dans leur pays qui se distinguent. Le livre dont je parle, n’est à proprement parler qu’un dictionnaire de vieux mots, et de vieilles phrases, qu’on n’entend plus, et sans l’intelligence desquelles, il est impossible de mettre le nez dans Froissard, Monstrelet [,] le sire de Joinville, Ville Hardouïn, le Roman de la rose, et autres chroniques ou romans encore plus modernes [5]. Il en donne l’explica[ti]on et fort souvent y ajoute l’etymologie, et comme c’est un genie qui a ramassé mille et mille choses, il fait souvent [des] digressions fort curieuses. Il s’attache fort aux choses qui regardent son / pays, cite souvent les poetes gascons, et parle meme de votre abet courounat, et de la grosse pierre qui est aupres, où se lisent ces vers fai bé et nou mal, d’autre sermou nou te cal [6].

J’ai leu une autre ouvrage de sa faco[n] où le pays de Foix sert de scene assez souvent. C’est un recueil latin de plusieurs observa[ti]ons de physique et de medecine, tres curieuses pour la pluspart, et fort extraordinaires. Il cite sans le designer que par la premiere lettre de son nom, Mr Marsolan m[arquis] de Savarat sur ce que sa femme le haïssoit par sortilege quand elle le voyoit, et quand elle ne le voyoit point, elle se reprochoit comme une injustice enorme de n’aimer pas un mari de cette importance là, il ajoute qu’elle fut delivrée de cette importune aversion par un autre sortilege [i]. Il raporte une damoiselle de Pilhe du Mas dazil, qui parla espagnol (dont elle ne savoit pas un mot auparavant) dans une maladie, et recitoit diverses choses qu’elle disoit avoir apprises d’un vieillard, pendant un evanouissement extatique où elle etoit tombée, lesquelles choses concernoient son frere et son pere, et qui se trouverent veritables [7]. Je ne vous allegue pas ces histoires comme les plus remarquables du livre, il y en a cent et cent beaucoup plus etonnantes, je les choisis à cause du lieu où elles se sont passées. L’ouvrage est imprimé à Paris ches Jean Billaine 1658 et il y a joint un Abbregé de la vie de Mr Descartes  [8]. Je voudrois avoir connu cet homme là, car je trouve des gens qui ne se plaignent pas qu’il manque de jugement autant qu’il devroit faire, veu la vaste etendue de sa memoire, et de ses lectures, et son insatiable avidité de parler de tout. • J’avois plus de 20 ans avant que d’avoir oui parler de telescope et de microscope. Cependant il y avoit plusieurs années q[ue] Borel avoit fait imprimer une disserta[ti]on De vero telescopii inventore , et une Centurie d’observations microscopiques [9], qui faisoit du bruit jusques hors du Royaume. Mais c’est trop parler d’un seul homme ; passons à d’autres choses.

On a veu les theses inaugurales de Mr de Brais qui doit etre presentem[en]t installé en la charge de prof[esseur] en theol[ogie] à Saumur. On les estime beaucoup, le synode lui avoit donné pour theme, de necessitate baptismi [i]. Le fils de Mr de Ruvigny a receu, dit on, en survivance* la charge de n[ot]re deputé general [10]. On tient le mariage du p[rin]ce d’Orange avec la fille du duc d’Yorck, arreté, et que c’est la veritable cause du voyage de ce p[rin]ce en Angleterre [11] ; plusieurs en tirent de bons presages po[ur] la paix. Le livre de Mr Huet De veritate religionis christianæ e[st] encore sous la presse [12], ce ser[…] / Je croi vo[us] avoir mandé qu’il avoit deja paru, mais cela etoit faux. Mr Larroque va faire imprimer au p[remi]er jour son traitté de la Conformité de n[otre] discipline avec celle des p[remi]ers siecles [13]. Mr Allix prepare aussi plusieurs ouvrages tres curieux, entr’autres un traitté De sanguine Christi, où il faira voir que les sentimens des Peres sur cela sont incompatibles avec la transubstantia[ti]on [14]. Je vous envoie le dernier ouvrage de Mr Jurieu [15] où vous trouverez quelq[ue] chose de fort original, et un tour* inimitable p[ou]r lever les plus embarrassantes difficultez. Mr Lenfan ministre de Chatillon sur Loing a voulu repondre à l’ouvrage du P[ere] Maimbourg [16] duquel parle Mr Jur[ieu] mais il y a reussi pitoyablem[en]t. On a imprimé en Holl[ande] une reponse à ce livre qui a fait tant de bruit et où on traitte les choses de la religion si cavalierement. Vous comprennez bien que je parle du Tractatus theologo-politicus fait par un Espagnol nommé Spinosa [17], si je ne me trompe. La reponse dont je parle s’intitule Ariadne atheismi retorta, et vient d’un socinien [18]. On ne laisse* pas de dire qu’elle e[st] bonne.

Je trouve fort belle la Phi[loso]phie du P[ere] Maig[nan] ce qui me fait vous remercier d’autant plus de me l’avoir envoiée [19]. L’on vient d’apprendre q[ue] Mr de Crequi ayant passé le Rhin a pris en 3 jours de siege la ville de Fribourg capitale du Brisgaw, et on le croit à present maitre du château [20], cette prise est d’une extreme consequence. J’ai veu en parcourant le Nouveau Mercure galant les vers du s[ieu]r Terson Un berger des coteaux etc [21][.] L’autheur asseure qu’on en dit beaucoup de bien à Paris, et qu’il est facile de juger qu’ils sont d’un homme d’esprit et delicat. On voit encore des grands eloges du marquis de Foix par rapport à l’antiquité de sa maison. On dit meme q[ue] les Espagnols s’etant presentez p[ou]r faire irruption dans son gouvernem[en]t, il leva promptem[en]t du monde et leur donna la chasse [22].