Lettre 233 : Jacques Basnage à Pierre Bayle

Les questions qui sont le sujet de vôtre derniere lettre, sont si delicates que je fais quelque difficulté d’y repondre, je suis de ceux qui croient qu’on ne doit point s’élever jusques à Mrs les prelats quand ils ne s’abaissent point jusques à nous, et que s’il est permis de defendre nôtre religion contre leurs ecrits, on ne doit jamais penetrer leurs intrigues ny decrier leur conduite ; c’est pourquoy je me contenteray de vous raporter quel / ques faits connus de tout le monde, dont vous tirerez telles conclusions que vous jugerez à propos

Bien que le conseil de conscience [1] ne soit composé que de trois ou quatre personnes, qui sont fort unies quand il s’agit de la dispersion des jansenistes, ou de la ruine des protestans, on ne laisse pas d’y remarquer deux partis differents qui se disputent la faveur du Roy, Mr l’archevesque de Paris comme un des prelats du monde le mieux fait, le plus heureux, le plus eloquent et le plus versé dans les intrigues de la Cour [2], merite d’avoir toujours l’avantage ; le P[ere] La Chaise [3] au contraire semble y avoir plus de droit, comme estant d’une societé dont tous les membres ont ordinairement un empire absolu sur le cœur de tous ceux qu’ils aprochent, et comme directeur de conscience du Roy, mais principalement à cause des grands services qu’il luy a rendus pendant quelque temps, mesme aux depens du sang et de la vie de quelques uns de ses confreres, un jesuite disoit il n’y a pas long / temps que le P[ere] La Chaise n’avoit pas assez de merite, pour occuper le poste qu’il tient puis qu’il ne scavoit pas commander seul ; mais il ne faisoit pas cette reflection que le Roy y veut toujours balancer l’autorité de ces deux partis.

Les differens du Roy et du pape furent d’abord portés aux parlements, mais Mr l’archevesque de Paris proposa à S[a] M[ajesté] d’assembler le clergé de France [4], et de luy renvoier la decision de ses questions, representant que cela auroit l’air d’un petit concile qui pourroit annuller les canons de celuy de Lion [5], où la regale avoit esté donnée à l’Eglise, que cette assemblée pourroit jetter la frayeur dans l’esprit du pape, et le porter à l’acommodement, ou tout au moins qu’on pourroit faire diversion, en luy ostant un de ses avantages les plus considerables, qui est l’infaillibilité [6]. S[a] M[ajesté] qui aime à faire les choses d’une maniere éclatante et juridique tout en-semble, aprouva cette proposition : ce qui causa une cruelle douleur au P[ere] La Chaise, soit qu’il ne / voulust pas voir son competiteur à la teste d’une si belle assemblée, à laquelle il donneroit les principales influences, et inspireroit les sentimens qu’il voudroit, soit qu’il eust peur qu’on n’engageast sa societé dans un parjure éclatant en luy faisant aprouver les decisions qu’il prévoioit aisement qu’on alloit faire au prejudice de Rome [7], n’ayant pas mesme d’estime pour ces esprits fougueux qui dans une grande vieillesse ne peuvent moderer le feu de leur temperament, et pour faire leur cour ecrivent contre le pape [8].

Le clergé estant assemblé vous scavez qu’il a fait trois choses [9] 1. il a decidé les questions de l’infaillibilité du pape et de sa puissance sur le temporel des rois, on luy a osté ces glorieus avantages pour lesquels ses predecesseurs ont fait repandre tant de sang en Angleterre en Allemagne et dans la plus grande partie du monde chretien. 2. Pour detruire plus aisement notre religion on a dressé les Methodes et l’ Avertissement pastoral que vous avez vû, on l’attribuoit / d’abord à Mr de Maucroix [10] à cause des expressions fortes et pathetiques qui sont dans le latin, mais on a bien veu qu’un homme versé dans l’Antiquité n’etoit pas capable de faire la faute qu’on y a remarquée ; c’est qu’en se servant des expressions d’ Optat de Mileve [11], on nous attribue les sentimens des donatistes sur l’exsuflation que nous n’avons pas. 3. On a fait des bureaux pour censurer les propositions d’une morale corrompuë qui s’enseigne dans quelques echoles [12]. On eut la douleur d’apprendre que ceux de Mrs les prelats qui ont le plus d’appuy à la Cour, et qui se trouvent revetus de la qualité de deputez du clergé de France, parloient du confesseur du Roy d’une maniere fort choquante, et de plus on aprit par des espions cachés derriere la tapisserie de la chambre où on s’assembloit, qu’on n’avoit pas dessein de travailler à la reformation du chef ny des membres de l’assemblée, mais que c’estoit la seule morale des jesuites qu’on vouloit condamner [13].

On ne succombe pas aisement sous / le pouvoir de ses ennemis quand on a de l’esprit et du credit, le P[ere] confesseur du Roy a eu à son tour le plaisir de voir finir l’assemblée sans qu’on ait fait aucun acte de censure contre la morale des jesuites. On n’a point fait signer exactement à tous les professeurs, les actes qui regardoient l’infaillibilité du pape ; et ce second avantage a esté suivi d’un troisieme beaucoup plus considerable ; car l’assemblée du clergé ayant rendu publics ses actes contre le pape, le pape pour soutenir le caractere d’un homme desinteressé ne les a point censurés luy mesme, mais il a engagé les universitez et le clergé des autres royaumes à decider en sa faveur, afin que leur decision tienne lieu d’un concile oecumenique, où vous scavez qu’on a quelquefois opiné par nations. La censure de Mr l’archevesque de Strigonie [14] ayant paru, Mr l’archevesque de Paris crut qu’on l’alloit remettre à la teste du clergé de France, on jettoit deja les yeux sur les prelats qui paroissoient les plus propres pour former cette assemblée, / et afin qu’on pust y rendre compte de la premiere sommation que ces Mrs avoient ordonné de nous faire, on obtint de lettres de cachet pour tous les intendants du Royaume, afin qu’ils signifiassent promptement l’avertissement pastoral à tous nos consistoires, ce qu’on avoit negligé de faire [15]. Mais toutes ces esperances de Mr l’archevesque furent vaines. On eut le credit de renvoier le jugement de cette afaire à la Sorbonne qui ne se mesle que des choses qu’on luy propose. Et en verité il semble que c’estoit assez pour l’assemblée du clergé d’oster au pape ses principaux avantages, de trouver une voye courte et abregée de nous perdre, elle pouvoit encore faire quelque demarche contre les jansenistes, si elle les eust trouvez dignes de sa cholere dans l’etat où ils sont, mais si on avoit dessein de reussir, on ne devoit point attaquer des gens qui ont toujours passé pour maitres en l’art de se vanger, et de perdre leurs ennemis.

Vous pouvez presentement decouvrir / sans peine, pourquoy le Parlement qui est le juge ordinaire des usurpations des papes, qui sans estre infaillible a le pouvoir de decider un des points les plus importans de la religion, ayant d’abord esté ordonné pour juge des derniers differens ne l’a plus esté dans la suite. Vous voyez pourquoy l’autorité du pape qui est le chef de l’Eglise a esté soumise à celle d’un petit nombre de prelats assemblés à Paris, pourquoy dans la suite on a encore changé de juge et par une retribution fort prompte le jugement de Mrs les prelats a esté soumis à celuy des docteurs de Sorbonne [16], et enfin pourquoy on n’a presque point executé les resolutions qu’on avoit prises dans toutes ces assemblées. Il y a d’autres circonstances considerables que je ne scay pas assez exactement, on dit qu’entre Mrs les prelats qu’on avoit choisis, il y en avoit un dont la qualité la plus considerable est d’estre le meilleur sauteur de France, mais peut estre n’a-t-on fait cette raillerie, qu’aprez avoir lû dans l’ Histoire du concile / de Trente [17], qu’un des evesques italiens qui y assista etoit l’homme du monde qui couroit le mieux la poste. Pour la Sorbonne quoy qu’on fust assuré de la pluralité des voix, on pretend que la liberté des suffrages n’y estoit pas entiere, et un docteur de la faculté ayant opiné fort long temps pour le pape, comme le landemain on le prioit de conclurre son avis, il repondit magister vetat, ce nouveau langage ne plut pas, car on doit dire facultas vetat, facultas iubet [18]. On parle aussy d’une dispute qui y fut soutenue avec beaucoup de chaleur, un docteur fatigué des longs discours que chaque particulier faisoit commença son avis par ce vers,

 [19]

esté obligée de se servir de ses ecrits et de suivre ses sentimens, et ses livres qu’on avoit defendus, se vendant publiquement, vous serez peut estre surpris d’apprendre qu’à la fin d’un tome de ces Vindiciæ doctrinæ majorum  [22] on ait osé inserer les notes de quelques theologiens de Paris qui traitent d’heresies la doctrine des jesuites sur la question du pape et leur sentiment de dogme pestiferé et pernicieux à l’Eglise, tellement qu’on doit l’avoir en horreur. Ils condamnent la temerité qu’on a euë de dire dans un livre imprimé aux depens du Roy, et dans sa maison, que Boniface 8 avoit justement excommunié Philippe le Bel [23], ils se plaignent aussy d’une censure qu’on avoit faite depuis peu sur le serment de fidelité, que les Anglois catholiques romains sont obligés de prester, et qui estoit aprouvé par soixante docteurs de Sorbonne ; parce qu’en effect il n’y a rien de plus propre à soulever les sujets contre leur prince, et à remplir un royaume de trouble et de guerre civile, que cette censure, j’ay crû d’abord / que cela ne faisoit aucun tort aux P[eres] jesuites parce qu’ils avoient abandonné ces sentimens, de la mesme maniere qu’un crime ne fait plus de honte quand on s’en est relevé par une sincere repentance ; mais j’apprends que les jesuites de Clermont en Auvergne, malgré les decisions du clergé, confirmées par la Sorbonne ne laissent pas de suivre leurs anciennes opinions, et que n’ayant pu violenter plus long temps leur conscience, ils ont fait soutenir des theses qui reduisent les expressions de l’assemblée du clergé à rien, et où sous des termes ambigus on etablit la 1ere doctrine qu’ils avoient suivie, vous ne serez pas faché d’avoir ces theses.
Theses theologicæ circa judicium fidei et potestatem papæ.

Die 26 jun[ii] 1683 [24]
Voilà Monsieur, quelle estoit cette assemblée qui avoit donné tant de frayeur au pape, aux jesuites, et particulierement aux protestants qui croioient que l’avertissement pastoral n’avoit esté inventé qu’afin de detruire tout d’un coup tous nos temples, nous chasser entierement de France, ou obliger les foibles par le defaut d’exercice, à changer promptement de religion[.] Aprez vous avoir parlé de cette assemblée qui avoit projetté notre ruine, il est juste de vous entretenir des reponces que nous avons faites aux actes qu’elle a publiés et particulierement de celle que vous avez entre les mains. On doit estre content / des ecrits qui ont paru sur cette matiere ; on a fort bien remarqué que la douceur de ces Mrs estoit feinte puisque leurs actions estoient opposées à leurs paroles. Comme un empereur voulut que le Senat romain le remerciast de sa clemence, parce qu’il n’avoit pas fait etrangler sa belle fille Agrippine, et qu’on en dediat un present d’or à Juppiter [25], ces Mrs croient que nous devons estre contents quelque chose qu’ils facent et rendre à Dieu de grandes actions de graces de leur charité pourveu qu’ils ne nous ostent pas la vie. La Reponce apologetique [26] est d’un stile pur et les raisons de notre separation y sont fort nettement exprimées. Les Considerations [27] me paroissent un ouvrage excellent, les idées de cet autheur sont toujours grandes, ses raisonnemens solides, ses expressions fortes, il dit tout ce qu’on peut dire sans violer le respect qu’on doit à Mrs les prelats, on dit que cet ouvrage est la cause du retour de Mr Nicolle à Paris [28], et des sollicitations qu’on a faites à Mr Arnaud de quitter le lieu de / son exil ; on n’a trouvé personne dans ces societez florissantes qui pust repondre solidement à ce petit ouvrage. Du moins on assure qu’il a esté le pretexte des conferences que le Mr Tomassin a deues pour le retour de ces Mrs, ce qui n’est pas moins glorieux à l’autheur salutem ex inimicis nostris [29]. Ces Mrs nous seront redevables de leur reconciliation si elle se fait.

C’est un malheur pour nous que l’autheur des Considerations n’ait pas repondu aux Methodes [30], Mr Burnet docteur anglois l’a fait fort nettement [31], je n’ay pas assez le goust de la langue angloise et je ne connoy pas assez la force des termes, pour sçavoir s’il n’a point parlé un peu trop fortement contre le synode de Dordrect [32], mais il me semble qu’on trouve dans cette reponce les principales solutions qu’on donne ordinairement aux Methodes. Et s’il les avoit assez etendues pour servir à l’intelligence de tout le monde, on ne pourroit rien y desirer, je ne vous parle point des Dialogues sur les matieres du temps, l’ autheur est de vos amis [33], / l’ouvrage est entre vos mains, et vous pouvez juger par vous mesme de la maniere delicate dont il a traité cette matiere. Notre amy avoit peur qu’un lecteur content ou fatigué de tant d’ecrits sur un meme sujet n’eust de la peine à jetter les yeux sur le sien, et cette maxime de s[ain]t Hierome, se representant incessamment à son esprit, suffecit mihi cum auditore et lectore pauperculo in angulo monasterii susurrare, « Je suis content pourveu que je face mes prieres dans le coin d’un temple avec un lecteur et quelques auditeurs » [34] ; il a eu beaucoup de peine à se determiner comme vous l’avez sceu, mais enfin il vous rend le maitre de son ouvrage ; j’avoue que je suis de votre sentiment, jamais il ne fut plus necessaire de faire des livres, et c’est aujourd[’]huy qu’on peut dire avec s[ain]t Augustin utile est plures libros à pluribus fieri diverso stilo, sed non diversa fide etiam de quæstionibus iisdem ut ad plurimos res ipsa perveniat, ad alios sic, ad alios verò sic [35][.]

Il auroit esté à souhaiter que ceux qui ont vecu pendant le / calme se fussent plus attachés aux ouvrages de devotion, qui touchent le cœur et qui le purifient, mais ceux qui vivent dans l’affliction doivent afermir les peuples contre les tentations. On doit se prevaloir de la curiosité qui est aujourd’huy si grande pour les matieres de religion, instruire les catholiques romains qui commencent à lire nos ecrits, et jetter des semences de verité dans leur cœur, ils sont presentement à la porte de Loth sans la voir, et sans la trouver, mais peut etre qu’un ange avancera sa main pour en faire entrer plusieurs [36]. Il faut aussi mettre les notres dans la neccessité de pecher contre le S[ain]t Esprit s’ils abandonnent notre religion [37] ; quoy qu’on face plusieurs livres sur un mesme sujet, ils ne sont pas inutiles non seulement à cause de la difference des idées et des manieres de traiter les questions, mais parce qu’on a de la peine à les repandre dans la France. Vous scavez ce qu’on a fait à un homme de merite pour avoir fait entrer des livres qui defendoient la religion / catholique. Deux jeunes gentils hommes estant de retour chez eux aprez avoir servy le Roy, on les a arretés prisonniers privés de tout commerce, interrogés comme des criminels, on a rendu la liberté à l’ainé à condition qu’il ne parleroit jamais du sujet pour lequel on l’avoit arresté et on soupçonne que l’amitié de Mr Le Noir [38] avec leur pere a fait tout leur crime, ayant peut etre aidé à repandre quelques uns de ses ecrits, nos livres ne sont pas traités plus favorablement, vous avez veu l’arrest rendu contre cette Critique generale qui n’a esté lue de personne qu’avec admiration [39], et c’est sans doute pour la mesme raison que des reponces qui ont esté faites aux Methodes et à l’ Avertissement pastoral, par de scavans hommes de Mets, d’Orleans et de Geneve [40], n’ont point encore paru, ou ne sont point parvenues jusques à nous. Au fond l’ecrit que vous avez entre les mains a quelque chose de particulier, on y entre dans le fonds des questions que ces Mrs nous proposent, et on appuie / les reponces par des raisonnemens qui m’ont paru solides, ainsy cette reponce a l’avantage d’estre complette, c’est pourquoy Monsieur, si vous continués dans la resolution que vous m’avez marquée plusieurs fois je vous reponds pour mon amy [41] qu’il ne s’opposera plus à l’impression. Il s’est contenté de mettre un extrait des Methodes parce que comme elles sont entre les mains de tout le monde, il a cru qu’il seroit inutile d’en grossir son m[anu]s[crit] et je croy qu’il faudra faire la mesme chose dans l’impression qu’on en faira [42]. Vous en aurez toute la peine Monsieur, mais je vous assure de toute la recognoissance de mon amy et il auroit mis votre nom à la teste avec une lettre pour vous la temoigner plus publiquement, mais cela n’est plus du bel usage et il ne veut pas estre cognu [43], je suis