Lettre 285 : Jean Le Clerc à Pierre Bayle

Il y a troix ou quatre jours que je me donnay l’honneur de vous écrire, Monsieur, par Mr Desbordes, qui vous aura sans doute rendu le paquet dont je l’avois chargé [1]. Je vous ay marqué, comme vous voyez, avec une grande franchise ce que j’ay oui dire de vos Nouvelles, parce que je me persuade qu’on ne sauroit mieux témoignier l’estime que l’on fait d’une personne qu’en supposant qu’il est parfaitement honnête homme, c’est à dire selon moy, qu’il ne trouve pas mauvais qu’on luy dise librement ce que l’on ne goûte pas dans ses ouvrages. La plus part des gens sont incapables d’entendre dire la verité de leurs productions, et il ne leur en faut point parler à moins qu’on n’ait que des loüanges à leur donner : et cependant lors qu’ils lisent les ouvrages des autres, il[s] ne veulent point faire de quartier[,] ce sont des censeurs impitoyables qui ne pardonnent pas la moindre faute. Mais on connoit un veritablement honête homme lors qu’il pardonne sans peine les fautes des autres, et qu’il écoute avec plaisir ceux qui veulent luy faire remarquer les siennes, encore qu’ils se trompent. C’est ce qui à [ sic] fait que je n’ay pas fait de difficulté de vous mander simplement, jusques au[x] termes mêmes dont on s’est servi, ce que j’ay ouï dire de vôtre ouvrage. Du reste c’est à vous de juger si l’on a raison ou non, et si l’on critique mal à propos vos Nouvelles, il est aisé de laisser parler les censeurs. Ce qui sera de bon sens plaira toûjours aux gens de bon goût, quoi qu’en puissent dire les critiques et nous sommes dans un siecle assez éclairé pour esperer que le degoût de ces Messieurs ne servira pas de regle à la pluspart des lecteurs.

J’ay receu depuis deux jours un ouvrage françois d’un ministre de Dauphiné, intitulé : Entretiens de Philalethe et de Philirene, sur les actes de l’Assemblée du clergé et les theses du Pere Bahi touchant l’autorité des papes et l’independance des roix dans le temporel 1684 [2]. Je ne l’ay pas encore lû mais d’ abord* qu’on me l’aura cousu je le parcourray et je vous en envoyeray si vous le souhaitez un extrait. L’ auteur est un fort honnête homme, et qui a beaucoup de reputation dans sa province ; quoy qu’il n’ait pas une grande connoissance de nôtre langue comme vous le verrez aisément si vous en / lisez quelques pages. Je vous dirai son nom, mais en vous suppliant de ne le dire à personne, parce que peut être qu’il ne seroit pas bien aise qu’on le publiât. C’est Mr Vigne ministre de Grenoble : c’est un homme d’âge et d’erudition, estimé dans toute la province, et qui a été plusieurs fois moderateur des synodes de Dauphiné [3].

Je vis hier chez Boom un livre de 1684 d’un ministre de La Haye intitulé Otia theologica  [4]. En parcourant les titres des chapitres il me parût que c’etoit un livre de critique, où l’ auteur explique divers passages de l’Ecriture Sainte. Je ne say s’il s’en acquite bien ou mal, et je ne me sens pas tenté de le lire. Peut être que vous l’aurez deja vû, et en tout cas il est aisé de l’avoir.

Celuy qui vous rendra cette lettre est Monsieur Wetstein marchand libraire d’Amsterdam [5] dont le nom ne vous est pas inconnu. C’est un fort honête homme et qui entend aussi bien son mêtier qu’aucun libraire de Hollande. J’ay crû que je devois profiter de cette occasion pour vous témoigner que je n’ay pas oubliée [ sic] la commission dont vous m’avez chargé ; et pour vous dire encore une fois, que je ne manqueray pas de vous avertir de tout ce qui viendra à ma connoissance. Je [suis], Monsieur, vôtre tres humble et tres obeissant serviteur

 
J. Le Clerc