Lettre 322 : Jean-Robert Chouet à Pierre Bayle

• Nous sommes malheureusement pour moy si eloignés l’un de l’autre, Monsieur, et depuis quelques années les postes sont devenues si incommodes, que je n’oserois prendre la liberté de vous escrire aussi souvent que je le souhaitterois. C’est cette seule raison, qui est cause que je n’ay pas encore répondu à la lettre, que vous me fistes l’honneur de m’ecrire il y a quelques mois [1], et mesme que je ne vous ai pas témoigné plustost le sensible déplaisir que m’a causé la mort de Mons ^r vostre frére [2] : je suis persuadé, Monsieur, que vous me faittes la faveur de me regarder comme un homme, qui s’interesse tres-particuliérement en tout ce qui peut vous toucher ; mais d’ailleurs j’avois tant d’estime pour l’honnesteté et mille autres bonnes qualités du pauvre défunt, que je ne sçaurois vous exprimer combien j’ai esté sensible à la perte que nous en avons faitte : je n’entreprendrai pas, Monsieur, de rien dire ici pour vostre consolation ; parce que je sçai que vous sçavez envisager ces sortes de malheurs, de la maniére qu’ils doivent estre regardés : vous me permettrés donc plustost de vous parler de vos ouvrages, et de vous remercier particuliérement du beau present, que vous m’avés envoié, aussi bien qu’à Madame de Windzor [3] et à Mr Tronchin [4], à qui j’ai remis vostre paquet : Mad ^e de Windzor vous en fait sans doute ses complimens dans la lettre que je vous envoie de sa part : vous la trouverés, Monsieur, de vielle datte ; et la verité est qu’il y a long-temps qu’elle m’a esté remise / entre les mains ; mais j’ai creu qu’il valloit mieux la joindre avec celle-ci pour en charger nos marchands de Francfort, que de l’envoier par la poste. Quoy qu’il en soit, Monsieur, j’ai leu vos Pensées diverses sur les cométes avec une incomparable satisfaction ; et comme le plaisir, que m’a donné cette seconde lecture a esté plus grand, que celuy que j’avois receu de la premiére, je me prépare à les lire une troisiéme fois, estant persuadé que j’y decouvrirai tousjours de nouvelles beautés : j’y ai sur tout admiré l’étendue de sçavoir, que vous y faittes paroistre, aussi bien que la vivacité de vostre expression, et cette agreable varieté de choses, que vous y faittes venir avec tant d’ad[r]esse. Apres cela, Monsieur, ne feriés vous pas un tort irréparable au public, si vous vous • confirmiés dans la résolution, que vous dittes que vous avés prise, de n’estre plus autheur : j’espere que la gloire, que vous vous estes acquise de ce costé-là, et vostre humeur naturellement bienfaisante vous feront changer d’avis : ne dittes pas, je vous prie, que vous avez besoin d’étudier pour vous mesme ; on est content de ce que vous avés de sçavoir ; et il est un peu juste, ce me semble, que vous faciés ceder vostre interest particulier au desir universel de toutes les personnes, qui ont veu et le Traitté des cometes et la Critique generalle. L’aveu, que vous m’avés fait, sur ce dernier livre, m’a donné une joie inconcevable [5] : je ne pense pas d’en avoir jamais leu, qui m’ait donné plus de plaisir et plus d’admiration toute [ sic] ensemble ; ainsi je suis ravi qu’il soit parti de la plume d’un de mes meilleurs amis : j’en attens avec une extraordinaire impatience la derniere édition, que / je n’ai point encore veüe. Mais on m’a dit, Monsieur, que vous aviés fait une espece de journal sçavant [6] depuis quelques mois : si cela est, j’espere que nos marchands nous l’apporteront à leur retour.

J’ai leu L’Esprit de Mr Arnaud avec beaucoup de satisfaction : j’y ai appris bien des choses, qui n’estoient pas venues à ma connoissance ; et je ne suis pas fasché de voir battre quelques fois les jansenistes, aussi bien que les jésuites ; mais j’y trouvé un peu trop de chaleur, et mesme un peu trop de liberté contre les puissances [7]. On nous promet les Préjugés legitimes de Mr Jurieu contre l’Eglise romaine [8] : je suis bien aise qu’un aussi habile homme travaille à cela ; je croiois pourtant qu’il en avoit assez dit dans sa seconde partie contre Mr Maimbourg [9] ; mais il faut qu’il ait encore des choses nouvelles à dire. Vous aurés veu, Monsieur, un petit demon de livre, où il est incessamment attaqué, qui est intitulé Le Protestant pacifique [10] : faittes moy sçavoir, je vous prie, s’il n’y fera aucune réponse, et qui passe pour l’autheur de cet ouvrage ; j’en soupçonne Mr Aubert de Versé.

Le cours de Mr Regis, dont vous me parliés, Monsieur, est assurément un bon ouvrage, et Mr Leers, à mon avis, n’y perdra rien [11] : car, encore que ce qu’il y a de nouveau ne soit pas grand chose ; cependant, comme c’est un cours complet, et qui est escrit avec beaucoup de netteté, il sera • recherché. Je serai aussi bien aise de voir ensemble toutes les œuvres du Pere Malebranche [12] : c’est un autheur, que j’estime infiniment en bien des choses ; mais en d’autres, et sur tout en ce qui regarde la metaphysique, je le trouve souvent trop subtil.

Je ne vous parle pas, Monsieur, des affaires de Mr Leers avec Mr Dufour [13] ; vous n’aurés que trop sçeu par Mr Leonard Chouët [14], qu[e] tout est desolé. Faittes moy tousjours la grace de m’aimer, et d[e] croire que je suis parfaittement, Monsieur, vostre tres-humble servi[teur.]

R. Chouët.