Lettre 326 : Père Ange de La Brosse à Pierre Bayle

• Je n’eusse jamais cru, Monsieur, qu’un depaïsé, un Arabe, un Persan, dût se commettre avec un auteur françois de ce tems, c’est ce qui m’a fait hesiter, avant de prendre la plume pour repliquer à vôtre lettre trop obligente [1], mais enfin vôtre honeteté* m’a fait resoudre à choisir de deux maux le moindre, à passer plutôt pour temeraire que pour ingrat : il est vray que j’ay eu de la peine de me persuader que les satisfactions que vous me faittes ne soi[e]nt point de railleries, mais vous pardonnerés cette expression, lors que je vous assure que je prens enfin ces satisfaction[s] pour des bienfaicts gratuits, dont vous avez voulu m’honorer.

Je n’ose point m’embar[r]asser d’avantage pour vous repondre touchant ce qui me concerne : je viens s[e]ulement à l’eclaircissement de quelques points de vôtre lettre ; vous ditez [ sic], que « vous me croyiés en Perse où vous etiez fort assuré que votre livre ne viendroit jamais »[ ;] vous vous trompez en celà, je savois plus de nouveautez en Perse dans un an, que je n’en apprens icy en quatre, les nations de l’Europe y font venir tout ce qu’il y a de nouveau et se le communiquent avec passion et empressement : quant à ce que vous ditez de m’etre chagriné • des termes de vôtre seconde edition [2], jugez en par l’aveu que je vous fais d’avoir veu votre manuscrit avant d’etre imprimé en main du feu Mr S[aint] Guelin [3] ; j’ay pretendu s[e]ulement faire sçavoir au public par ma replique, et à vous en particulier par Mr le chevalier Chardin [4], que les autheurs que vous avez consulté[s] touchant le terme de mussulmens et guiaour sont des passevolans*, qui n’ont pas digeré ny la signification, ny l’usage de ces mots dans le Levant ; et je ne croy pas que ce soit une presomption en moy, d’avoir eu quelque penetration plus particuliere qu’eux en cette matiere, puis qu’outre ma profession, le sejour que j’ay fait en ces pays m’a donné droit, et occasion de rechercher les abus que l’on fait sur ces termes : je vous / avoue que je n’ improuve* pas la tolerance de ces mots dans des lettres ou dans des discours ordinaires, mais aussi vous m’avouerez qu’il faut • que l’on soit plus exacte dans les livres sacrez, et dans les livres que l’on produit comme dogmatiques sur • ces matieres du Levant[ ;] c’est pourquoy je ne puis souffrir que des taverniers s’en melent [5], et que ces passevolans soi[e]nt citez comme des oracles ; il n’y a point de gens au monde qui fasse plus de tort à la verité que ces enfarinez*, c’est pourquoy un honete homme n’oseroit parler aprez eux ; je n’en dis pas davantage de peur de choquer vôtre esprit de moderation que j’aime, et que j’estime infiniment. Je comprens le sens de vôtre sentiment touchant mon compliment à Mr le comte d’Avaux, je suis bien aise de voir que ma critique avoit devancé la vôtre. Je n’ose rien dire touchant les coups que vous portez à Mr l’abbé de La Chambre en reparant les siens [6] ; je les admire comme des coups de maitres, c’est trop fin, c’est trop fort pour un homme comme moy, elevé, pour ainsi dire, parmy des Arabes grossiers ; j’aurois bien du plaisir de voir qu’il cedat aux traits de vôtre honeteté, et bien plus encore s’il n’y cede point, c’est pourquoy je voeuz [ sic] bien me procurer ce plaisir en lui envoyant vôtre lettre ; et si vous me faittez tenir un exemplaire de la 2 ^e edition de votre Lettre sur les cometes, je la fairay tenir par voye de Mr l’ abbé de Varenes [7], ou de Perut [8], son intime amy qui partira d’icy pour Paris dans sept ou huict jours.

Enfin quant à moy je vous cede dés à present, puisque je voeux bien vous rester encore redevable d’une reponce à trois pages de cinq que contient vôtre lettre, pour pouvoir avoir l’occasion de vous ecrire une seconde fois : si j’ay l’occasion j’auray l’honneur de vous rendre visite à Roterdam ; cependant je vous souhaitte toutes les lumieres, et benedictions du ciel que je souhaitte à moy meme, qui suis, Monsieur, votre tres humble e[t] tres obeis[sant] serviteur en J[ésus] C[hrist.]
De Labrosse.