Lettre 497 : André Terson à Pierre Bayle

Monsieur

Il y a deja bien longtemps que je veux me donner l’honneur de vous ecrire mais une raison plus forte à mon grand regret que toutes mes resolutions vient toujours m’en empecher, et je n’ay pas plutot pris la plume que je suis obligé de la laisser [1]. Je suis depuis quinze jours dans un accablement et dans une langueur que j’ay de la peine à comprendre moymeme, et cependant quelque extreme que soit mon mal je le souffrirois sans peine s’il ne m’eut privé jusqu’icy de la liberté de faire en vous ecrivant et mon devoir et mon inclination ; aujourd’huy cependant il faut que pour contenter mon ardeur je fasse un nouvel effort sur moymeme ; mais voila que je rencontre icy de nouveaux embarras, et que je n’ay guere moins de peine pour remüer mon esprit que j’en ay eu pour secoüer mon corps ; je me trouve tout gené quand je pense que je vay vous ecrire et quoy qu’il me semblat que j’avois mille choses à vous dire des qu’il faut commencer je ne sçay plus comment m’y prendre ; je vous avoües qu’en beaucoup d’occasions il m’est echappé de souhaitter d’etre bel esprit, mais sans doute je ne l’avois jamais souhaitté avec tant de passion que presentement. J’enrage que le Ciel ne m’ait fait cet honneur

Mais Monsieur quelque plein que je sois de ces choses[,] le Ciel ne m’ayant pas fait ce que je disois tantot, je suis obligé de me taire sur un sujet où je m’en • sent [ sic] de grandes tentations de parler mais quelque ardeur que je me sente dans l’ame, je me retiens. Je n’ose porter la main à l’encensoir, et malgre tous ces mouvemens d’admiration et de recognoissance qui remplissent mon cœur, je m’impose silence sur votre sujet : laudes timens culpa deterere ingeni [2] ; j’avoüe que je me fais là dessus une grande violence et que j’ay bien de la peine à reprimer la fougue de mon zele et à retenir tous ces transpor[t]s qu’il m’inspire :

Ne conemur tenues grandia [3], me dis je en moymeme ; cependant Monsieur voila ma recognoissance qui va souffrir beaucoup si je ne dis rien du tout de la bonté dont vous m’avez deigné combler ; que je flatte doucement mon cœur quand je pense à cette ardeur officieuse*, à cette genereuse bonté que vous me temoignates pendant le peu de temps que j’eus le bonheur de vous voir. J’y pense avec plaisir, mais en meme temps avec confusion ; et qu’y avoit il en moy qui put m’attirer tant d’ honetetés* d’une personne comme vous ? ah ! Monsieur qu’il me soit icy permis de loüer en vous cet excés de bonté qui vous faisant descendre du haut de vousmeme, vous fit entrer si avant dans tous mes interets : non mihi si linguæ centum sint oraque centum [4]. Je ne sçaurois asses vous exprimer tous les mouvemens de recognoissance que cette bonté fit naitre dans mon ame : / de quelles nouvelles chaines • me suis je • senti attacher à vous ? quam suaviter me allexisti [5] ? Asseurement Monsieur vous n’etes pas de ces grans homme qui ne veulent etre veus que de loin plus on vous voit de pres et plus on vous admire et plus on vous aime et ce n’est pas sans doute pour des gens de votre espece que ce proverbe a eté fait : major e longinquo reverentia [6] ; mais aussi quel homme avant vous scut reunir tant d’elevation dans l’esprit avec tant de douceur dans le cœur ? Certes c’est pour former des gens de cet heureux temperament que la nature a besoin de se preparer longtemps.

Il faut po[ur] les trouver courir toute l’histoire, • et lors qu’on est assés heureux pour en trouver un ah ! sans doute exclamare libet, populus quod clamat Osyri invento [7].

Vous voila donc Monsieur un homme rare en toutes manieres. Quel plaisir ne me fai je pas de le publier partout, et de meler ma foible voix à celle de tant de gens qui font à qui mieux mieux pour vous loüer ! Que s’il arrive quelquefois que quelque esprit inquiet ose en ma presence critiquer quelque chose dans vos ouvrages il faut voir comme je m’echauffe sur la matiere, aujourd’huy meme m’etant trouvé avec certaines gens vervecum in patria crassoque sub äere natis [8] et qui cependant vouloyent à votre egard s’eriger en censeur, je vous avoue que je n’ay pas eu assés de patience pour m’empecher de leur dire que ce n’etoit pas à eux à juger de ces matieres : oui Monsieur j’enrage circa bile tumet jecur [9], quand je voy ce profane populaire se meler de blamer des choses qu’il ne comprend pas car s’il les comprenoit il ne les blameroit pas : l’un me dit que vous ecrivés trop cavalierem[en]t, l’autre se pleint que vous extenez [10] nos persecutio[ns] de France, et tous me font pitié lors qu’ils n’excitent pas ma colere, id præcise vituperant quod ego laudo, quod plerique mirantur [11] mais Monsieur tout cela ne vous fait pas grand mal, sicut istorum laudibus famae tuæ nihil addi, sic et vituperiis nihil detrahi potest [12] ; ce sont des gens qui jettent des fleches contre le soleil, et je suis seur qu’à l’exemple de cet astre vous ne vous detournerés pas po[ur] cela de votre course. Un homme comme vous hæc omnia securus ab alto videt [13]. Il va toujours son train nec sumit aut ponit secures arbitrio popularis auræ [14][.] / Avoüons le cependant, Monsieur, c’est une etrange et bien haissable bete que ce vulgaire ignorant : odi profanum vulgus [15], et sans doute ce poete avoit raison de luy faire cette declaration dans une preface

Mais, Monsieur, je m’apperçoy que ma lettre • pourroit bien vous devenir ennuyeuse en devenant plus longue, et d’ailleurs je fay reflexion que tous les momens que je vous vole sont des momens pretieux, des momens que je vole au public[.] Ergo ne in publica commoda peccem [17]. Je vay finir sans aucun detour en vous asseurant que je suis avec tout le zele et tout l’attachem[en]t possible

Monsieur votre tres humble et tres obeissant serviteur

 
Terson

Si Mr Rivals [18] n’estoit pas aussi fatigué qu’il l’est, il vous ecriroit, il vient d’arriver et je vay me decharg[er] sur luy d’une grande partie des obligations que je vous ay.