Lettre 56 : Pierre Bayle à Vincent Minutoli

Je voi bien, mon cher Monsieur, qu’il ne faut pas disputer* avec vous par la voie du raisonnement. Ce seroit le moien de ne gagner jamais sa cause. Il faut donc s’arréter aux faits, et réfuter toutes vos belles raisons [1], par l’exhibition nuë et simple des pieces justificatives. Il n’y a point de subtilité qui puisse tenir contre cette méthode : et, bien qu’un illustre de l’Antiquité se soit plaint, que quand il luttoit avec Pericles, et qu’il le jettoit par terre ; Pericles savoit persuader le contraire aux assistans, avec les charmes de son eloquence [2] : je ne croi pourtant pas que ce beau-parleur eut trompé personne, si l’autre lui eut tenu ferme le pié sur la gorge, et l’eut fait remarquer dans cette posture à toute la compagnie. C’est comme cela qu’il faut faire avec vous autres messieurs les beaux esprits. Car, comme vous trouvez des raisons subtiles, et specieuses, pour toutes choses, dès qu’on n’a pas l’art de raisonner avec la même subtilité, on se trouve sur les dens*. Mais aussi, quand, après vous avoir laissé parler tout votre sou*, on se contente de produire un fait clair et incontestable ; avoüez-moi, qu’on vous met assez en peine.

Voilà, Monsieur, la méthode que je prétens suivre desormais avec vous. Je me suis efforcé de vous prouver que j’étois maigre [3]. J’ai voulu opposer raisons à raisons. Mais, le genie de votre eloquence a été le plus fort. Je prens donc le parti de vous convaincre par la chose même, en me soumettant, pour ainsi dire, au témoignage de vos sens, et en vous faisant porter la main par tout où besoin sera. Prenez un peu la peine de me toucher ; il n’en faut pas davantage pour être tout-à-fait convaincu que je puis dire plus justement de moi que l’Ergasilus de Plaute,

Il me semble que je vous mene par le plus droit chemin, et c’est celui dont on se sert au païs de l’infaillibilité [5]. En effet, quand on veut savoir si le sujet papable a toutes les parties intégrantes d’un pape ; on ne s’amuse pas à discourir : on y va de la main. Et, après un attouchement suffisant et légitime, on conclut l’affaire [6]. Tant il est vrai, que c’est la plus sure voie de trouver la vérité.

Mais, que je suis mal habile homme de vous indiquer un moien si infaillible de vous détromper de la favorable prévention que vous avez pour moi ! Il vaudroit mieux que je ne vous contestasse rien, et que vous donnasse cause gagnée. Il seroit bon pour moi que je n’eusse pas des pieces justificatives et si convainquantes de ma maigreur ;

Je croi que Mr Basnage aura fait quelque chose pour moi, qui pourra être cause que je ferai Jaques Desloges* [8]. Il n’en faut rien dire, s’il vous plait. Je vous expliquerai à vous seul tout le mystere. Je suis bien faché de n’avoir pas assisté à vos promotions [9]. S’il vous plait de me dire quelque chose du sujet des harangues, vous obligerez infiniment le plus passionné de vos amis et serviteurs, etc.

P.S. Si je savois à qui il faut s’adresser pour avoir la Gazette de Hollande, je m’y adresserois, pour savoir ce qu’il prétend avoir par an [10].