Lettre 604 : Charles-César Baudelot de Dairval à Pierre Bayle

De Paris ce 29 e juillet 1686

Monsieur J’ay tant de remercimens à vous faire que je ne scay de quelle maniere m’en aquitter. Je n’aurois pas attendu si lon-tems si j’avois eu une commodité* pour vous faire tenir le paquet que je joins à ma lettre [1]. L’avanture de celuy que je vous envoyois par le courrier de Mr de Louvois [2] m’a rendu plus circonspect. Et j’espere que la personne qui s’est bien voulu charger de cette lettre ne se fera pas un • mediocre plaisir de vous la donner en main propre avec ce qui l’accompagne. On est icy tellement charmé de vos ouvrages et l’on a tant sujet de l’estre ; que rien n’egale presque la reputation que vous en avez aquise. Ils sont les delices des honnestes gens et en verité quand je dirois de tout le monde je n’ interesserois* pas baucoup la raison et je crois que je n’en serois pas dementy. Quoy que j’aye trouvé ce que j’ay leu tres parfait, je ne laisse pas neanmoins de trouver toujours de nouveaux agremens dans ce que je lis aprez. • Ce tour inimitable qui vous est propre rend aisées et sensibles les matieres du monde les plus abstraites en sorte que chacun les lit comme si elles étoient toutes de son goût mais ce qui est merveilleux / c’est qu’on remarque dans vos descriptions tant de naturel et tant de facilité, outre ce que vous y ajoutez de votre propre fonds, qu’il semble que ce soit plutost un recit de vos meditations qu’un extrait de celles d’autruy. Il n’est pas fils de bonne mere en ce pays cy qui ne se fasse un merite dans le monde de vous avoir leu et j’en scay baucoup qui doivent à vos Nouvelles la meilleure partie de leur esprit et de leur erudition [3]. Que vous diray-je davantage Monsieur, je remarque encor par ma propre experience que de l’empressement pour vos ouvrages on passe en peu de tems et sans effort à l’affection pour votre personne et nonobstant méme les petits traits de religion vous avez presque autant de partisans que de lecteurs puis que dans les endroits ou vous paroissez le plus contraire au party qui domine icy, nos zelez scrupuleux s’en plaignent moins qu’ils ne les admirent [4]. Ce que l’on a dit de l’article, dans lequel vous parlez d’un livre de Mr Jurieu [5], où cet autheur pretend trouver par l’Ecriture que l’Europe sera toute protestante dans 3 ans fait bien voir que tout le monde s’interesse à votre gloire. On a cru que vous n’aviez pas assez marqué que vous ne donniez pas dans ces visions • parce qu’on est persuadé que vous n’en etes pas susceptible[,] vous qui refusez si judicieusement et si scavament celle des autres. L’ouvrage de Mr Jurieu • fait un tort considerable à la reputation de ce scavant homme[,] quelque erudition et quelque doctrine qui s’y trouve repanduë on ne laisse pas de le comparer aux visions de Morin [6][,] de Sarazin à la mere Jeane de Postel [7] et à d’autres ecrits de / méme trempe. Je puis vous asseurer enfin qu’on ne met plus cet autheur en concurrence avec vous pour la science et pour l’etenduë et la solidité d’esprit comme quelques uns faisoient auparavant, car vous n’étes pas connu icy seulement par vos Nouvelles. Je crois Monsieur que vous ne trouverez pas mauvais que je vous aye raporté ingenument ce que j’ay pensé ou ce que j’ay ouy dire sur l’ecrit de vôtre amy, puis que vous y avez une espece d’interet et que ce qui vous touche m’est infiniment cher[.] Faites moi la grace s’il vous plaist de croire que je n’exagere rien en cet endroit[.] En effet lors que j’entens dire du bien de vous ou que je lis de vos ouvrages je trouve dans mon cœur une certaine complaisance qui me fait connoitre qu’il a du moins autant de part que mon esprit au plaisir que j’en ressens. Vous n’étes pas aussy de ces gens ordinaires pour qui il faille avoir des sentimens communs et je me say si bon gré à moy méme de ceux que j’ay que j’en fais gloire comme d’un commencement de merite. J’ay esté des premiers qui ai[en]t eu icy l’ Expostulation touchant l’epitre supprimée de s[ain]t Chrysostome [8][.] Je ne croyois point qu’elle fut de Mr Alix[,] cependant j’avois l’honneur de voir quelques fois ce scavant homme et je ne scay méme si je ne luy ay point parlé de sa piece comme d’une nouveauté que j’avois euë. Si vous ne scavez pas l’histoire du retranchement de cette lettre dans le recueil de Mr Bigot la voicy et personne ne la scait si bien que moy. Le livre fut imprimé comme on peut voir avant que de passer par l’examinateur Mr Faure[,] qui en eut la commission[,] le leut et tombant sur l’endroit de cette lettre se trouva fort embarassé, il fit tous ses efforts pour voir si l’on pourroit expliquer le passage et y sauver la croyance commune ; mais ne pouvant / en venir à bout ni l’ajuster avec l’opinion du dernier concile[,] il crut qu’il falloit coupper ce nœud qu’il ne pouvoit deffaire, et s’obstina à retrancher ce qu’il jugeoit impossible de resoudre ; j’etois temoin des allées et des venuës • pour cela et des consultations ridicules qu’on faisoit de la part de Mr Faure à d’autres docteurs qui concluoient tous à aneantir un ouvrage qui favorisoit si peu la doctrine receuë chez nous. Pour moy je suis si ennemy de ces devots ignorants et scrupuleux, que je n’en crois point de plus dangereux dans la Republique des Lettres. Voyla les gens avec qui ceux qui aiment la propagation des sciences et de la verité doivent rompre de communion. Mr Bigot fut obligé d’en passer par là et d’oster la lettre de son recueil mais ce qu’il fit de plaisant c’est qu’il laissa le vide sans le vouloir remplir ny faire de carton. Dans le livre de Mr Du Pin sur les autheurs ecclesiastiques [9] ce traducteur a mal nommé le roy d’Edesse dont il parle. C’est ABGARE et non pas AGBARE qu’il s’apelle[,] comme on le voit sur nos medailles. J’en ay donné deux d’un de ces princes qui s’apelloient tous du méme nom à la page 614 de mon ouvrage [10]. Le nom de ce roy est ecrit dans vos Nouvelles comme dans l’ouvrage de Mr Du Pin[.] Je crois que c’est une faute de vôtre imprimeur. Vous trouverez dans le paquet un exemplaire de la Dissertation des Amazones [11] qui m’a eté dediée[.] On n’en avoit tiré que 300 ainsy l’edition en est presque finie. Il y a aussi un petit recueil d’opuscules • palatines avec des notes [12] qui m’ont esté adressées et à quelques uns de mes confreres. Cet ouvrage n’a pas eté rebutté icy[,] c’est pourquoy Monsieur si vous trouvez lieu d’en parler faites moy la grace d’en dire quelq[ue] bien. J’ay encor une faveur à vous mander* pour un de mes parens qui a donné depuis peu un ouvrage pour confirmer nos nouveaux convertis. C’est l’abbé / Petit qui publia en 1677 le Penitentiel de Theodore archevesq[ue] de Cantorbery avec ses nottes en 2 volumes 4° [13]. Il a esté comme engagé à donner le traitté que je vous envoye [14] et c’est une si grande manie parmy les theologiens et les autres d’ecrire sur la revolution presente [15] qu’on n’oseroit presque s’en dispenser pour peu qu’on ait un peu de nom sans se rendre suspect pour ainsy dire ou scandaliser les esprits foibles. Vous en direz neanmoins ce qu’il vous plaira, car je ne vous demande point de complaisance, scachant bien qu’il ne vous est pas difficile de dire du bien d’un ouvrage sans trahir vos sentimens et sans blesser les veritez qui vous sont cheres [16]. Quoy que mon cousin soit aussy jeune que moy il passe neanmoins pour un fort habile theologien il n’est que simple ecclesiastique dans les premiers ordres et n’a point voulu se mettre sur les bancs pour estre docteur estimant ces demarches contraires à la bonne estude et au penchant pour la verité. Ce Petit cy est differend de celuy qui m’a dedié ses Amazones et qui ne m’est point parent. Je vous envoye encore une Lettre qu’un nommé de Vertron grand autheur de petits livres [17] s’est avisé d’adresser à mon cousin au sujet d’une anagramme qui a eté imprimée je pense à Thoulouse il y a plus de 40 ans. Ces sortes de pieces sont des marques d’une miserable occupation et je pardonne seulement à desaccords d’en ramasser quelques unes pour faire rire. Aussy ne vous envoyai-je pas la lettre dont je vous parle que pour vous divertir dans quelques heures de relache[.] Ce Mr Vertron a tant anagrammatisé Mr de S[ain]t A[i]gnan [18] qu’il s’en est fait un protecteur et qu’il est devenu son client en titre d’office • jusques là-méme qu’il a obtenu par son moyen une pension du Roy et la liberté de se dire son historiographe. Vous trouverez aussy une lettre de Mr Pinson avec quelques paperasses ce me semble de Mr Catherinnot [19][,] c’est ainsy qu’on apelle les ouvrages de cet autheur[.] L’endroit où vous en parlez dans vos Nouvelles est le plus joly du monde / et a bien fait rire des gens de vous voir en quelque facon releguer les muses à Bourges pour eviter l’oppression qu’elles • souffrent ailleurs dans ce royaume [20]. Les jesuites neanmoins ont dedié depuis peu une these de mathematique à l’Academie des sciences de Paris parce que ceux qui composent cette compagnie ont receu dans leur corps les six personnes de la societé que le Roy a fondez de nouveau pour la Chine [21]. Mr Baillet sort du logis et me charge de vous faire ses complimens. Il ne veut pas que je vous mande encor que la seconde partie de son ouvrage sera imprimée dans 3 semaines [22][,] c’est pourquoy n’en faites pas s’il vous plaist encor une [ sic] secret public[.] Il y en aura 5 vol[umes] qu’il vous fera tenir le plutost qu’il pourra. Marquez moy s’il vous plaist en quoy je vous puis estre utile en ce pays cy et usez en sans facon comme d’une personne qui vous est entierement aquise. Outre ce que j’ay des-ja dit, la maniere dont vous avez parlé de mon ouvrage m’oblige à trop de reconnoissance [23][.] Vous en donnez une idée plus elevée que je n’en avois moy méme et votre tour est si delicat aussy bien sur celuy là que sur les autres que vous satisfaites egalement le public et les autheurs. S’il se trouvoit occasion de redire quelq[ue] chose des endroits où je parle des m[anu]s[crit]s et des medailles que vous n’avez fait qu’effleurer vous m’obligeriez bien fort. Il y a dans les m[anu]s[crit]s dont personne n’avoit encor traitté une espece de decouverte touchant ces lettres que l’imp[rimeur] Claude avoit ajoutées à l’alphabet et dans les med[ailles] j’ay fait quelques remarques nouvelles ou quelques corrections qui n’ont pas depleu à nos amis. Mais si vous aviez la bonté de me dire en particulier votre sentiment sur tout cela en cas que vous en ayez le tems, je vous aurois une obligation infinie. Je reconnais tellement que rien ne vous est échapé dans l’encyclopedie que je ne pourrois manquer de recevoir de bons avis de vous sur tout ce que j’ay traitté. Le livre De la Sibylle de Mr Petit [24] est imprimé mais nous n’en avons pas encor icy. Si dans vos quartiers vous n’en avez point / avant moy mandez le s’il vous plaist et je vous en feray tenir un quand il en sera venu. Vous excuserez s’il vous plaist ma chicane et mon stile car j’ay esté pressé et je n’ay pas voulu manquer l’occasion du gentilhomme qui vous doit rendre mon paquet[.] Je ne vous feray donc pas perdre de tems davantage et vous priray seulement de me croire Monsieur votre tres humble et tres obeissant serviteur Baudelot de Dairval A Monsieur / Monsieur Bayle professeur en histoire et / en philosophie à / Rotterdam •

Notes :

[1Sur les ouvrages qui accompagnaient cette lettre, voir ci-dessous, n.11, 12, 14 et 17.

[2Le service indépendant des messageries, moins cher et moins fréquent que celui des postes de l’Etat, était soumis par Louvois à des restrictions qui favorisaient les postes, dont il était le surintendant : voir Lettre 151, n.3.

[3Bel éloge et indice certain du succès de Bayle auprès des honnêtes gens, qui constituaient son public de prédilection, tout particulièrement dans son pamphlet contre la « politique religieuse » de Louis XIV, Ce que c’est que la France toute catholique sous le règne de Louis le grand.

[4Baudelot de Dairval est le premier lecteur à tempérer sa critique du « préjugé » religieux de Bayle par un tel éloge de la qualité de ses écrits.

[5Il s’agit du compte rendu, dans les NRL, mars 1686, art. VI, de l’ouvrage de Jurieu, L’Accomplissement des prophéties : sur cet ouvrage, voir Lettre 519, n.4.

[6Sur la controverse suscitée par la méthode proposée en 1634 par Jean-Baptiste Morin pour le calcul des longitudes, voir Lettre 297, n.15.

[7Nous n’avons pas trouvé de Sarazin sujet à des « visions » ; il semble donc qu’il faille lire : « le comparer aux visions de Morin et aux visions de Postel, qu’elle soient du Sarazin (c’est-à-dire du Turc) ou de la mère Jeanne ». En ce cas, il s’agit évidemment de Guillaume Postel (1510-1581), orientaliste, philologue, spécialiste de la kabbale chrétienne. Après avoir été renvoyé de la Compagnie de Jésus, il souhaitait s’initier à la kabbale chrétienne à Venise auprès d’ Andreas Maes. Il y rencontra une vieille religieuse, la mère Jeanne, qu’il appela « la mère du monde » et « la nouvelle Eve ». Il professa alors, en conformité avec le Zohar (qu’il avait traduit en 1547), qu’il y avait deux messies : l’esprit féminin de l’homme, qu’il nomme anima et qui, compromise par le péché d’Eve et n’ayant pas fait l’objet de la rédemption du Christ, doit être sauvée par un messie femme, incarnation de l’âme du monde, la Sophia identifiée à la mère Jeanne. Il se tourna, dans son ambition d’« unifier le monde », vers l’empereur d’Autriche, puis vers les Turcs. Il commença ensuite (et peut-être même auparavant) à divaguer ; il fut examiné par l’Inquisition et emprisonné pendant quatre ans, puis mourut obscurément au cloître de Saint-Martin-des-Champs de Paris. Sur ce visionnaire, voir les ouvrages de F. Secret, Guillaume Postel (1510 -1581) et son interprétation du candélabre de Moyse en hébreu, latin, italien et français (Nieuwkoop 1966) ; Vie et caractère de Guillaume Postel (Milan 1987) ; Postel revisité. Nouvelles recherches sur Guillaume Postel et son milieu (Paris 1998) ; M. Kuntz, Guillaume Postel : prophet of the restitution of all things, his life and thought (La Haye 1981) ; J.-C. Margolin (dir.), Guillaume Postel 1581-1981 (Paris 1985) ; S. Matton (éd.), Documents oubliés sur l’alchimie, la kabbale et Guillaume Postel offerts à François Secret (Genève 2001) ; Y. Petry, Gender, Kabbalah and the Reformation : the mystical theology of Guillaume Postel (1510-1581) (Leyde 2004).

[8S. Anastasii Sinaitæ Anagogicarum contemplationum in Hexæmeron liber XII hactenus desideratus [græce et latine ex versione et cum notis A. Dacerii] ; cui præmissa est expostulatio de S. Johannis Chrysostomi epistola ad Cæsarium monachum, adversus Apollinarii hæresin… [a Petro Allix] (Londini 1682, 4°). Bayle en avait laissé deviner l’auteur dans les NRL de juin 1685, art. II, à propos de l’édition par Etienne Le Moyne de la lettre de Jean Chrysostome à Cesarius : « Pour le dire en passant, ce n’est un ouvrage considérable qu’à cause qu’il paroît contraire au dogme de la transsubstantiation ; et je croi même qu’il ne feroit pas présentement le bruit qu’il fait si une petite chose qui arriva à Paris il y a cinq ans n’eût donné lieu à faire des réflexions. La chose arriva lorsque le savant M. Bigot fit imprimer la Vie de saint Chrysostome, composée par Pallade. Il y voulut ajoûter, entre autres petites pieces, la lettre du même saint au moine Cesarius, et on assûre qu’elle fut achevée d’imprimer, mais on exigea de lui qu’il la supprimât ; et comme on lui fit comprendre que sans cela il n’obtiendroit point de privilége pour son livre, il fit ce qu’on souhaita de lui. Les protestans qui ont sû cette avanture n’ont pas manqué de s’en faire honneur, comme si l’on n’avoit empêché la publication de cette lettre que parce qu’on avoit trouvé qu’elle leur étoit trop favorable. L’un d’eux a fait imprimer en Angleterre un discours sur ce sujet. Si quelqu’un le souhaite, il faudra qu’il le fasse chercher sous ce titre : S. Anastasii Sinaitae Anagogicarum contemplationum… »

[9Louis Ellies du Pin (1657-1719), Nouvelle bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, contenant l’histoire de leur vie, le catalogue, la critique et la chronologie de leurs ouvrages, le sommaire de ce qu’ils contiennent, un jugement sur leur stile et sur leur doctrine et le dénombrement des différentes éditions de leurs ouvrages (Paris 1686-1691, 8°, 6 vol.), dont le premier volume venait de paraître et dont Bayle avait donné un compte rendu dans les NRL, juin 1686, art. IV, où il commet en effet la faute que relève Baudelot de Dairval . Sur Louis Ellies du Pin, voir le Dictionnaire de Port-Royal, s.v., art. de R. Pouzet.

[11Sur l’ouvrage de Pierre Petit, De Amazonibus dissertatio [...] (Lutetiæ Parisiorum 1685, 12°), voir Lettre 439, n.11. Cet ouvrage avait fait l’objet d’un compte rendu dans le JS du 16 avril 1685, et Bayle l’avait recensé d’après un extrait fourni par Rainssant dans les NRL, août 1685, art. I.

[12Ce recueil est désigné par un terme qui reste difficile à déchiffrer : notre lecture « palatines » est conjecturale ; si elle est juste, il s’agit peut-être du récit de la conversion d’ Anne de Gonzague de Clèves (1616-1684), publié sous le titre : Ecrit de M me Anne de Gonzagues de Clèves, [...] où elle rend compte de ce qui a été l’occasion de sa conversion ; avec l’oraison funèbre de cette princesse, prononcée par feu M. Bossuet (s.l.n.d., 4°).

[15La révocation de l’édit de Nantes.

[16La double négation fausse la pensée de l’auteur, qui veut dire : « il vous est difficile de dire du bien d’un ouvrage en trahissant vos sentiments et en blessant les vérités qui vous sont chères », c’est-à-dire que Bayle aurait naturellement du mal à louer un ouvrage en faveur de la Révocation.

[17Il s’agit ici de Claude-Charles Guyonnet de Vertron (1645-1715), historiographe du roi (sur lui, voir Lettre 421, n.1). En effet, à la fin de l’ouvrage de l’abbé Petit, on trouve une « Lettre de M. de Vertron [...] à M. l’abbé Petit [...] touchant une heureuse anagramme sur les paroles sacramentales qui condamnent les hérésies de Luther et de Calvin ».

[18François-Honorat de Beauvilliers, duc de Saint-Aignan (1607-1687), chevalier des ordres du roi, premier gentilhomme de sa chambre, conseiller du roi ; il mena avec éclat une brillante carrière militaire, participant à quatorze campagnes. Il fut élu à l’Académie française en 1663, remplaçant La Mesnardière. Ensuite, protecteur des gens de lettres, il fit partie de l’Académie de physique fondée par Huet à Caen, de celle des Ricovrati de Padoue, et contribua à la fondation de l’Académie d’Arles (1669), dont il fut le protecteur. Pendant les années 1660 et 1670, il fut, avec Benserade, le grand maître des fêtes de la Cour. On cite ici les publications de l’historiographe courtisan Claude-Charles Guyonnet de Vertron, Parallèle poétique de Louis-le-Grand avec les princes surnommez grands, ou le Recueil des sonnets et devises faits par les beaux esprits du siècle à la gloire de Sa Majesté, pour le prix proposé par M. de Vertron,... - Traduction du Parallèle de Louis-le-Grand, ou l’Abrégé des grands... par M. de Sainte-Croix Charpy. - Le Parallèle de Louis-le-Grand avec les princes surnommez grands, mis en vers et accompagné de devises, par M. Magnin,... - Recueil de sonnets en bouts rimez à la gloire du Roy, proposez en différens temps, pour des prix considérables, qui estoient des médailles d’or ou des portraits de Sa Majesté, donnez par... le duc de Saint-Aignan,... M. de Vertron,... M. Mignon,... proposez par M... gentilhomme flamand, et par M. Quinet, libraire du Palais (Au Hâvre de grâce 1686, 12°). Le Parallèle poétique est précédé de deux lettres du duc de Saint-Aignan à Monsieur de Vertron, datées du 15 et du 21 août 1685. La « Traduction du Parallèle », par Nicolas Charpy de Sainte-Croix, donne le texte français rimé en regard du latin. Le « Recueil de sonnets en bouts rimez » est précédé d’une lettre du duc de Saint-Aignan à Monsieur de Vertron, datée du 22 mai 1685. En avril 1686, Vertron publia également un autre ouvrage, Le Nouveau Panthéon, ou le Rapport des divinitez du paganisme, des héros de l’antiquité et des princes surnommez grands, aux vertus et aux actions de Louis-le-Grand, avec des inscriptions latines et françoises en vers et en prose, pour l’histoire du Roy, pour les revers de ses médailles, pour les monuments publics (Paris 1686, 12°).

[19Sur les ouvrages de Pinsson et de Catherinot , voir Lettre 603, n.2, 5 et 6.

[20Voir Lettre 603, n.2, pour la citation des NRL, juin 1686, art. V, dont il est question ici.

[22Sur Adrien Baillet, voir Lettres 422, n.3, et519, n.10. Il s’agit ici de son ouvrage Jugemens des savans sur les principaux ouvrages des auteurs (Paris 1685-1686, 12°, 9 vol.).

[23Bayle avait été prévenu par Pierre Rainssant contre l’ouvrage de Baudelot de Dairval, De l’Utilité des voyages, mais il en avait donné un compte rendu favorable dans les NRL, avril 1686, art. V. Voir Lettres 519, p.274, 544, p.347, 551, p.362, et 564, p.390.

[24Annoncé par Bayle dans les NRL dès le mois d’août 1685, art. I, in fine, l’ouvrage de Pierre Petit venait de paraître : De Sibylla libri res (Lipsiæ 1686, 8°) ; Bayle devait en donner le compte rendu dans les NRL, octobre 1686, art. I.

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