Lettre 856 : Pierre Bayle à David Constant de Rebecque

Notre illustre ami de Geneve, mon tres cher Monsieur, m’avoit apris ce que vous lui aviez ecrit pour moi, lors que j’ai eu la satisfaction de recevoir votre agreable lettre du 26 ^e du passé [1]. Je ne puis vous temoigner à quel point je suis sensible à toutes les marques de votre genereuse et tendre affection, et je voudrois que vous pussiez voir par les effects ma parfaite reconnoissance.

Je vois par cette lettre que les espions de notre homme ne l’avoient pas trompé comme ils font si souvent, lors qu’ils lui avoient fait savoir que Mr Merlat se declaroit pour lui dans l’accusation touchant l’ Avis aux refugiez. Il vous a avoüé qu’il declare dans un « Avis au lecteur », que les preuves de Mr J[urieu] lui paroissent fortes [2]. Je ne sai pas de quoi lui peut servir une telle declaration ; elle ne rendra point la reponse plus fructueuse, ni plus edifiante, au contraire elle ne servira qu’à fomenter nos divisions, et à rejoüir les papistes, qui sont ravis que nos plumes s’exercent les unes contre les autres et qu’on puisse croire qu’il y a des gens parmi nous qui voiant l’excez de nos libelles, se croient obligez de nous les reprocher sous la fiction d’un personnage emprunté [3]. Il est certain qu’il est de notre interet de regarder l’ Avis aux refugiez comme la production d’un papiste, ou d’un de ces protestans de France qui veulent joüir en repos des douceurs de leur patrie, et qui enragent de voir que ceux qui • en sont sortis, ne fassent pas tout ce qu’ils peuvent par des manieres complaisantes et respectueuses afin d’etre rapellez. L’imputer à un protestant francois etabli en Hollande, qu’est ce autre chose que dire que l’excez des satyres, et des discours seditieux dont il a les oreilles rebatues tous les jours lui a fait perdre patience. Cela ne fletrit il point et ne deshonore t’il point ces refugiez ? Et n’est ce pas pour cela que les papistes de Paris ont une joye merveilleuse qu’on m’impute ce me[c]h[ant] livre ? Je souhaitte que vos prieres o[b]tiennent de Mr Merlat la sup[ression] / de ce qu’il a mis dans son avertissement sur notre querelle, et si vous le jugez à propos, vous lui pouvez dire que je l’en suplie, et lui en aurai de l’obligation, et que si nonobstant vos prieres et les miennes il n’en veut rien faire, je serai obligé d’aprendre au public qu’il ne se conoit point en preuves et que tout homme de bon gout qui aura comparé meurement les pretendues convictions de ma partie avec mes reponses jugera que jamais accusateur ne • s’est embarrassé dans plus de faussetez, et de contradictions, et de puerilitez que le mien. Mr Merlat se doit souvenir de la regle audiatur et altera pars [4] ; il juge sans avoir lu que les factums de Mr J[urieu ;] que n’attend il à juger qu’il ait lu La Chimere demonstrée [5], ouvrage où tous les factums contre moi sont abymez, et où on a montré avec la derniere evidence que les preuves pretendues de ma partie ne peuvent etre bonnes qu’apres qu’il aura • prouvé plus de cent choses qu’on lui a articulées, et qui sont ou tres fausses, ou absurdes, ou impossibles à prouver. Il y a 6 mois que ce defi et cette tablature sont imprimez ; y a t’il pu repliquer la moindre chose, et son champion l’auteur du Philosophe degradé [6] a t’il pu le tirer d’aucun mauvais pas, n’a t’il point encore plus embarrassé son client, comme on lui a fait voir dans l’ Avis au petit auteur que j’aprens par les lettres de Mr Minutoly etre parvenu en vos • quartiers* [7]. Tout le monde est persuadé ici que l’auteur des Petits livrets est le petit homme mal bati que vous avez nommé [8].

Au reste mon tres cher Monsieur, je me remets entierement à votre prudence touchant ce que je viens de vous dire de Mr Merlat. Si vous ne croïez pas que je le doive prier et puis menacer, ne faites ni l’un ni l’autre. S’il savoit le mepris que Mr J[urieu] a toujours temoigné contre lui, et qu’il n’a peut etre point de plus grand ennemi que Mr J[urieu] il songeroit moins à lui complaire, qu’à repousser les insultes qu’il en a recues dans les Pastorales [9]. Je ne dis pas • cela pour l’irriter contre ma partie, ou pour l’exciter à la vengeance ; / au contraire je serois faché que les contestations par ecrit entre nos ministres augmentassent. Nos communs ennemis en triomphent trop. Au reste je suis bien faché que vous n’aiez pas encore recu les ecrits que j’ai publiez dans ce procez ; il y a long tems que le paquet est parti, mais il faut user de tant de detours, que les balles ne peuvent arriver en Suisse qu’apres plusieurs mois.

Mad[am]e d’Windsor [10] est digne des regrets de tous les honnetes gens. La nouvelle que vous m’aprenez de sa mort me touche beaucoup, car j’honorois et j’admirois le merite excellent qui brilloit en elle.

Nous n’avons point ici de nouvelles qui meritent de vous etre mandées*. Le sieur Beker[,] Frison de naissance, et ministre d’Amsterdam a publié un ecrit où il met de l’eau dans son vin [11] ; le livre qu’il avoit publié pour montrer que tout ce que l’on dit du pouvoir du diable sur les hommes, ne sont que contes de vieilles, (ce qui l’avoit engagé à donner des explications à divers textes de l’Ecriture par le moien des quelles on pourroit tout eluder, et faire dire à ce divin livre tout ce qu’on voudroit) a causé un grand scandale, les consistoires, les classes, et les synodes preparoient leurs foudres ; les magistrats ne s’y vouloient point opposer, ainsi l’auteur a trouvé plus à propos de donner une espece de retractation, où il promet de faire oter de son livre tout ce qui a choqué ses freres.

Mr Daillon ministre refugié en Angleterre explique et adoucit aussi à ce qu’on m’a dit, un sentiment fort particulier qu’il avoit publié dans un sermon, savoir qu’il n’y a qu’un mauvais ange [12], il adoucit dis-je cela de peur d’encourir les censures canoniques.

Mr de La Placette ministre bearnois refugié à Coppenhage vient de publier de Nouveaux essais de morale qui sont fort estimez [13]. Ce sont des sermons qu’il a depoüillez du stile oratoire pour les habiller en discours ou dissertations. Cet ouvrage aura d’autres parties.

Sans avoir leu votre harengue sur la femme de Lot [14] je conclus à l’impression ; la beauté des precedentes, et le[s] conclusions de notre ami de Geneve me sont une caution seure de succez[.] /

Je saluë de tout mon cœur Mademoiselle Constant [15]. Plust à Dieu etre assez heureux pour me trouver quelquefois dans vos conversations comme jadis à Copet ! Quel renouvellement et quel rajeunissement ne seroit ce pas pour moi ! La defuncte demoiselle Falque a suivi quoi qu’assez de loin le sort de la defuncte demoiselle • Marcombe [16] ; je ne sai si la premiere avoit passé par ici depuis que / j’y suis, Madame la baronne de Frisen y a bien passé allant voir son epoux à Londres [17] ; le s[ieu]r Villet qui etoit à Geneve le grand doyen des proposans, et qui est ministre à La Brielle [18] eut l’honneur de l’y voir, elle eut la bonté de lui parler de moi. M ^rs Basnage vous asseurent de leurs tres humb[les] services.

Adieu mon tres cher Mr je suis tout à vous.
Bayle

A Monsieur/ Monsieur Constant pasteur et/ professeur/ A Lausanne