Lettre 89 : Pierre Bayle à Vincent Minutoli

Les louanges excessives qu’il vous a pleu de donner (m[on] t[res] c[her] M[onsieur]) a quelques mechantes lettres que je vous ay ecrittes depuis mon arrivée en cette ville, ont produit le meillieur effet du monde [1], car je les ay toutes prises pour des honneteté de la civilité francoise, et pour des facons de parler qui ne tirent point à consequence, au lieu que si vous en aviez moins dit, j’eusse peut etre receu votre encens comme une chose deuë, et j’eusse tombé dans le piege que vous m’avez tendu. Voilà • que c’est de pousser trop loin le compliment, on ne trouve personne qui s’y fie, et il en va comme des argumens des philosophes, qui ne prouvent rien, lors qu’ils prouvent trop. Si je meritois d’etre proposé en exemple, je vous prierois, Mr, de faire comme mois. Vous savez bien qu’encore que tout ce que vous m’ecrivez soit dans la derniere perfection, et merite toute sorte de louanges, je ne vous loue pourtant point. Que vous me fairiez plaisir d’en user comme cela : mais vous etes plutot né pour servir de modele aux autres • que pour vous regler sur la conduite d’autruy, c’est pourquoi je serois ridicule de vouloir reformer vos manieres par les miennes. Ce n’est pas qu’il n’y ait quelque reforme à faire, ne vous en deplaise, Monsieur, dans votre façon d’agir ; car si je suis injuste en ne vous louant pas, vous l’etes encore d’avantage en me louant. Vous prendrez ceci pour un paradoxe, et vous serez fort excusable dans ce jugement ; de grandes maximes, et de beaux apophtegmes feront pour vous. C’est une maxime dans la morale, qu’il vaut mieux absoudre plusieurs criminels que de condamner un innocent, et il me semble avoir leu entre les apophtegmes d’ Alphonse roy de Castille diligemment receuillis par / Antonius Panormitanus [2], que ce prince avoit accoutumé de dire, qu’il aimoit mieux prendre pour femmes de bien cent femmes de mauvaise vie, que d’avoir mauvaise opinion d’une honete et verteuse dame. Ce sont de beaux sentimens je l’avoue, néantmoins je suis pret à soutenir que c’est une injustice plus pernicieuse de louer ce qui ne le merite pas que de ne point louer ce qui le merite. Deux mots suffiront pour vous eclaircir ce nouveau dogme. C’est qu’en louant une chose indigne, vous donnez de la vanité à un ignorant, cette vanité le fait croire qu’il est deja un tres habile homme, et qu’il n’a que faire de se tourmenter pour le devenir, et sur ce pied* là il est sot toute sa vie ; au lieu qu’en ne louant point les bonnes choses, vous ne desesperez pas ceux qui les ont faittes. Car ou ils se payent par leurs propres mains, en faisant eux memes leur panegyrique, ou ils trouvent des raisons dans leur esprit pour se consoler des eloges qu’ils ne recoivent pas ; ils se retranchent dans leur propre merite ; enfin, ils font si bien qu’ils mettent les autres dans le tort.

• Avouez moi la verité, Mons ^r , vous avez eu l’alarme bien chaude au quartier* quand je vous ay abordé avec ces trois ou quatre mots fiers et menaçans, je suis pret à soutenir ; je me suis bien doutté que cela vous seroit de mauvaise augure : aussi pour ne vous laisser pas long tems en peine, j’ay ajouté bien vite, que deux mots feroient la preuve de ma proposition. J’aime fort à menager l’esprit de mes amis et à ne les effaroucher pas hors de propos. Cependant vous souffrirez de votre grace que j’ajoute encore deux autres mots, c’est que si ma proposition n’est pas veritable generalement parlant, du moins l’est elle dans le cas particulier de vous et de moi. Car enfin les louanges que je ne vous donne pas ne vous otent rien Monsieur. / Vous demeurez toute aussi honnete homme et tout aussi bel esprit que vous le seriez avec mes eloges ; au lieu qu’en me louant, vous me dérobez tout le profit que je pourrois faire de vos doctes censures, et vous empechez entant que en vous est, que je ne me corrige de mes defauts.

• Que je fus charmé Mons ^r il y a peut etre un mois d’entendre haranguer monsieur le president de Lamoignon sur le mauvais effet des louanges ! [3] C’est un homme dont l’eloquence est achevée, la voix la plus douce du monde, le stile fort pur, mais sans affectation. Au reste il se possede de telle sorte, qu’on connoit bien que c’est un premier president qui parle, et qui sait fort bien tenir son rang. Or comme la circonstance du tems l’obligeoit de faire mention de la louable coutume qui se pratiquoit autrefois dans la Compagnie, où il se tenoit des assemblées qu’on nommoit la mercuriale, dans laquelle Messrs du Parlement se censuroient les un[s] les autres sur toutes les choses qui paroissoient irrégulieres dans leur conduitte, Mons ^r de Lamoignon toucha fort adroittement les avantages qui naissoient de cette pratique, et déplorant le non-usage d’une institution si belle, avec cette noble eloquence dont les anciens Romains se servoient sur le declin de leur Republique pour relever l’integrité et la bonne discipline de leurs ancetres, il prit à partie la pernicieuse et damnable complaisance qui regne maintenant au monde, et qui fait qu’au lieu de nous servir de censeurs les uns aux autres, nous ne faisons autre chose que nous entre louer. Il fit voir les inconveniens qui naissoient de cet abus, il dit que le plus grand bonheur du monde seroit de rencontrer un amis sage et fidele, qui nous suivant par tout, nous ouvrît les yeux sur nos défauts, et nous avertît sincerement de tout ce que nous ferions contre l’equité et la charité

Et poursuivant son discours, il exaggera* le prix d’un ami de cette nature, et conclut que comme il etoit presque impossible de rencontrer ce tresor inestimable, le parti qui nous restoit à prendre etoit d’exercer nous memes sur toute notre vie une severe censure.

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Il y a quelque chose Mr dans ce discours qui condamne votre humeur loueuse ; je vous prie d’y faire reflexion. Mais vous serez plus touché sans doute de ce que je m’en vas* vous dire ; car c’est une chose de fait, au lieu que le reste n’a été qu’un beau discours. C’est que Mr le duc de Montausier [6] n’a jamais voulu souffrir que Mr le Dauphin leut les epitres dedicatoires des livres qu’on luy a presentés [7]. Il lui a deffendu cela plus severement que son medecin les viandes les plus pernicieuses, etant persuadé qu’il n’est rien qui gâte davantage un jeune esprit, que ces louanges prematurées, dont les autheurs sont prodigues. On ajoute que ce sage gouverneur ayant une fois surpris son disciple sur la lecture d’une epitre dedicatoire, ne jugea pas à propos de l’en retirer brusquement, de peur que le nitimur in vetitum [8] ne fit son effet. Il trouva plus utile de rectifier la conjoncture, et voici comme il s’y prit. Ah, Monsieur, que lisez vous là, pouvez vous prendre plaisir à de tels mensonges, ne voyez-vous pas bien qu’on se moque de vous ouvertement ; on dit que vous savez toute chose, que votre enfance a plus de lumieres que la vieillesse des plus habiles, et cent autres méchantes louanges. Pouvez vous nier que cela ne soit faux, et en bonne conscience oseriez vous avouer que vous possedez toutes ces belles qualitez ? Ayant tiré un aveu de monsieur le Dauphin, que c’etoient toutes flateries infiniment eloignées de la verité, il conclut sa leçon par luy donner / une espece de colere contre ces flateurs, qui avoient eu assez mauvaise opinion de son esprit, pour croire qu’il seroit la dupe de leurs faux panegyriques. Un gouverneur moins eclairé que Mr de Montausier auroit fait faire deffense aux autheurs de mentir dans leurs epitres dedicatoires, mais pour luy il n’a eu garde d’attaquer une maladie aussi invetérée et aussi generale que celle là. Les autheurs sont trop incorrigibles, pour esperer de les mettre à la raison. D’ailleurs quelle apparence qu’ils se laissassent debusquer* d’un bien dont ils sont en possession de tems immemorial. Ils se battroient, tanquam pro aris • ac focis [9], afin de s’y maintenir, si bien que le plus court a été pour Mr le duc de Montausier de les laisser jouir de cette partie de leur patrimoine, se reservant d’empecher qu’ils n’en abusent au préjudice de Mons ^r le Dauphin. Apres cela Mr j’espere que vous ne trouverez pas etrange que je rejette vos applaudissemens, et que ie vous supplie d’exercer une autrefois envers moi votre censure plutot que votre complaisance.

• Cet horrible mal de dents qui vous a si cruellement persecuté, mon cher Mons ^r , m’a eté insupportable pour bien des raisons. 1°, il vous a fait passer de tres mauvaises heures, et cela suffit pour me le faire détester comme un monstre d’enfer. Secondement, il m’a privé d’une de vos lettres, qui est encore un grand sujet de me le faire regarder comme la plus grande peste de la societé, outre qu’il peut etre assez endiablé (ce qu’à Dieu ne plaise) pour dérober aus promotions de votre academie l’eclat et la gloire qu’une de vos harangues leur apporteroit [10]. Voila trois raisons de bon conte, et si je ne dis pas toutes celles que je pourrois aléguer, car j’ay appris de bon lieu [11] qu’il ne faut jamais epuiser son sujet.

Au reste, de peur que vous n’en prétendiez cause* d’ignorance*, je vous fais savoir que je n’entends dire / que tres-peu de nouvelles ici, et que par consequent je ne serai gueres en etat de vous en fournir. Le Conseil du roy est si secret, et toute la Cour s’est tellement mise sur le pied* de taciturnité, qu’on connoit les bourgeois de Paris aux nouvelles qu’on leur entend dire. Demandez en aux gens qui frequentent S[ain]t Germain ou Versailles [12], ils vous protestent qu’ils ne savent rien de nouveau ; de sorte qu’excepté un tas de fainéans qui ont la routine de conjecturer, et l’impudence de débiter tout ce qu’ils batissent sur quelques mots qu’ils entendent dire chez les grands, tout le monde se pique icy de n’etre point nouvelliste*, mais cet esprit ne durera pas, et le Roy n’aura pas plutot fait eclorre ce qu’il a couvé tout cet hyver, que les nouvelles ne seront plus une marque de roture*. Nous verrons ce qui en sera. Si j’apprens quelque chose, je ne vous en serai pas chiche. En attendant, souffrez Mr que je fasse reflexion sur le jugement precipité que les etrangers font du caractere des François.

Ils conviennent presque tous à les taxer d’une indiscrete et temeraire vanité, d’aymer l’eclat, le faste, la fanfare et choses semblables. Cependant si on compare les gazettes de Paris à celles des autre nations, on verra que nous sommes incomparablement plus modestes et plus reservez que tous nos voisins. On n’y fait point de menaces aux ennemis du Roy, on n’y etale pas ni ses forces ni ses armemens, on n’y fait pas l’almanach de la campagne, on n’y etonne personne par de[s] predictions funestes, en un mot, l’article de Paris et de S[ain]t Germain [13] ne donnent pas le moindre souçon que la France soit en guerre presentement. Pour les autres gazetiers, ils ont une toute autre methode ; ils ne nous parlent / que de ligues, que de grands projets ; leurs menaces vont si loin qu’on diroit que la conquete de la France ne sera que le coup d’essai de l’avant garde de ses ennemis. Ils decouvrent par tout des armées formidables en leur faveur. Tantot le grand duc de Moscovie envoie 100 mille hommes contre la Suede, tantôt il vient de Nortwege 20 000 hommes pour grossir l’armée du roy de Dannemarck, tantôt le Grand Sophi attaque Babylone avec 200 mille combattans, ce qui empechera les Turcs de donner le moindre ombrage à la maison d’Autriche [14], après cela il est facile de juger Mr, si les François donnent dans la fanfare plus que tous les autres. Quelque jugement que l’on fasse de la prudence de notre nation, il est certain que jamais le secret n’a eté mieux gardé dans aucun Etat que dans le Conseil de ce Roy cy, tous ceux qui y sont admis sont impenetrables, et on peut dire de ce Conseil que c’est le coeur de la France dont il n’y a que Dieu qui voye les plis et les replis. Cette pensée m’est fournie par Val[ere] Max[ime] qui parle presque de la même façon du Senat de Rome.

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Or vous m’avoueres, Mons ^r , que ce n’est pas une petite marque de prudence, que cette impenetrabilité-là. Le même autheur que je viens de citer, faisant en peu de mots le panegyrique du Senat romain, appuye sur l’observation du secret,

• Me voici, Monsieur, dans un beau lieu commun. Si je ne vous avertissois pas que mon dessein n’est point de le pousser, vous ne croiriez jamais en être quitte pour une page : / Il faut donc que par un petit mot d’avis je vous sauve la peur que ma prolixité naturelle vous pourroit causer en cet endroit. Apres cette petite préparation, je crois que sans vous alarmer trop, il me sera permis d’ajouter cette remarque, c’est que la manière de juger des choses se reglant toujours sur l’air* dont on les conduit, on se persuade icy que l’on ne sait jamais la veritable cause de ce qui se passe à la Cour, parce qu’on est persuadé que le secret est l’esprit general de ce regne. Ainsi on cherche du mystere par tout et quelque probables que soient les raisons qui se debitent, on veut qu’il y en ait d’occultes que le tems peut etre découvrira. C’est le jugement qu’on a fait de la disgrace de Mons ^r de Lauzun [17], c’est celui qu’on fait de la retraitte de Mad[ame] de Montespan [18]. J’admire que l’on en ait si peu parlé qu’on a fait dans une ville populeuse comme Paris, mais que voulez-vous Mr ? On s’est fait une coutume de croire que la veritable cause des changemens de la Cour est tellement abstruse, que ce seroit peine perdue de la vouloir chercher, et au lieu que dans le train ordinaire, la curiosité s’enflamme à mesure que les choses sont cachées, dans ce cas particulier, on cesse d’etre curieux, dés qu’on ne voit point de jour* à déterrer la verité, outre qu’il est extremement delicat de fouiller dans les affaires amoureuses des roys, et que la politique et le respect ne veulent point que l’on s’en approche sans y être duement appellé, ce que l’on sait en general de cette affaire c’est que tout s’est passé sans rupture, et qu’il y est entré de la dévotion, du moins en apparence. Quant au reste, tous ceux qui ayment la gloire du Roy, ont une joye incroyable qu’il ait heureusement triomphé de tous les pieges / de l’amour et qu’il ait dissipé ce nuage qui ternissoit sa lumiere.

• Comme ce monarque a pris le soleil pour son symbole, il y a un bel esprit qui luy prepare ce que vous allez apprendre, qui s’est souvenu qu’un galant homme de ces derniers siecles, mais sans religion, avoit fondé un revenu sur le plus liquide de ses biens Soli redduci [19], ordonnant par son testament que ce revenu servit pour celebrer un solemnel anniversaire en l’honneur du soleil toutes les fois qu’il se rapprocheroit de nous, qu’on fit un superbe festin ce jour là, et qu’on y but largement, ce furent les seules charges testamentaires à quoi il soumit ses heritiers ; car pour les legs pies, de chapelles, de luminaires, des messes pour le repos de son ame, il n’avoit garde d’en embarasser l’hoirie*, veu les sentimens qu’il avoit de la religion. Un bel esprit donc s’etant souvenu de la pensée de ce dévot du soleil, en prétend faire l’application* au Roy congediant honnetement mad[ame] de Montespan. Mais pour rectifier la dite pensée, il la veut mettre entre les mains de la reyne, dont la pieté est capable de sanctifier les choses les plus profanes, il fera que la reyne erigera en fete le jour que sa rivale luy a eté sacrifiée, qu’elle meme sacrifiera toutes les pompes que la solemnité de ce jour lûy apportera à son soleil recouvré, soli reduci. Il ajustera son application du mieux qu’il luy sera possible, car comme vous savez, Mons ^r , il ne faut pas se mêler de ces jeux d’esprits, ou il faut s’en tirer honnorabilement.

Si on faisoit un recueil de toutes les representations qui se sont faites du soleil, en veue de ce que le Roy l’a choisi pour son symbole, je croi qu’on formeroit un assez gros livre. Les Francois ballotent* tous les jours ce roy des astres, et le tournent en toute sorte de sens, pour l’appliquer selon la fantasie de chacun aux actions du Roy. / 

Les Hollandois et les Espagnols ne l’epargnent pas pour en faire des applications* outrageuses ; des uns et les autres reussissent quelquefois, mais quelquefois aussi ils n’ont que de fausses pensées. En ce cas ceux qui ont voulu louer, ne choquent pas si fort les connoisseurs, que ceux qui ont voulu médire. Car la médisance ne sauroit plaire, si elle n’est extremement ingenieuse.

• Je ne sais pas quel jugement vous faites à Geneve, Mons ^r , de plusieurs ecrits qui se publient contre la France. J’en ay leu quelques uns qui m’ont paru bien frivoles. On n’y voit que des lambeaux de feu monsieur Lisola [20], coussus fort grossierement avec quelque lieu commun, et des redites perpetuelles. Ce qu’il y a de beau, c’est qu’on leur fait des responses de côté de la France, qui ne valent guere mieux. Je voulus lire l’un de ces jours quelques uns de ces petits livres, je n’y trouvai que des objections et des responses mille fois rebattues, aussi renvoiai-je bien loin toute cette creme* fouettée* là. Ce qui fait que ces livres sont si méchans, c’est que tant d’un coté que d’autre, il y a des jeunes esprits qui se melent d’ecrire des affaires d’Etat, sans qu’on les en avoue*. Ils savent bien qu’un libraire leur donnera 40 ou 50 pistolles et que pourveu qu’ils injurient bien les ennemis, et qu’ils louent à outrance leur party, on ne leur fera point un crime de leurs sottises, et on ne les ira point rechercher dans leurs tenebres ; car il est à remarquer qu’ils se contentent du présent qui leur est fait par celui qui les imprime et qu’ils ne se nomment point. De cette facon ils ecrivent à coup* seur tout ce qui leur monte à la tete. Cela etant ainsi, on trouve Mr le baron Lisola tout à fait inexcusable d’avoir voulu rendre garant le Roy et son Conseil de toutes les impertinences qui se pouvoient trouver dans des ecrits de cette nature. Car il ne laissoit echapper aucun de ces livres sans y faire des reponses fort etudiées, et il en tiroit souvent des argumens contre la France dont il s’applaudissoit / tout le premier. Un homme de son caractere devoit pourtant distinguer entre les ecrits publiez par ordre de Roy et composé par de personnes avouées*, et les ecrits d’un inconnu qui s’ingere sans aucune vocation dans les affaires d’Etat. C’etoit une supercherie manifeste de decrier la conduitte du Roy et de ses ministres, comme il faisoit continuellement, sur des preuves aussi frivoles que celles qu’il tiroit des ecrits du moindre passe-volant*. Mais il avoit ses raisons. Il savoit qu’en bonne politique il n’est que de ruiner son ennemi. C’est à faire aux particuliers d’observer les formalitez. Quand il s’agit de l’utilité publique, tout devient juste, tout devient honete. Sur ce pied* là, le baron a frappé d’estoc* et de taille*, et fait livre sur livre et il a luy seul, avec sa plume fait plus de mal à la France, que toutes les armées des ennemis. C’est luy qui par des exaggérations malignes du dessein du Roy a mis le coeur au ventre à cent peuples qui ne songeoient à rien moins qu’à la guerre. Il a tellement crié au feu et au meurtre, que presque toute l’Europe eveillée par ses clameurs, est accourue pour eteindre l’embrassement. Il est vrai qu’au lieu de l’eteindre l’on a allumé le feu d’avantage, mais ce n’est pas une affaire pour le baron ; car on pourra le deffendre, en disant qu’on a tout fait selon les formes ; que c’est l’ordinaire pour couper au devant du feu, de ruiner toutes les maisons voisines, et qu’ainsi c’est un procedé fondé en coutume d’avoir sacrifié la frontiere d’Allemagne à la seureté des pays hereditaires [21].

• Il faut avouer que le politique dont je parle etoit un terrible moyonneur de ligues, il s’y entendoit de telle sorte qu’il ne faut point doutter que les ministres de France n’eussent souhaité pour l’utilité de genre humain qu’il eut vecu du tems que les hommes menoient encore une vie sauvage, et qu’il falut tant d’exhortations et de figures de rhetorique pour les obliger à se mettre en communauté. Il y a de gens par icy qui / seroient bien-aises de le voir placé avec avantage dans la vie de Thesée, persuadant aus habitans de l’Attique de venir former un seul corps dans l’enciente [ sic] de la ville d’Athènes [22], et cela au hazard que Thesée n’eut aucune part à la gloire de cette action. En mon particulier, je trouve qu’il est dommage que les anciens Gallois n’ayent eu un homme de cette force lorsque Cæsar les attaqua ; car au lieu qu’il n’eut presque jamais à faire qu’à une province à la fois, il se fut veu une ligue sur les bras qui • auroit peut etre fait detester ce mot autant ou plus que l’a detester plusieurs siecles apres un empereur turc. Ce mot de ligue avoit fait tant de bruit du tems de la bataille de Lepanthe [23], que les Turcs le prirent en horreur, si bien que quelques années apres, le sultan apprenant de la bouche de l’ambassadeur de France que le Roy son maitre faisoit la guerre contre la ligue, lui fit offrir sur l’heure du secours, sans s’informer d’autre chose, croyant que tout ce qui s’appelloit ligue, devoit etre exterminé du monde [24]. Qu’eut il fait s’il eut tenu Mr Lisola qui en etoit un si habile artisan ? Il les mettoit si bien en besoygne les ligues qu’il avoit formées, qu’elles se remuent encore apres sa mort, en vertu du branle qu’il leur avoit donné, et il y faisoit entrer tant de princes que ç’a été une peine non petite à ceux qui ont apporté au Roy les drapeaux et les etendards enlevez aux ennemis, de specifier combien il y en avoit d’un tel souverain et combien d’un tel autre [25].

Qui ne diroit à considérer l’assemblage qu’il a fait de tant de corps differens, que c’est un ouvrage où il a employé toutes les inventions de la mechanique ? Cependant la verité est, qu’il n’• est entré que de coups de plume, et que c’est une plume qui a fait prendre les armes à une bonne partie de l’Europe. Vous Mons ^r qui savez tant de choses, vous ne serez pas surpris de ce grand effet, vous / souvenant qu’on a dit de Philippe second qu’avec une plume d’oye il avoit gouverné à baguette l’ancien et le nouveau monde [26]. Vous avez leu aussi sans doute dans Boccalin [27] qu’ Apollon et toute sa cour firent des honneurs extraordinaires à ce prince, en faveur de sa plume. Lorsqu’il monta sur le Parnasse, et que cette plume fut posée avec grande ceremonie dans le tresor pour la montrer à tous les curieux, à peu pres comme l’on montre le miroir de Virgile et l’epée de Roland dans le thresor de S[ain]t Denys. Tous les habitans du Parnasse se firent un devoir d’honorer la plume d’un si grand monarque ; et on oublia le chagrin et l’embarras où il les avoit tenus pendant quinze jours, qu’il les chicanna sur le rang et les titres qu’il vouloit luy etre donnez. Si les savans ont ainsi traitté une plume qui ne leur avoit fait que de biens imaginaires, que n’a point deu faire l’ empereur pour honorer la plume de Mr Lisola, de laquelle il a receu tant de services effectifs[?] Ce n’auroit pas été en faire trop que de la baiser à genoux, puis qu’il y eut bien un ambassadeur espagnol qui fit cet honeur à l’epée de Henri [28] quoi qu’elle eut toujours agi contre la maison d’Autriche. Mais l’Espagnol creut devoir cela à la plus glorieuse epée de la chretienité [ sic], comme il s’en expliqua lui meme. Or l’empereur a raison de regarder la plume du baron Lisola, ou comme la plus glorieuse du monde, ou du moins comme la plus heureuse, qui est presque tout un, car en fait d’etat, la gloire se mesure fort sur le pied du bon succez*. Je ne sai si quelqu’un ne proposera pas à Vienne de consacrer cette plume à l’ange tutelaire de la Maison d’Autriche, comme on lit que l’ empereur Caracalla [29] (V[oir] rec[ueil] pr[ose] lettr[es] p[…] [30]). Je trouve tres juste la pensée du P[ere] Bertet [31] qui a introduit le baron leguant sa plume à l’empereur pour remplumer l’aigle imperiale, car apparemment cette plume / etoit sortie de l’aile droitte de l’aigle, et c’est bien raison qu’elle y retourne. Ce qui me fait juger qu’elle venoit de si bon lieu, c’est qu’elle confondoit toutes les autres plumes, comme on dit que les plumes de l’aigle devorent celles des autres oiseaux, quand on les met ensembles, à propos de quoi, je me souviens de la fierté d’un autheur, qui [a] pris la plume de l’aigle pour son symbole avec ce vers,

La plume de Lisola a causé assez de meurtres pour être digne d’un semblable honeur, elle a merité le triomphe, au meme sens que les medecins.

Quand je considere que la plume de Mr Lisola a eté le boulevart* de la maison d’Autriche, je ne puis m’empecher d’admirer le grand sens de cet h istorien romain, qui a dit que les empires se conservent par les memes moyens qu’ils se sont etablis au commencement ( Imperium facile iis artibus retinetur quibus initio partum est. Salust[e] [33]). Quoi ! me direz-vous, Mr, n’est ce pas par des mariages que cette maison est montée à ce haut degré de puissance qui a fait peur à toute l’Europe ? N’a t’on pas dit qu’elle a gagné plus de royaumes lancea carnis quam belli ? [34] Or quelle part a la plume dans tout cela ? Tout beau, Mr, j’avoue qu’en fait de mariages, il faut payer d’autre chose que de plume, et que le lancea carnis est un des principaux ingrédiens. Mais qui m’empechera de dire que le coup de plume qui a servi en divers tems à signer le mariage des princes de cette maison avec les meilleures heritieres de l’Europe, luy a valu tous ces beaux royaumes et toutes ces fertiles provinces, dont elle s’est veue ou se voit encore la maitresse. La France ne s’est pas accreue par cette voie, au contraire les mariages luy ont souvent oté de bons morceaux. V[oir] lettre M. page 773 [35]. Henri n’attribua-t-il pas tous les avantages de la paix de Vervins à la plume avec quoi il en signa la traitte, avec ce / coup de plume, dit il au duc d’Epernon qui avoit eté present à la signature, je viens de faire plus d’exploits que je n’en eusse fait de long tems avec les meilleurs epées de mon royaume [36]. Le cardinal Chigi qui a eté depuis pape sous le nom d’ Alexandre 7 ieme faisoit à peu pres le meme jugement, lorsque pour engager Mr de Longueville à conclure la paix avec l’Espagne selon le projet du comte de Pigneranda, il luy dit en luy portant les articles que ce comte avoit dressez, et en luy presentant une plume, prenez cette plume Mons ^r, elle en vaut bien la peine. Elle vous couronnera de plus de gloire et de plus de réputation que la fameuse epée du comte de Dunois qui a chassé les Anglois hors du royaume de France [37]. Voilà, ce me semble, repondre pertinemment à votre objection, Mons ^r . Or puisque c’est par la plume que la maison d’Autriche s’est aggrandie, et qu’elle se conserve, il faut pour le moins que la plume de Mr Lisola soit gardée pour la montre, de meme que nous gardons l’epée de la pucelle d’Orleans comme une antiquaille [38]. J’ay ouy parler d’un homme fort riche qui vouloit acheter au poids de l’or la plume de l’ abbé Lancelot de Peruge [39], mais on ne la seut trouver. Vous etes Mons ^r la premiere personne à qui j’ay oui parler de cet abbé à l’occasion de ses Hoggidi, qui est un livre fort curieux. Le mal est que cette plume, qui etoit de si bonne trempe qu’elle duroit à la fatigue plus qu’aucun coutre* de laboureur, n’empecha pas que son maitre ne se vint enroler ici peu avant sa mort dans la categorie des savans necessiteux. Mr le baron Lisola a voulu persuader à toute la terre que la sienne ne l’avoit pas enrichi, il nous a appris que malgré tant de veilles et tant de voyages, il ne laissoit pas d’etre pauvre ; qu’il ne falloit pas s’en etonner, puisqu’il avoit preferé le parti de mal-heureux à celui qui avoit le vent en pouppe.

Quelqu’un a remarqué là dessus que le Roy de France est bien à plaindre d’avoir Dieu pour ami, et le baron / Lisola pour ennemi[.] Je rapporterai a ce propos ce que l’ autheur de L’Evangile nouveau du card[inal] Palavicini remarque p. 52. Ce cardinal parle en ces termes l.5, c. 13. Non ho potuto d’hora in hora non compassionare i Pontifici con venti fra loro contrarii e tutti infesti al corso di lei exetto l’aura dello spirito santo. Si les papes (dit l’ autheur) n’ayant que Dieu pour eux font pitié au cardinal Palavicini, jesuite[,] paroissant ainsi miserables aux autres[,] comment pourroient-ils convertir les Mahometans ? Il faut donc autre chose que le S[ain]t Esprit pour pareilles conversions, et ce seroit fort grande pitié qu’un pape qui n’aurait que cela pour lui [41]. Quoi qu’il en soit on demeure d’accord que ce grand politique n’a pas laissé beaucoup de biens, et c’est à mon avis le plus grand eloge qu’on lui puisse faire ; car c’est mourir comme les Aristides, les Epaminondas, et plusieurs autres grands hommes de l’antiquité, qui laissoient à peine de quoi se faire enterrer, encore qu’ils eussent eu les plus beaux emplois de leur republique. C’etoient de ces gens là qu’un de nos ambassadeurs souhaittoit au roy d’Espagne, car voulant railler l’ignorance des moines de l’Escuriale, il dit au comte duc d’Olivarez […] [42]. Mais si cette pauvreté est glorieuse au baron, elle ne l’est pas à son maitre. Il a eu tort de ne combler pas de biens un ministre si zelé et si capable. J’avoue que le titre de baron de l’empire est fort beau, mais il faut avoir de bien à proportion. Un prince se fait tort quand il laisse ses ministres dans l’indigence, et il faut qu’il suive la maxime de ce roy qui disoit au siens, Faites mes affaires et je ferai les vôtres [43]. Ce sont des devoirs reciproques, et le fameux Ockam qui a fondé une secte parmi les peripat[éticiens], les seut bien in sinuer [ sic] à l’ empereur Louis de Baviere. C’etoit un cordelier qui faisoit rage d’ecrire contre le pape Jean 22 en faveur de cet empereur, pendant les querelles teribles qu’il eut contre la cour de Rome, mais craignant la puissance papale, il demanda à Louis de Baviere qu’il le deffendit avec son épée, Et moi, poursuivit il, je vous deffendrai avec ma plume [44]. Je ne saurois me persuader que l’ empereur n’ait reconnu les services de Mr Lisola, et par des titres d’honneur, et par des presens considerables, mais lui même n’auroit-il pas eté ingrat envers sa plume ? Elle meritoit un monument public de sa reconnoissance, tel que seroit une devise, ou un quartier* de ses armes, ou telle autre chose. Il faloit qu’il mit / dans son ecussion un[e] plume brochant sur le tout, attendant que l’empereur lui meme fit regler par ses herauts d’armes la situation qu’il auroit voulu qu’une plume tint dans l’ecu de Mons ^r Lisola, en effet ce ministre avoit raison de se promettre qu’on lui feroit present d’une plume, à lui, dis-je qui etoit si digne de la manier de meme que le duc de Parme fit present d’une belle epée au duc de Guise, avec ce compliment, qu’il n’y avoit point de capitaine digne de la porter comme lui [45]. Ce fut apres les combats contre les reitres, où un des illustres ancetres de Mr le comte de Dona fit tant admirer sa fermeté et son courage [46]. Tant y a que le baron dont il s’agit devoit rendre la pareille à sa plume, et l’immortaliser à son tour, puisqu’elle l’a immortalisé. Rapportons à cela ce que fit Dædale apres s’etre sauvé en volant vers Cumes en Italie

On devoit à tout le moins ensevelir sa plume dans son tombeau, comme fit Ænée la trompette de Misenus.

Ou faire graver une • sur son tombeau, comme on voit une sphere sur celui de Sacrobosco [49]. Plutarque remarque qu’ Archimede ordonna de faire mettre sur son tombeau un cylindre contenant une sphere solide avec une inscription qui declara combien le contenant surpasse le contenu [50]. Pour revenir à Dédale, Herodote raconte presque au commencement de son Histoire, qu’ Arion ayant eté sauvé par un dauphin en consacra un d’airain à Tenare, sur lequel seoit un homme à chevauchon ; c’est le terme d’un vieux traducteur, nommée [ sic] Pierre Saliat secretaire du card[inal] de Chatillon [51]. Lipse ayant écrit l’histoire de Notre D[ame] de Hall pendit devant l’hautel une plume d’argent [52]. Le Labour[eur] Voyage de la r[eine] de Polog[ne] p.33. v[oir] Obs[ervationes] sac[rae] Colomesii p. 96 et en general touchant le consecration [53] . / Je ne sai s’il a jamais songé à cela. Guichenon celebre historiographe de France et de Savoye y a bien songé ; car ses écrits l’ayant non seulement fait annoblir avec la concession de tres belles armes, mais aussi l’ayant elevé au titre de comte Palatin, et au rang des chevaliers de l’Empire, de la religion* de S[ain]t Maurice et de S[ain]t Lazare, et de l’ordre de S[ain]t Michel, il a fait l’honneur de tout cela à sa plume, par cette devise dont il accompagna l’ecu de ses armes, fidelis prœmia pennæ [54] .

• Mais je m’avise d’une nouvelle maniere d’honneur qu’on pourroit faire à la plume de Mr Lisola, c’est d’ordonner que tous ceux qui se meleroient d’ecrire contre la France prendroient en main cette plume, comme les medecins sont obligez à Montpellier d’endosser la robe de Rabelais, le jour de leur reception [55], que s’il arrivoit à cette plume ce qui arriva à l’epée de Scanderberg [56], je veux dire de ne ruer ses grands coups* sinon en la main de son maitre, en ce cas il faudroit ordonner que toutes les plumes destinées contre cet etat, seroient taillées sur le modele de celle là. Si on en usoit ainsi, l’on ne verroit pas tant de mechans petits livres contre nous, comme l’on en fait courir par le monde. A la verité, tous ces faisseurs de libelles savent assez bien leur Lisola, et ils affectent meme de se servir des titres qu’il donnoit à ses ouvrages. Ils aiment sur tout le magnifique titre de Bouclier d’Etat [57], qui se rendit si celebre dans la derniere guerre, et ils les renouvellent de tems en tems, comme si c’etoit un in hoc signo vinces [58], semblable à celui qui fut veu par l’ empereur Constantin, mais apres tout, ils ecrivent tout mal, pour ecrire Lisola. Et me voila enfin revenu au sujet qui m’a porté à parler de ce grand genie. Je commençois à desesperer de regagner jamais mon chemin.

J’entre dans une autre carriere, qui seroit bien plus vaste que celle d’où ie viens de me tirer, mais pour l’amour de vous, Mons ^r , je n’y feray que cinq ou six pas. On s’imagine que cette année, la campagne d’Allemagne / sera la plus belle ecole d’art militaire qui ait jamais eté. Car les generaux de deux partis sont consommez en experience, rusez comme des vieux renards, et piquez au jeu par tous les motifs qui peuvent causer un[e] grande emulation. Mr le comte Montecucculli [59] succede à des generaux qui ont mis leurs troupes en mauvaise reputation, il faut que sa bonne conduitte repare cette breche. Toute l’Allemagne est persuadée que ce ne sont pas les François qui ont vaincu les Allemands, mais que c’est Mr de Turenne qui a vaincu Mr de Bournonville [60], si bien que le nouveau general est indispensablement obligé de vaincre, s’il veut conserver sa gloire ; car tous les desavantages seroient mis sur son conte, puis qu’on ne doutte pas dans son pays, qu’il n’ait de meilleures troupes que Mr de Turenne. D’autre côté, Mr de Turenne se doit efforcer d’avoir les mêmes succez que par cy-devant, afin qu’on ne s’imagine pas que le peu d’expérience des generaux qu’il a eu en tête a fait toute sa bonne fortune. Outre qu’il est en reste à l’egard du comte Montecuculli depuis le passage du Main [61]. Il y a donc aparence que ces deux messieurs ne se pardonneront rien, qu’ils chicanneront le terrein d’une diable de maniere, et que comme ils savent parfaitement toutes les rubriques du metier, ils apprendront bien des tours au monde. Il ne faut pas craindre qu’ils hazardent trop leurs soldats, car ils sont tous deux de cette espece de capitaines qui ne font rien que par compas et par mesure, et qui ne donnent rien au hazard. Pericles cet illustre Athenien suivoit la meme maxime [62]. Plutar[que] in ejus vita Jamais il ne donnoit combat qu’il ne fut presque asseuré de le gagner, et il disoit toujours à ses soldats qu’il ne les hazarderoit point mal à propos, et qu’il ne tiendroit point à lui qu’ils ne fussent immortels. On peut conter sur ces sentimens tant de la part de Mr de Montecuculli que de la part de Mr de Turenne, et il ne faut pas s’imaginer que les murmures des jeunes volontaires contre cette grande circonspection, soient capables de faire changer ces generaux de resolution ; car outre qu’ils se sont mis au dessus du soubçon de poltronnerie par cent actions de courage et d’intrepidité, c’est que ce ne sont pas de gens à craindre les railleries, ni à changer leurs manières pour les murmures / de quelques jeunes emportez. S’il etoit possible que la prudence de ces deux grands capitaines passat pour timidité et qu’on en raillat dans le monde, il est pourtant probable qu’ils ne demorderoient rien pour cela de leurs maximes ; à l’example du cunctateur Fabius Maximus l’original de tous les capitaines qui se menagent extremmement [63]. Ce Fabius qui en evitant les occasions de combattre repara les malheurs où la temerité des autres generaux avoit précipité la republique romaine : de qui le poete Ennius a dit

 [64]

 [70]

Il semble d’abord que quand on a aquis beaucoup de gloire, on ne doit pas redoutter le revers de la fortune, mais c’est un abus*, la vie d’un heros est une piece de theatre qui pour etre achevée, doit avoir autant de beautez / à la fin, qu’au commencement. D’où vient, je vous prie, Mons ^r , que la memoire de Pompée nous donne une admiration si disproportionée à ses grands exploits ? N’est ce point parce qu’il ne fit rien qui vaille dans la guerre contre Cesar ? [75] Et il faut se soutenir jusqu’à la fin si on veut conserver sa reputation. Il est presque sans example qu’un grand capitaine ait vecu longtems, et ne se soit venu echouer avec toute sa gloire passée contre un miserable ecueil. Il n’en est pas de la gloire comme de l’argent. Un homme fort riche peut perdre cent mille ecus sans s’appauvrir, mais la moindre diminution de gloire est une tache qui ne s’ote jamais. Les illustres de l’antiquité craignoient si fort l’inconstance de la Fortune et les facheuses suittes qui en pouvoient naitre pour leur reputation, qu’il s’en est trouvé qui ont abandonné leur pere et leurs familles aux divinitez jalouses de la felicité humaine, afin que rassasiant leur envie sur ces objets particuliers, elles ne traversassent pas les affaires generales de la republique, desquelles ils attendoient toute leur gloire. Ainsi nous lisons que Camillus apres la prise de Veïes, fit solemnellement cette prière,

Paul-Æmile, celui qui subjugua la Macedoine toute fiere encore des conquêtes d’ Alexandre le Grand, imita Camillus.

Ces messieurs là aimoient à la verité leur patrie, mais l’interet de leur propre gloire les faisoit agir asseurement, et elle leur etoit si chere qu’ils a[i]moient mieux avoir la fievre, ou la goutte, ou perdre leurs enfans, que d’etre mis en deroute par les ennemis. On m’asseure que Mons ^r de Turenne ne s’eloigne pas de ces sentimens, et voilà une nouvelle raison d’etre extraordinairement sur ses gardes cette campagne, et de ne rien faire mal à propos, si bien que Mr Montecuculli n’étant pas moins disposé à jouer de prudence, on n’auroit jamais seu mieux apparier deux generaux. Je crois qu’ils nous feront voir des stratagemes qui ne sont ni dans Polyænus ni dans Frontin [78]. Mais que fera Mr le / duc de Lorraine qui est si turbulent malgré son grand age, se voyant entre des generaux si reservez ? Il tachera de faire quelque coup pour son conte avec son petit camp volant et goguenardera* sur le reste.

• J’ay oui dire à un gentilhomme de l’arriere ban d’Anjou [79] qui étoit à Strasbourg avec Mons ^r le marquis de Sablé, lors de la prise de Dachstein, que Mr le duc de Lorraine ayant appris que Contarini s’etoit tué en suite des reproches qu’on lui fit de n’avoir pas bien deffendu ce poste [80], se mit à dire tout haut qu’il falloit envoier des gardes au marquis de Bade, et au duc de Bournonville [81], car, disoit il, si Contarini s’est desesperé pour avoir laissé prendre un château, de quoi ne seront pas capables le duc et le marquis, sur qui l’empereur et toute la diete de Ratisbone se reposoient du soin de conquerir l’Alsace et de reûnir glorieusement à l’Empire les autres pieces qui en ont eté detachées ? J’en serois responsable s’il leur mes-arrivoit* faute de les avoir fait garder, et à propos du marquis de Sablé [82], on a dit par ici, qu’il etoit prisonnier du duc de Lorraine et de sa femme aussi, et qu’à cause de cela, il ne s’empressoit pas fort à traitter de sa rançon. Ses amis avoient negocié à la Cour de l’echanger avec le baron de Mercy et la chose etoit fort avancée, mais la prise de Mons ^r le marquis de Montauban fit prandre d’autres mesures, car c’est lui qu’on a echangé contre le baron de Mercy [83] moyenant mille ecus de retour à donner au duc de Lorraine, par où ce duc a fait voir qu’il n’estimoit pas tant le prisonnier qu’on luy detenoit, que celui que l’on detenoit à la France. D’un autre coté, on a bien montré à la Cour l’estime que l’on fait de Mr le marquis de Montauban, les amis de Mr de Sablé s’etant plaint à Mr de Louvois de ce qu’ayant negocié par son agréation* [84], l’echange de baron de Mercy avec le marquis de Sablé, tout leur travail s’en alloit neantmoins en fumée, Mr de Louvois leur repondit, qu’il ne pouvoit y remédier, et que sa Majesté avoit plus de besoin du marquis de Montauban que de l’autre.

Encore un mot sur les medecins, et puis je vous laisserai en repos. Il y a eu une grosse contestation entre eux et une des femmes de chambre de la reyne. Celle ci soutenoit à cor / et à cri que la reyne etoit enceinte, les medecins qu’elle ne l’etoit pas ; tout le monde souhaittoit que la science des docteurs fut confondue par une femme, on faisoit des gageures contre eux ; Monfleuri se preparoit d’en faire une episode pour la premiere comedie qu’il composeroit [85] ; enfin chacun s’appretoit à bien rire et à bien berner la faculté, mais mal-heureusement la femme de chambre a perdu son procez. Quelques uns en enragent, parce que c’est autant de perdu pour la famille royalle, et d’autres ne sont pas bien aises du triomphe des medecins, et d’autres enfin regardent la chose sans s’en affliger, ni sans en rire, car il ne faut pas vous imaginer, Mr, que tous les françois soient si aisés à affliger que ce conseiller du parlement de province qui ayant apris que feu madame la princesse de Condé, mere du prince d’aujourd hui etoit accouchée de deux enfants morts, en conceut une si grande tristesse que Malherbe son bon ami le rencontrant chez Mr le Garde de Sceaux Du Vair, en fut allarmé, et craignit qu’il ne lui fut arrivé quelque desastre, mais ayant seu le sujet de son affliction, il se moqua de lui, et lui dit : Mr, Mr, cela ne doit pas vous affliger, un homme comme vous ne manquera jamais de maitre [86]. Quant aux medecins, on leur fait une rude guerre dans les conversations ; cependant quand on est malade, c’est à qui plus de remedes prendra. Mr le chancelier [87] a pensé* mourir il n’y a pas long tems, une infinité de medecins furent mandez pour consulter sur sa maladie, leur multitude et leurs contestations gatant toute la besogne, on la congedia et on fit venir Mr Renaudot medecin de Mr le Dauphin, et nommé à cause de cela Renaudot Dauphin [88]. Les railleurs dirent tout aussitot que c’etoit que Mr le chancelier vouloit mourir de la main d’un habile homme, et avoir la consolation en mourant de perdre une vie de 84 ans par les ordres d’un homme de reputation, et expert en ce genre d’homicides.

Vous avez intéret, Mons ^r que la campagne s’ouvre bientot, parce que j’aurai des nouvelles à vous comuniquer, ce qui m’empechera de m’egarer apres d’autres pensées, comme j’ai fait dans cette lettre. Le Roy part aujourd hui, et / c’est un avertissement aux gazetiers de faire provision de plumes et d’ancre, comme le dit l’empereur Charles le 5 à Paul Jove lorsqu’il preparoit son expedition de Province [89]. Je trouve le gazetier du Bruxelles d’un caractere d’esprit fort envelopé ; il narre fort desagreablement et son stile est horrible. Celui d’Amsterdam a l’esprit net ; et fait bien un conte ; il a le stile fort propre pour la narration, mais non pas tout à fait exempt de fautes. Il badine quelque fois et donne dans le quolibet fort souvent. Celui de France tient fort sa gravité, et on diroit qu’il tranche* de l’historiographe d’importance. Ses railleries sont d’honnete homme, eloignées de burlesque et du caractere bas. Cette gravité lui fait tort ; car on s’imagine qu’il y a de l’hyperbole en tout ce qu’il dit, sous pretexte qu’il soutient fort majesteusement son stile. Je croi qu’ils mentent tous trois [90] ; mais avec cette difference, que celui de Hollande est le plus menteur de tous, ensuitte celle de Brusselles, et puis le nôtre. La raison de cela n’est pas que les François soient moins hardis que les autres à debiter une fausseté. C’est que Mr de Guilleragues [91], homme qui fait profession d’honneur et de bel esprit, seroit berné dans le grand monde, où il est fort connu, s’il lui echapoit de beveues ou de faussetez grossieres. Ainsi etant le garant du gazetier de Paris, il corrige si bien son travail, qu’il le garantit ensuitte pour bon devant toute sorte de critiques. Je vous asseure, Mr qu’on ne lui fait point grace, soit qu’il se trompe sur la geographie, soit qu’il se serve de mots impropres parlant de la marine ou de l’art militaire, et cela l’oblige de se tenir bien sur ses gardes. Il est vrai qu’il est paresseux naturellement, et qu’outre cela il est horriblement persecuter par ses creanciers. On connoit que ses creanciers le harcelent, lorsque la gazette est plus foible que de coutume, et ceux qui savent le mal que c’est que d’etre endetté, lui pardonnent plus aisement. Pour le gazetier de Hollande, il ne se met guere en peine de sa reputation de bonne foi. C’est un gaillard qui daube sur tout le monde, et qui publie generalement tout ce qu’on / lui ecrit, de là vient qu’il fait si souvent changer le caractere de l’impression dans une meme gazette, afin d’avoir place pour mettre tout. Sa gazette est le vehicule des medisances de toute l’Europe ; car quand on veut se vanger de quelcun, on n’a qu’à forger un conte malicieux ou ridicule de lui, et l’envoyer à Amsterdam, vous le verrez en beaux draps blancs par la premiere ordinaire*. C’est ainsi que les ennemis de Baptiste [92] lui ont fait piece deux ou trois fois, c’est une menace qu’on se fait assez ordinairement, Je te ferai coucher sur la gazette de Hollande. Au reste, il craint fort peu les reproches qui lui pourroient etre faits ; il croit qu’il en sera quitte pour dire qu’on lui avoit envoyé de faux memoires. C’est ainsi qu’il s’est lavé de cette noire et infame calomnie qu’il avoit publiée contre la France dans deux ou trois gazettes consecutives, insinuant que les ministres du roi avoient voulu faire perir par des voyes diaboliques le duc de Baviere [93] et toute sa maison. Ayant veu qu’il s’etoit trompé lourdement, il en a fait une retractation publique et s’est purgé aux depens de l’Allemagne, disant qu’il n’auroit osé revoquer en doutte ce qui etoit porté par tant de relations imprimées en diverses langues, dans ce pays là.

On ne doutte point que tous les François qui sont dans le service, ne se battent en lions, apres la licence qu’ils ont eue pendant leur quartier* d’hyver. On ecrit meme que l’esperance d’un doux quartier* d’hyver semblable à celui de cette année ; empechera les desertions et c’est en veue de cela qu’on croit qu’on a laissé vivre les troupes si licencieusement. Ce n’est pas que le Roy n’ait modifiés [ sic] la rigeur impitoyable des officiers de l’armée, qui exigeoient des sommes prodigieuses, sans se laisser attendrir aux prieres ni aux pleurs des paysans,

Mons ^r Colbert, toujours contraire à Mons ^r de Louvois cria si haut contre l’oppression que le plat païs souffroit par les gens de guerre, que le Roy la fit moderer [95]. / Jugés Mons ^r , ce que devoient souffrir les paysans auparavant, puisque même depuis les nouveaux ordres du Roy, il y en a eu qui ont fourni une pistolle par jour au commandant du quartier. Mr Menage admire l’industrie des paysans d’avoir peu fournir à cette taxe quotidienne, et dit que pour lui, s’il avoit de tels hotes à entretenir, il seroit aquia* et leur abandonneroit ses livres et ses meubles, si bien qu’il declare toutes les fois que l’occasion s’en presente, que les paysans sont plus habiles que lui. Mons ^r de Louvois ne s’etonnoit gueres de toutes les plaintes que l’on venoit faire contre les trouppes. J’ay ouï dire que le deputé d’une paroisse etant venu chez lui, pour accuser un capitaine de mille concussions et violences terribles, Mr de Louvois fit entrer l’accusé. Eh bien, Mons ^r, lui dit il, vous entendez les beaux eloges qu’on vous donne, vous avez pillé celui-ci, emprisonné l’autre, ranconné qui vous a pleu, après cela, pourrez vous vous deffendre d’avoir votre compagnie bien complete et bien equippée ? Sur quoi il congedia l’accusé et l’accusateur. Ses maximes sont que la guerre entraine necessairement ces desordres et que qui dit soldat, dit en meme tems un homme qui en prend à toutes mains. C’est une chymere à son avis que ces soldats, qui, au rapport des historiens, campoient une nuit aupres d’une arbre bien chargé des fruits sans y toucher [96]. Je me souviens d’avoir oui dire un bon mot là-dessus à Mr le comte de Dona, avec cette belle maniere qu’il a de faire valoir ce qu’il raconte. C’etoit à l’occasion d’un Caton qui etoit à la Cour d’un Landgrave de Hesse, et qui vouloit que tout se passat dans les armées selon les regles faittes à plaisir et redigées dans un [livre].

Je voudrois bien, Mons ^r que vous prissiez la peine de me dire quel nom on doit donner à cette lettre, car elle est composée de tant de pieces differentes, qu’on seroit bien embarassé à dire à [quel] fond on les a cousues. J’admire* moi meme que des materiaux de si differente espece ayent / peu etre unis ensemble, mais je m’en etonne plus, quand je considere que je n’ay fait qu’entasser piece sur piece. Ainsi on peut l’appeller hardiment ens per aggregationem [97], comme disent les logiciens. Cela seroit bon, si j’avois tellement placée mes materiaux que l’on ne s’apperceut pas qu’ils ont été transportés de bien loin, et si on pouvoit raisonnablement penser que chaque chose est née au meme lieu qu’elle se voit rangée. Le P[ere] Le Moine dans son Traitté de l’hist[oire] p. 205 [98] parlant des sentences que l’on peut inserer dans la narration, dit qu’elles ne veulent pas etre mises par forces et comme clouées en ces lieux la, il faut qu’elles s’y trouvent d’elles mêmes, qu’elles y naissent sans effort, sans affectation et sans recherche. De sorte que dans la tissure* de la diction, elles paroissent plutot comme des nuances nées de la teinture, que comme des passemens cousus sur l’étoffe … Allusiones longè nolim quæri, aut erui et extorqueri ; at nec repudiari velim cum se sua sponte offerunt similesque sunt illis quos mulcent Zephyri natos sine semine flores. Briosius, Epist[olæ]  [99]. Cette pensée est née là d’elle meme, et elle n’y a pas eté semée. Quand on seme quelque chose on peut l’avoir portée de bien loin ! Mais je n’ay pas assez d’addresse pour un coup de cette force. Le nombre est petit de ceux qui vont à la quete en differens pays, qui transplantent si heureusement ce qu’ils en rapportent que rien ne paroit etranger.

On pourroit appliquer ces deux vers à ce petit nombre choisi, si ce n’est qu’ils sont trop sacrez pour servir à un usage profane. Je suis &c.