Lettre 931 : Pierre Bayle à David Constant de Rebecque

J’ai recu, mon tres cher Monsieur, avec le plus grand plaisir et la plus grande reconnoissance du monde vos beaux et excellens presens [1]. Mr La Riviere neveu de Mr Chauvin [2] m’envoia le 1 ^er exemplaire, et quelques tems apres Mr Loubier d’Usez [3] me remit en main les autres[,] j’en envoiai un tout aussi tot à Mr Basnage afin que Mr de Beauval en parle dans son journal [4], et un autre à Mr Bernard ministre du Dauphiné, afin qu’il en parle dans sa Bibliotheque universelle [5]. J’ai lu ces 3 dissertations avec un extreme plaisir ; la belle latinité, et les belles humanitez qui en rehaussent les remarques theologiques et morales ont eté un charme pour moi d’autant plus grand qu’il renouvelloit en moi les idées de cet esprit que j’ai autrefois oüi et en chaire et en conversation avec tant d’utilité et d’agremens. Sic oculos, sic ille manus sic ora fecebat [6], me disois-je à moi meme en lisant vos dernieres harangues, et me souvenant du tems jadis ; la difference qu’il y avoit c’est mon cher Monsieur que vous avez a[c]quis encore plus de force dans le glorieux exercice de votre profession, à l’exemple du soleil dont la • chaleur s’augmente non seulement depuis neuf heures jusques à midi, mais aussi jusques à 4 et à cinq heures, et à ce que vous ap[p]ellez si agreablement limen senectutis [7]. J’ai encore recu depuis une de vos lettres [8], mais le jeune gentilhomme qui la portoit ne me fit point l’honneur de me venir voir, il la laissa à son auberge, pressé de s’en aller à La Brille pour ne perdre pas l’occasion de l’embarquement. Je lui aurois temoigné si je l’avois veu combien tout ce qui me vient de votre part m’est cher et infiniment recommandable.

Mais enfin comment m’excuserai-je apres tant de glorieuses marques de votre obligeante amitié, moi qui laisse passer tant de sepmaines sans vous en faire mes humbles et tendres / remercimens. C’est ici que je suis au bout de mon latin, et que j’ai recours à votre clemence ; il ne me faut pas moins qu’une amnistie et que des lettres d’ abolition*, car j’ai peché, je le confesse, contre les loix sacrées de l’amitié et de la reconnoissance ; je devois tout quitter pour vous repondre promptement. Je veux vous avoir cette obligation avec tant d’autres que je vous ai depuis si long tems, je veux, dis-je vous l’avoir si pure et si entiere que je n’alleguerai pas pour ma justification les embarras où j’ai eté depuis 3 ou 4 mois à cause des machinations de mon accusateur qui ayant interessé le consistoire flamend dans sa querelle contre moi, a obtenu que cette compagnie feroit examiner mon livre des Cometes [9], et iroit denoncer aux bourgmestres que ce livre est plein de propositions dangereuses et impies, en sorte qu’il n’est nullement de leur devoir de donner pension à un professeur qui a de tels sentimens. Voila le biais dont il se sert[,] debouté par la nullité • et la temerité de ses autres accusations. Il a fal[l]u que j’aye fait des visites afin d’eclaircir les gens sur les pretendues heresies de ce livre, et ici on ne fait pas en 15 jours ce que l’on feroit ailleurs dans une apres dinée. Vous dirai-je, qu’avant que de vous repondre j’ai voulu prendre langue sur deux choses ; la premiere s’il y auroit jour à vous faire adresser une vocation* honorable [10] et utile dans ces provinces, la 2 ^e s’il se pourroit trouver une place de gouverneur de jeune mylord en Angleterre pour Monsieur votre fils [11]. Quelle joye mon cher Monsieur, seroit ce pour moi que de vous revoir, et cela sur un theatre digne de vous ; cela sera une fontaine de jouvence plus s[ur]e à mon egard que les herbes de Medée ; je voudrois donner tout ce que j’ai pour y contribuer efficacement ; nos academies sont ici dans une division fort grande sur le cocceianisme et sur le voetianisme [12]. Ce dernier parti est le triomphant à Leyde, et l’on y a tant de soin d’empecher qu’il ne perde rien de son avantage, que toute place vacante est toujours un morceau reservé pour / quelcun qui s’est distingué par son opposition et par son antipathie au cocceianisme ; ce sont là ses preuves de noblesse, et ses lettres de recommandation. A Franeker c’est tout le contraire ; le voetianisme y a le dessous, et le parti dominant veille sur les moiens d’empecher qu’il ne s’y glisse, de sorte que pendant que cet esprit durera, on ne verra point de vocations adressées à des theologiens etrangers ; on craindroit qu’ils ne fussent pas assez nourris dans l’esprit de faction dont on a besoin ; et il est seur qu’hors ce pays cy on ne sait gueres ce que c’est que cocceianisme et voetianisme.

A l’egard de Monsieur votre fils le docteur en philosophie et en medecine [13], on m’a repondu de Londres qu’il est comme impossible de rien faire pour un absent, et que presque tous ceux qui entrent dans ces emplois sont obligez d’etre assez long tems à Londres à battre le pavé et à se faire con[n]oitre ; les bonnes places sont fort briguées et fort sollicitées ; tout ce qu’on m’a promis c’est que s’il etoit sur les lieux on lui rendroit tous les services que l’on pourroit, et qu’on lui donneroit tous les conseils et toutes les introductions qui seroient possibles. Si j’etois en Angleterre, je vous dirois quelque chose de plus positif, je pourrois peut etre menager une condition, et vous avertir du tems qu’il faudroit partir de Lausanne pour la venir occuper mais[,] la mer entre deux[,] il est tres malaisé de faire par autrui ce que l’on feroit soi meme. Je vous promets d’avoir l’œil au guet et de vous tenir averti de tout.

Mr Basnage vous fait ses recommandations tres humbles ; on a taché de l’accorder avec le prophete [14], mais jusqu’ici tout a eté inutile, il a à faire avec le plus emporté et le plus acharné persecuteur qui soit au monde, et qui se sert des voyes les plus obliques et les plus traitresses pour perdre ses ennemis. Comme Mr de La Grange [15] preche ici pour le prophete, et qu’il est à ses gages[,] nous n’avons pas grand commerce* ensemble ; cela se reduit à de grands coups de chapeau quand on se rencontre.

Je saluë de tout mon cœur la chere Mademoiselle Constant et toute la famille. J’ai eté ravi de ce que vous avez touché à la gloire de S[a] M[ajesté] britannique [16], et touchant vos illustres et nobles ancetres. Mon Diction[naire] ne commencera à etre imprimé que dans un mois ; je commence à craindre qu’il n’y faille 2 volumes in folio.

Je prie Mr Minutoli notre bon et excellent ami de vous faire part de ce que je lui communique de nouvelles [17] qui n’est pas grand’chose. Voila enfin les loüables cantons protestans confederez avec la cause commune, et donnant des troupes à cet etat [18]. Ces nouvelles de nos gazettes leur font donner ici mille et mille benedictions.

A Monsieur/ Monsieur Constant f[idele] m[inistre] d[u] S[aint] E[vangile]/ et professeur/ A Lausanne •