Lettre 28 : Pierre Bayle à Vincent Minutoli

J’ay appris avec bien de la joye, mon cher Mons ^r , que ma conjecture s’est trouvée veritable, non pas tant pour la vanité d’etre prophete, que parce que les remercimens et les temoignages d’estime qui vous etoient deus, sont arrivez à bon port. J’ai eu aussi bien de la joye d’apprendre que nos conferences ont eté ouvertes et qu’elles vont prendre un fort beau train, à quoi ne contribuera pas peu la bonté qu’a euë Mr Fabri d’en vouloir etre le chef. Rien ne sauroit apres cela causer quelque interruption à ces assemblées et on en doit esperer beaucoup

J’enrage d’avoir perdu le discours d’introduction que vous fites, et ce qui en suitte fut recueilli de l’empire des Babyloniens dans les debris et les lambeaux que les histoires en ont conservé. Le dessein de la 2. conference sera plus heureusement partagé si je ne me trompe, mais je ne sai pas trop bien si dans une meme seance vous deduirez l’histoire des Perses, et celle des heresies modernes qui ont agité notre reformation ; car il y a bien de la besogne. L’incertitude où je suis sur ce chapitre fera que je n’iray pas à Geneve jeudy prochain, je tacheray seulement de m’y rendre l’autre sepmaine afin de profiter du discours que je pense que vous ferés alors des heretiques qui sont sortis de parmi nous [2].

Je n’ay pas manqué de dire à S[on] E[xcellence] [3] ce qui la concernoit dans votre derniere [4], et elle se sent toujours fort obligée à votre civilité. J’enrage de chagrin de ne vous pouvoir envoyer Zaïde [5]. Ce sexe que l’on peut dire avoir aussi bien eu la lenteur en partage que la beauté, est cause de ce retardement, puis que c’est une demoiselle [6] qui par sa lenteur à lire est cause que je ne vous ay pas deja envoyé votre agreable roman il y a un mois. Je ne luy ai donné que 4 jours de delai apres lesquels soit qu’elle ait achevé ou non je dois retirer la piece, et au memetems je me propose de vous la faire tenir. J’ai tant de depit de voir lire si lentement un livre, que je luy ai dit cent fois le tardigrada, domiporta [7], et ce qui s’ensuit avec quoi on se moque de la tortuë. Et certes voila bien de gens propres à devorer les bibliotheques. Il est dommage qu’on ne les installe en la charge de lecteurs de quelque Pline [8]. Vous savez que ce grand naturaliste se faisoit toujours lire et à table et en litiere, et quand il se levoit et quand il se couchoit. Mr de Saumaise attribue à cela une partie de ses meprises parce que quand on avoit cessé de lire[,] si ses affaires le luy permettoient il couchoit par ecrit ce qu’il avoit retenu et en suitte, de ces extraits il composoit ses livres sans autre examen ni sans une plus exacte enquete des lieux et des autheurs. Vous comprenés bien, Mr, qu’avec cette methode il n’est pas fort difficile de se tromper, n’etant pas possible que Pline se peut souvenir de toutes les circonstances qui accompagnoient les memoires qu’il se faisoit lire, ou qu’il couchat par ecrit ce qu’il avoit retenu sans prendre quelquefois l’un pour l’autre. Il n’est rien de plus fin que le jugement que Monsieur de Saumaise a fait de ce philosophe et qui a eté imprimé par les soins de Mrs de La Mare et Lantin [9] depositaires des ecrits de ce grand homme, ainsi que Mr Banage [10] vous peut avoir dit, si vous ne le saviez deja. Il estime beaucoup Pline et confesse qu’il avoit un beau genie et une merveilleuse elegance dans l’expression ; mais qu’il ecrivoit trop nonchalamment et avec une espece de securité*. Mr de Saumaise touche là un vice dont il n’etoit pas tout à fait exemt ; car les grands critiques luy reprochent qu’il avoit une si bonne opinion de luy meme et une si grande confiance en son esprit, qu’il ne croyoit pas que rien manquat à ses premieres saillies, enfin qu’il estimoit que toutes ses pensées etoient sanctifiées dés le ventre de leur mere. Cela faisoit qu’il ne daignoit pas repasser la lime sur ses ecrits.

Continuez mon cher Mr à repaitre notre curiosité, et à me croire parfaitement votre tres humble etc
BAYLE