Correspondance de Pierre Bayle

Deux lettres autographes inédites de Pierre Bayle

Administrateur du site — 2025-02-11T15:11:26Z

Nous devons la découverte de ces deux lettres autographes inédites de Pierre Bayle à Volker Schröder, professeur émérite en littérature française et italienne à l'université de Princeton, que nous remercions chaleureusement de nous en avoir fourni des photographies.
Les deux lettres sont signalées comme perdues par Élisabeth Labrousse dans son Inventaire critique de la correspondance de Pierre Bayle, Paris, Vrin, 1961, sous les numéros 892 et 1297, et dans La Correspondance de Pierre Bayle, éd. sous la direction d'Élisabeth Labrousse et d'Antony McKenna, Oxford, Fondation Voltaire, 1999-2017, 15 vol., n° 949 et 1365 [1]. Nous les désignons selon la numérotation dans cette dernière édition.
La lettre du 21 octobre 1693 (Lettre 949) est signalée dans le Fichier Charavay et se trouve dans la collection d'autographes du comte Maurice Allard du Chollet (tome XVIII : BnF mss n.a.f. 24003). La collection du comte Maurice Allard du Chollet (1863-1937) a été déposée à la BNF en 1936.
La lettre du 2 juin 1698 (Lettre 1365) est aussi signalée dans le Fichier Charavay. Il semble qu'elle ait appartenu d'abord à Nicolas II, prince d'Esterházy (1765-1833) [2], ensuite à Louis-Philippe-Joseph Girod de Vienney, baron de Trémont (1779-1852), avant d'entrer dans la collection du comte Maurice Allard du Chollet.
Dans les deux lettres, nous saisissons sur le vif l'activité épistolaire de Bayle au sein de la République des Lettres : les lettres témoignent de ses contacts (directs ou indirects) avec Claude Nicaise, Gisbert Kuiper (Cuper), Johann Georg Graefe (Graevius), Daniel de Larroque, Jacques Du Rondel, Pierre Le Gouz, Bernard de La Monnoye, Johann Friedrich Mayer, Jacques-Gaspard Janisson du Marsin, l'abbé Jean Gallois, Jacob Le Duchat, le père Antoine Pagi. Il reçoit des nouvelles de toutes parts, il diffuse les informations qu'il a reçues concernant d'innombrables publications récentes, que ce soit sur la libre pensée (De tribus impostoribus, De imposturis religionum et les derniers écrits de Charles Blount) ou sur des questions d'histoire et d'érudition (les « nouveautez littéraires »). Les deux lettres sont donc d'excellents témoignages sur la vie de Bayle au cœur de la République des Lettres et sur l'intensité et la diversité de ses lectures [3].

Antony McKenna

[1] Voir aussi https://bayle-correspondance.univ-st-etienne.fr/, édition électronique réalisée par Pierre Mounier dans le cadre de la DSI de l'Université Jean Monnet Saint-Etienne, à partir d'une édition électronique établie dans une base Arcane, conçue et réalisée par Eric-Olivier Lochard (Université de Montpellier 3) ; la base est désormais renouvelée et entretenue par Ahmad Fliti, ingénieur CNRS au LEM-CERCOR UMR 8584 - Université Jean Monnet Saint-Etienne, en collaboration avec Fabienne Vial-Bonacci, ingénieure de recherche CNRS dans l'équipe de l'IHRIM de Saint-Etienne.

[2] Sur sa collection, voir Nicolas II Esterházy,1765-1833. Un prince hongrois collectionneur, catalogue édité à l'occasion de l'exposition Nicolas II Esterházy,1765-1833 Un prince hongrois collectionneur présentée au musée du Château de Compiègne en 2008.

[3] Nous remercions Maria-Cristina Pitassi, Christine Jackson-Holzberg et Gianluca Mori de leurs remarques sur une première version de cette édition critique des deux lettres inédites.

Bayle Annexes

Administrateur du site — 2019-01-03T14:35:00Z

- Annexes

Bayle 15 Bibliographie Index

Administrateur du site — 2019-01-03T14:30:00Z

- Annexes

Dictionnaire de Bayle

Administrateur du site — 2017-05-30T15:17:39Z

- Dictionnaire historique et critique

Errata

Administrateur du site — 2016-12-19T16:23:36Z

- Introductions

Tome XIV : Lettres 1742-1791

Administrateur du site — 2016-12-19T16:20:46Z

INTRODUCTION DU TOME XIV – 1707 – 1732 : LETTRES 1742- 1791

Notre dernier volume couvre une période d'une trentaine d'années après la mort de Bayle. Le philosophe était mort, comme il l'avait prévu, d'une maladie des poumons qui avait déjà emporté ses parents. Acharné à rédiger sa réfutation de la théologie rationaliste de Jean Le Clerc et d'Isaac Jaquelot, il était resté d'une parfaite indifférence à l'égard de sa mort prochaine et n'avait pas même voulu prendre de médicaments, jugeant qu'ils seraient inutiles. Sa patience et son humilité, sa douceur et sa volonté féroce de mener à bien son combat philosophique firent l'admiration du petit cercle de ses amis qui eurent la permission d'accéder à son appartement pendant les derniers mois de sa vie. Ils écrivent à leurs correspondants en Angleterre et en France et commentent avec admiration la mort d'un philosophe fidèle à lui-même :

c'estoit un philosophe parfait et les portraits qu'on nous a laissez de ces anciens sages n'ap[p]rochent point de celuy qu'on feroit de M. Bayle si on le peignoit au naturel. Il vivoit comme eux dans la retraite et dans une temperance qui en auroit tué plusieurs[,] desinteressé et plein de mepris pour les richesses et se contentant du peu qui luy estoit necessaire. (Jacques Basnage au duc de Noailles, le 3 janvier 1707 : Lettre 1743)

Shaftesbury réagit de la même manière : Bayle était

presque le seul homme que j'aie connu qui, tout en donnant des leçons de philosophie, vivait comme un vrai philosophe, avec cette innocence, vertu, tempérance, humilité et mépris à l'égard du monde et de ses intérêts qu'on peut véritablement appeler exemplaires. (Shaftesbury à John Darby, le 13 février 1708 : Lettre 1763)

Jacques Basnage, son ami sans doute le plus intime, qui le connaissait depuis l'époque de leurs études à Genève, peint le portrait d'un homme « sans passions », mais concède que « la cholère s'allumait quelques fois lorsqu'il prenait la plume contre ses ennemis ». C'était peu dire ! mais du moins sa colère était-elle philosophique : elle animait les longues analyses où il pointait les bévues de ses adversaires. Il était véritablement dévoré par la volonté de conduire son raisonnement jusqu'au bout et d'avoir le dernier mot. Et cette volonté était d'autant plus forte face à Jurieu, dont il connaissait de longue date les manœuvres et la mauvaise foi. De ce point de vue, il avait triomphé au moyen des Eclaircissements du Dictionnaire de 1702 et obtenu une paix relative de quatre années au cours desquels il a rédigé ses dernières œuvres.
Quant à sa position sur les grandes questions philosophiques et religieuses, Basnage défend sa mémoire sans donner les précisions qu'on souhaiterait. Le spinozisme ? « Il regardoit cette opinion comme une des plus insoutenables que l'esprit humain ait produites ». Le manichéisme ? « Je puis repondre pour luy que le ciel n'est pas plus eloigné de la terre qu'il l'estoit de cette erreur ». Mais il définit assez bien une des obsessions bayliennes :

un des plaisirs les plus doux qu'il goutoit estoit de faire sentir à une infinité de gens que les opinions qu'ils regardoient comme evidentes ne laissoient pas d'estre environnées de difficultés insurmontables. Il elevoit ces difficultés tantost contre quelques-unes des preuves de la religion chretienne et tantost contre certains dogmes. Accoutumé à former des doutes et à les produire avec art il ne pouvoit pas les resoudre et ne trouvant point les verités evidentes dont on parle si souvent, il demeuroit incertain. Il elevoit des nuages et des brouillards qu'il ne pouvoit dissiper.

– prenant soin de conclure : « Il ne manquoit pas absolument de foy, mais elle estoit chancelante sur diverses choses ». Toute la question était de savoir lesquelles.
Nous entendons ainsi les regrets de ceux pour qui « sa conversation particuliere valait autant que ses livres ». Ses amis multiplient les témoignages : Jacques Basnage, Henri Basnage de Beauval, Reinier Leers, le chevalier Destournelles, Jean-Baptiste Dubos, Pierre Coste, Pierre Des Maizeaux, Shaftesbury, Paul Crell, tous contribuent à cette image idéale du philosophe.
L'opportunisme de Leers et son sens des affaires ne tardent pas à s'exprimer. Naturellement, il refuse la suggestion de Le Clerc de supprimer la dernière composition de Bayle, ses Entretiens de Maxime et de Thémiste, consacrés à la réfutation de la théologie rationaliste de Jean Le Clerc et d'Isaac Jaquelot – théologie qui est, à cette date, aussi celle de Jean Barbeyrac et qui sera celle du fameux « triumvirat » réformé (Jean-Alphonse Turrettini, Bénédict Pictet, Samuel Werenfels) : Leers n'allait certainement pas renoncer à une publication aussi audacieuse et aussi redoutable pour l'orthodoxie réformée. En outre, il propose à Des Maizeaux de faire une nouvelle édition du Dictionnaire en y introduisant de nouveaux articles de sa propre main – projet que réaliseront par la suite le Dictionnaire de Chaufepié et celui de Prosper Marchand. Depuis quelque temps déjà, Des Maizeaux multiplie les projets et il refuse l'offre de Leers : il est occupé à constituer un ensemble d'écrits biographiques et philosophiques, et un recueil des écrits polémiques de Bayle ; il se lie avec Prosper Marchand pour recueillir la correspondance du philosophe ; il s'est aussi engagé dans la traduction du Dictionnaire en anglais pour l'imprimeur Jacob Tonson. Il se retire cependant de la première version de la traduction, qui s'accomplit tant bien que mal avec la participation de Michel de La Roche et paraît en 1710 : les lecteurs sont scandalisés par sa médiocrité et Des Maizeaux entreprend de la réviser, tout en participant au projet de Thomas Birch de traduire le Dictionnaire en y introduisant de nouveaux articles consacrés au monde politique, religieux et culturel anglais. Ces deux versions anglaises aboutissent en même temps en 1734 et Des Maizeaux y ajoute la version anglaise de sa biographie. Celle-ci avait été composée sous forme de lettre adressée à un pair d'Angleterre, qui n'est autre que Shaftesbury, et publiée une première fois en annexe à sa traduction des Pensées diverses : The Life of Mr Bayle, in a letter to a peer of Great Britain (London 1708, 8°).
Ce premier écrit biographique de Des Maizeaux n'est pas à la hauteur de l'attente de ses lecteurs, car il ne maîtrise pas suffisamment la langue anglaise. On sent tout de suite que l'auteur traduit lourdement son texte du français et Des Maizeaux lui-même finit par s'en rendre compte et fait semblant d'avoir été dépossédé de son texte qui aurait été publié sans son accord... D'où sans doute sa prudence et sa lenteur à composer la version française de sa Vie de Mr Bayle. Basnage l'encourage et fait de nombreuses suggestions, les successeurs de Leers promettent de s'en charger, Mathieu Marais s'impatiente et se lamente auprès de Mme de Mérignac, les imprimeurs des Œuvres diverses aimeraient l'inclure dans leurs volumes : rien n'y fait. Des Maizeaux achève son écrit à son rythme. C'est qu'entre temps, il a appris à se méfier des imprimeurs et des collaborateurs. Il s'indigne de la trahison de Marchand, qui se met secrètement d'accord avec Fritsch et Böhm pour publier une édition des Lettres choisies de Mr Bayle en 1714 tout en excluant Des Maizeaux de l'entreprise. Celui-ci publie, en collaboration avec Jean Masson et avec Bernard de La Monnoye, des comptes rendus féroces de cette publication en 1715 et prépare – avec les conseils de son ami Charles Pacius de La Motte – sa propre édition des lettres, qui paraît en 1729 ; il conseille les imprimeurs dans l'annotation des lettres dans la version, encore augmentée, des Œuvres diverses (le dernier volume paraît en 1731) ; il publie enfin sa Vie de Mr Bayle dans sa propre édition du Dictionnaire en 1730. Cette fois-ci, il rend justice à l'intensité et à la complexité de la carrière de Bayle sur le plan philosophique, religieux, littéraire, politique et social.
Nous suivons ainsi la correspondance des amis de Bayle – et de ses ennemis – jusqu'à la date de la publication de cette version définitive du Dictionnaire et de la Vie de Mr Bayle qui l'accompagne. Ces publications consacrent l'image du philosophe pyrrhonien et fournissent les indices qui permettront au travail critique d'aller plus loin en entrant de plein pied dans le monde de Bayle.

Antony McKenna

Tome XIII : Lettres 1591-1741

Administrateur du site — 2016-12-19T16:19:51Z

INTRODUCTION DU TOME XIII - JANVIER 1703 - DECEMBRE 1706 :
LETTRES 1591 - 1741

La dernière période de la vie de Bayle ressemble aux précédentes : malgré sa maladie – sur laquelle il n'a aucune illusion – il est au travail. Ce sont quatre années d'une grande intensité intellectuelle et d'une grande fécondité.
La deuxième édition du Dictionnaire historique et critique vient de paraître avec les Eclaircissements promis, où il confirme l'échec de la théologie rationaliste devant le problème de l'existence du Mal, incompatible avec notre conception d'un Créateur infiniment parfait. La foi est donc irrationnelle : la doctrine chrétienne est incompatible avec la raison philosophique sur le plan de la logique, de l'ontologie et de la morale : c'est la « folie de la Croix ». Bayle adopte ainsi la définition de la foi comme « zèle », qui est précisément celle de Jurieu – au grand dam de celui-ci, qui est convaincu de l'insincérité du « philosophe de Rotterdam ». Cette prise de position « fidéiste » déclenche la dernière grande bataille de Bayle : celle qu'il mène contre les théologiens « rationaux », Isaac Jaquelot, Jean Le Clerc et Jacques Bernard, querelle intensifiée par les interventions de dom Alexis Gaudin et de William King, qui combattent tous deux les articles « Manichéens » et « Pauliciens » du Dictionnaire, et par le recours de Le Clerc au système des « formes plastiques » de Ralph Cudworth. Bayle saisit l'occasion de démontrer que ces « formes plastiques » fournissent aux matérialistes des armes contre l'objection quod nescit des théologiens : elles permettent d'expliquer comment la matière peut s'organiser sans être guidée par une intelligence créatrice. Lady Masham, la fille de Cudworth, amie de cœur de John Locke, s'émeut et veut prendre la défense de son père, mais, après avoir lu les explications de Bayle, elle renonce à publier sa critique. Le Clerc s'entête cependant et quitte le terrain de l'argumentation : il s'en prend à la personne de Bayle, l'accusant explicitement d'athéisme et le dénigrant auprès de Shaftesbury. Il finira même par demander à Reinier Leers, par l'intermédiaire de Jacques Basnage, de supprimer les derniers écrits de Bayle sur cette question : en vain. Bayle tient à réfuter tous les arguments de ses adversaires avec sa précision scrupuleuse habituelle : sa dernière œuvre, Entretiens de Maxime et de Thémiste, devait rester inachevée à la date de sa mort, mais constitue néanmoins une nouvelle réfutation efficace de la théologie rationaliste. Bayle confirme ainsi sa conclusion dans l'Eclaircissement sur les pyrrhoniens :

Il faut nécessairement opter entre la Philosophie et l'Evangile : si vous ne voulez rien croire que ce qui est évident et conforme aux notions communes, prenez la Philosophie et quittez le Christianisme : si vous voulez croire les Mystères incompréhensibles de la Religion, prenez le Christianisme, et quittez la Philosophie ; car de posséder ensemble l'évidence et l'incompréhensibilité, c'est ce qui ne se peut […] Il faut opter nécessairement…

et sa conception anti-malebranchiste de la « philosophie chrétienne » :

Les Philosophes Chrétiens qui parlent sincèrement disent tout net qu'ils sont Chrétiens, ou par la force de l'éducation, ou par la grâce de la foi que Dieu leur a donnée, mais que la suite des raisonnements philosophiques et démonstratifs ne serait capable que de les rendre sceptiques à cet égard toute leur vie. (Bayle à Naudis, le 8 septembre 1698 : Lettre 1378)

Surtout, ayant ainsi déplacé le débat du champ des raisons – puisqu'il affirme que la foi est parfaitement irrationnelle – à celui des intentions et de la sincérité, la doctrine de la foi « aveugle » ou du fidéisme lui sert désormais de « bouclier » contre les attaques de Jurieu : « Dieu seul sonde les reins et les cœurs » : Jurieu est réduit au silence. C'est une conséquence du positionnement philosophique de Bayle et du déroulement du débat sur la nature de la foi, qu'on tienne Bayle pour sincère ou non. Il peut donc se consacrer à la composition de ses dernières grandes œuvres philosophiques : la Continuation des pensées diverses et la Réponse aux questions d'un Provincial, toutes deux marquées par la démonstration que la raison conduit à l'athéisme, par le retour au rationalisme moral du Commentaire philosophique et par la dénonciation emphatique du fanatisme religieux.
En même temps, à l'initiative de Pierre Des Maizeaux établi en Angleterre, Bayle communique à l'imprimeur londonien Jacob Tonson, secrétaire du Kit-Cat Club, des corrections pour la traduction anglaise de son Dictionnaire. L'entreprise est de taille et entraîne des querelles et des rivalités. Des Maizeaux se désintéresse de la première traduction, à laquelle Michel de La Roche prend une part importante : le résultat, publié en 1710, est désastreux. Deux autres projets sont aussitôt lancés, et Des Maizeaux prend part à tous deux : il révise la première traduction, dont une deuxième version est publiée en 1734 ; il participe également au grand projet dirigé par Thomas Birch d'une traduction dans laquelle s'insèrent d'innombrables articles nouveaux consacrés à d'éminents Anglais, philosophes, écrivains, théologiens, hommes politiques... ; cette nouvelle traduction sort également des presses en 1734 en 10 volumes.
Cherchant à se faire une place dans la République des Lettres, Des Maizeaux multiplie les projets : malgré la réticence de Bayle et de Basnage de Beauval, qui ont peur de réveiller les doutes sur l'auteur de l'Avis aux réfugiés, il voudrait publier une nouvelle édition des pamphlets polémiques composés par Bayle lors de ses grandes batailles avec Jurieu. Ce projet n'aboutit pas, mais, ayant été introduit par Pierre Silvestre dans le cercle de Saint-Evremond, Des Maizeaux est désigné par le vieil épicurien – proche de la mort – pour rassembler ses papiers. Avec Silvestre, il publie en 1705 les Œuvres meslées et compose pour de nouvelles éditions une Vie de Mr de Saint-Evremond sous forme de lettre adressée à Bayle. Malgré les questions pressantes de celui-ci, Des Maizeaux réussit à garder un silence prudent sur les sentiments de Saint-Evremond à l'égard de la religion au moment de sa mort.
Tout au long de cette période, Bayle est en relation avec Lord Shaftesbury, qui, de son côté, soutient financièrement Des Maizeaux et John Toland, s'entretient avec Pierre Coste, correspond avec Benjamin Furly et avec son fils Arent ainsi qu'avec Jean Le Clerc. C'est ainsi qu'un véritable « sous-réseau » de correspondance se constitue entre les anciens amis de John Locke, décédé en 1704. Mais c'est un réseau qui subit les péripéties des querelles philosophiques de Bayle. Le Clerc flatte Lady Masham et multiplie les extraits du « système » de Ralph Cudworth ; il n'hésite pas à dénigrer Bayle auprès de Shaftesbury ; Des Maizeaux en informe Bayle ; Pierre Coste prend sa défense. Celui-ci, traducteur attitré de Locke, se remet de sa déception d'avoir été laissé de côté dans le testament du philosophe anglais et tient Charles Pacius de La Motte, son ami correcteur d'imprimerie à Amsterdam, au courant de sa nouvelle vie dans le « désert » de Chipley auprès du mélancolique Edward Clarke.
Autre « sous-réseau » : celui de l'abbé Dubos, qui compose des pamphlets favorables à la politique étrangère du ministre Colbert de Torcy. Daniel de Larroque, libéré enfin de sa prison à Saumur, est employé comme traducteur au même ministère et collabore avec Jean de La Chapelle et Louis Rousseau de Chamoy, qui font de leur mieux pour contrer les livrets de Casimir Freschot, héritier de Lisola comme polémiste au service de l'empire des Habsbourg. A son retour de La Haye, Bonrepaux prend sous son aile le neveu de Bayle – et futur héritier de ses papiers – Charles de Bruguière, qui est lui aussi employé dans l'administration du ministère des Affaires étrangères.
La correspondance de Bayle reflète ainsi l'actualité politique et militaire. Arent Furly, le fils cadet du quaker Benjamin, poursuit sa carrière grâce au soutien de Shaftesbury : il est nommé secrétaire de Lord Peterborough et l'accompagne en 1705 au siège de Barcelone dans le contexte de la guerre de Succession d'Espagne. Les troupes anglaises remportent la victoire au mois de septembre, mais tout au long de l'hiver et de l'année suivante, le caractère orgueilleux de Peterborough et les tergiversations de Charles III – le « candidat » Habsbourg au trône d'Espagne – rendent la situation militaire extrêmement compliquée et Peterborough est finalement rappelé par le secrétaire d'Etat Lord Sunderland en décembre 1706. Arent Furly l'accompagne et l'assiste au moment où il doit répondre des divagations de sa direction de la campagne militaire. Le jeune Furly repart ensuite, en avril 1708, avec Lord Stanhope et participe aux efforts de celui-ci, sous le commandement de Lord Galway (Henri de Massue le fils, marquis de Ruvigny), pour reprendre la situation militaire en main. Malgré quelques succès (Minorque, Port Mahon), et malgré la promotion de Stanhope comme lieutenant-général en janvier 1709, ses efforts n'ont guère de succès. La lenteur de Galway et l'imprudence de Stanhope entraînent des conséquences malheureuses : les troupes de Stanhope sont prises au piège à Brihuega et capitulent en décembre 1710. Stanhope doit rester en Espagne comme prisonnier de guerre pendant dix-huit mois ; Arent Furly meurt à Barcelone le 31 décembre 1711. On voit que, jusqu'à sa mort en 1712, Arent Furly est au cœur de la vie politique et même militaire de la Grande-Bretagne.
Un épisode de cette triste aventure entraîne la rencontre entre Bayle et un personnage haut en couleur, Antoine de Guiscard, « abbé de La Bourlie » et « marquis de Guiscard », qui porte la lettre qu'Arent Furly, toujours à Barcelone, adresse le 1er décembre 1705 à Bayle à Rotterdam. On découvre à cette occasion que Guiscard avait assisté aux cours de Bayle à Sedan ; son frère aîné, Louis, aurait même tenté de convaincre Bayle d'abjurer et de retourner à Paris lors de la suppression de l'académie en 1681. En 1703, Antoine de Guiscard encourt l'inimitié de Madame de Maintenon : il s'enfuit en Rouergue et s'associe aux Camisards engagés, sous la conduite de Jean Cavalier, dans la lutte contre la répression militaire. Il se rend ensuite à Lausanne, où se trouve une importante communauté réformée, et prend contact avec Richard Hill, l'envoyé anglais à Turin, ainsi qu'avec Louis de Presme, seigneur de Saint-Saphorin, représentant de l'empereur en Suisse et proche du prince d'Eugène. Il prétend vouloir et pouvoir provoquer une révolte catholique dans le Dauphiné et en Languedoc et conduit une expédition catastrophique en juin 1704. Il retourne ensuite à Lausanne et s'engage dans une campagne de correspondance avec le duc de Marlborough et avec Anthonie Heinsius, prétendant vouloir poursuivre la bataille des Cévennes contre les autorités françaises. Il profite alors de la fuite de Cavalier lui-même à Lausanne pour s'associer avec lui et pour apparaître comme un allié dangereux pour les intérêts français, réussissant même à s'intégrer dans le conseil de guerre des alliés dirigé par Marlborough et par le prince Eugène à Landau en novembre 1704, puis à La Haye. Face à la méfiance des conseillers militaires des alliés, Guiscard obtient des lettres de recommandation de la part du duc d'Ormonde et de Pierre Jurieu, ce qui lui permet de participer en avril 1705 à l'élaboration d'un plan de débarquement à Sète et d'enlèvement des maréchaux de Bâville et de Berwick, visant à provoquer des émeutes simultanées dans plusieurs villes du Languedoc. Une trahison met fin au « complot des enfants de Dieu », qui est suivi par une répression sanglante. Guiscard réussit cependant à poursuivre sa carrière d'intrigant, se faisant inviter à la cour de la reine Anne comme « conseiller » auprès de Marlborough, de Sidney Godolphin et d'Ormonde : c'est à cette occasion que, passant par Rotterdam sur le chemin de Londres, il porte à Bayle la lettre d'Arent Furly. En 1706, un nouveau projet de débarquement, cette fois-ci en Gironde, censé provoquer la révolte de huguenots et de catholiques contre la tyrannie de Louis XIV, n'aboutit pas et cet échec entraîne le déclin de l'influence de Guiscard auprès de Heinsius et des Etats-Généraux d'abord, auprès de Marlborough ensuite. Il est même soupçonné de trahison, ce qui provoque son arrestation et sa tentative d'assassinat sur la personne de Robert Harley, le 8 mars 1711. Guiscard meurt à la prison de Newgate quelques jours plus tard.
Quelques nouveaux correspondants font leur apparition au cours de cette période. Bayle donne désormais des nouvelles littéraires au marquis de Bougy et au duc de Noailles – toujours avec la déférence qu'on lui connaît à l'égard des « grands » ; malheureusement, il semble que les réponses de ses correspondants aient été soustraites au corpus de sa correspondance. Mathurin Veyssière La Croze, ancien bénédictin devenu bibliothécaire du roi en Prusse à Berlin, entretient une correspondance suivie avec Bayle et apporte une érudition extraordinaire aux informations qu'il fournit à Bayle pour le Supplément du Dictionnaire. Faisant partie d'une petite société savante constituée de Johann Theodor Jablonski, secrétaire de l'Académie, son frère le théologien Daniel Ernest Jablonski, Charles Ancillon et Johann Leonhard Frisch, il prend la défense de Bayle lorsque celui-ci est mis en cause par Christophe Heinrich von Oelven, qui remue ciel et terre pour le discréditer au nom du patriotisme prusse. A Berlin également, nous assistons, grâce aux actes du consistoire de l'Eglise française, à la condamnation du Nouveau Testament édité par Jean Le Clerc et aux péripéties de la réforme du Psautier réformé. Avec le soutien de Leibniz, Frédéric Ier, roi en Prusse, tente de réunir les Eglises luthérienne et calviniste dans son royaume : il construit des églises à Berlin et à Charlottenbourg où les deux communautés doivent célébrer leur culte en commun. Il essaie même d'introduire la liturgie anglicane dans ses Etats : en vain. Les deux églises distinctes du Gendarmenmarktplatz de Berlin témoignent de son échec.
Shaftesbury avait pris sous son aile le jeune Paul Crell, qui se rend en Angleterre, effectue à Cambridge des recherches pour son « patron » et établit le catalogue de sa bibliothèque. Le frère de Paul, Samuel, socinien connu, travaille comme correcteur dans l'imprimerie de Reinier Leers, où Bayle fait sa connaissance : il mentionne incidemment que Crell l'a conseillé sur l'orthographe d'un nom polonais dans le Dictionnaire. Mais l'apport de Crell ne s'arrête pas à ce détail : il envoie à Bayle une explication très savante du rokosz de Gliniany, une révolte mythique de la noblesse polonaise, accompagnée d'une collation de différentes versions des chroniques. C'est sans doute cette lettre qui incite les frères Crell à mettre en avant leur contribution au Dictionnaire de Bayle – même si Bayle n'a pas eu le temps de rédiger cet article pour son Supplément. De même, Crellius aurait rédigé un article « Dudithius », qui n'a pas été publié. Les frères Crell font la connaissance de Crenius à Leyde, qui fournit des livres à Bayle – parfois par l'intermédiaire du mystérieux Alexandre (ou Alexander) Cunningham – et poursuit la composition de ses interminables Animadversiones. Secrètement, comme Bayle le confie à Dubos, il tient Crenius pour « l'un des plus forts compilateurs, et à parenthèses longues et fréquentes, que l'Allemagne ait jamais produits ».
Autre correcteur à l'imprimerie de Leers, le « chevalier Destournelles », apparaît dans la correspondance au cours des toutes dernières années de la vie de Bayle. Nous savons peu de choses sur lui, mais il jouit de la confiance de Bayle à une date où celui-ci se déplace peu : il sert d'intermédiaire pour sa correspondance et pour ses commandes de livres ; il est membre du petit cercle d'amis intimes à qui Bayle permet de fréquenter son logement jusqu'à sa mort. Destournelles écrit à Dubos : « Les Odes de Mr de La Motte en feront un article [dans l'Histoire des ouvrages des savants]. Je les reçus et je les envoyai à Mr Bayle une heure avant sa mort, avec votre derniere lettre qui les accompagnoit. Il l'avoit ouverte et lue ap[p]aram[m]ent, car on la trouva sur la chaise à coté de son lit, où on le trouva mort, lorsqu'on entra dans sa chambre. »
Une des dernières lettres composées par Bayle est sans doute son billet adressé à André Terson, pasteur de l'Eglise wallonne à Rotterdam, dont le frère, Jean, avait été autrefois le condisciple de Bayle à l'académie de Puylaurens. André Terson était venu rendre visite à Bayle et on avait refusé de lui ouvrir la porte ; celui-ci s'en excuse : « Mon cher ami, Ce n'etoit pas pour vous que j'avois donné les ordres qui m'ont privé du plaisir de vous voir encore une fois. Je sens que je n'ai plus que quelques moments à vivre ; je meurs en philosophe chrétien persuadé et pénétré des bontés et de la misericorde de Dieu, et vous souhaite un bonheur parfait. »
D'une curiosité inlassable à l'égard de tous les aspects de la culture de son temps, Bayle lit les Odes de Houdar de La Motte quelques moments avant sa mort, tout en s'acharnant à parachever sa réfutation des théologiens « rationaux » dans ses Entretiens de Maxime et de Thémiste. Ces deux témoignages reflètent bien sa carrière intellectuelle tout entière. Bayle meurt, le 28 décembre 1706 vers 9 heures du matin, quasiment la plume à la main.

Marchant dans les pas d'Elisabeth Labrousse, nous avons fait tous nos efforts pour découvrir de nouvelles lettres et nous avons pu en insérer bon nombre dans l'ordre chronologique de sa correspondance. Deux lettres nous avaient échappé jusqu'à présent : elles ont été découvertes récemment grâce à l'érudition scrupuleuse, à la curiosité et à la ténacité de Christine Jackson-Holzberg, éditrice de la correspondance de Shaftesbury. Nous les publions en annexe à ce tome. L'une est de la plume de James Vernon père et s'adresse à William Blathwayt le 4/15 mai 1693 : nous y apprenons que le fils homonyme de James Vernon, filleul de Lord Sunderland, était à cette époque un des élèves de Bayle à l'Ecole Illustre de Rotterdam. Vernon demande à Blathwayt ce qu'il convient de faire de son fils au moment où le statut de Bayle est mis en cause par le conseil municipal de Rotterdam.
La seconde lettre inédite est une lettre autographe de Bayle adressée à Michel Le Vassor, ancien oratorien réfugié en Angleterre, où il jouissait de la protection de William Trumbull et de Lord Portland. Les formules de la lettre sont discrètes, mais on devine qu'il s'agit d'une protection proposée par Trumbull à l'égard de Bayle, concrétisée sous la forme d'un poste en Angleterre auprès de lui-même ou d'une autre personne d'autorité : on peut penser aux relations de Trumbull avec Lord Sunderland et avec Lord Albemarle, qui devait par la suite offrir à Bayle un poste dans sa maison à La Haye. On peut conclure qu'en 1695 Bayle envisageait la possibilité de profiter de la protection de Trumbull et du poste qui lui était proposé au cas où l'hostilité de Jurieu lui rendrait la vie impossible à Rotterdam. La lettre du 3 février 1696 de Le Vassor (Lettre 1082) semble confirmer cette interprétation, puisque la dédicace du Dictionnaire à Trumbull y apparaît comme la contrepartie de la protection promise par le nouveau secrétaire d'Etat. En fin de compte, malgré la tempête provoquée par la publication du Dictionnaire, Bayle devait réussir – au moyen des Eclaircissements de l'édition de 1702 – à se mettre à l'abri des attaques de Jurieu et ne devait pas chercher à profiter des offres de Trumbull, qui d'ailleurs, à cette date, avait quitté la vie publique.

Antony McKenna

Tome XII : Lettres 1406-1590

Administrateur du site — 2016-12-19T16:17:46Z

INTRODUCTION DU TOME XII - JANVIER 1699 - DECEMBRE 1702 : LETTRES 1406 – 1590

En 1699, Bayle continue à recevoir les observations des lecteurs – dont celles de Boileau – sur la première édition de son Dictionnaire et en prépare déjà la deuxième. Il travaille dans des conditions d'improvisation épuisantes et à une vitesse étourdissante – à tel point qu'il est assailli de migraines. Il doit même louer un deuxième logement pour être plus au calme, afin d'effectuer au mieux le triple travail de composition de nouveaux articles, de révision des anciens et de relecture des épreuves, qui sont imprimées au rythme de huit feuilles (trente-deux pages) par semaine ; il travaille au rythme imposé par les imprimeurs et compose les nouveaux articles avec trois feuilles d'avance. Commencée le 26 mai 1698, l'impression s'achève le 27 décembre 1701, sous la date de 1702. Le Dictionnaire a pratiquement doublé de volume.
La sociabilité savante, qui a joué un rôle crucial dans l'élaboration de la première édition, permet à Bayle de corriger bon nombre d'articles et d'y ajouter de nouvelles informations communiquées par ses correspondants. A cette étape, Bernard de La Monnoye continue à apporter des références utiles et de nouveaux collaborateurs entrent en scène : Mathieu Marais à Paris, Mathurin Veyssière La Croze et Jacob Le Duchat à Berlin, Pierre Silvestre et Pierre Des Maizeaux à Londres. Le cercle de Bayle s'élargit malgré la mort de Claude Nicaise, qui avait su tisser une toile si vaste dans toute l'Europe.
En dehors des réactions indignées cultivées par Jurieu pour les besoins de son édition du Jugement d'Eusèbe Renaudot, plusieurs lecteurs proches de Bayle – tels que Mathieu Marais et Paul de La Roque-Boyer – s'étaient indignés de l'article « David » de la première édition, où il « rapporte toutes les actions de David mentionnées dans l'Ecriture, et dit assez librement qu'il y a plusieurs de ces actions qu'on ne sauroit excuser, n'etant point conforme aux idées de la justice et de l'equité naturelle ». Même s'il prétend avoir apporté « des correctifs qui peuvent laisser en repos toute la tendresse de conscience des lecteurs les plus pieux », Bayle est mis en accusation et reçoit même l'écho des critiques de Claude Brousson, qui vient d'être exécuté, le 4 novembre 1698 à Montpellier, en tant que prédicateur du « Désert » pour crime de « rébellion », après un procès auquel présidait le redoutable Bâville. Bayle est accusé d'avoir « voulu détruire David ». Malgré le caractère superficiel et irrationnel de ces critiques, Bayle accepte de censurer son texte et propose une version édulcorée de cet article dans la deuxième édition. Cependant il doit ensuite s'excuser auprès des lecteurs à qui il avait annoncé cet aménagement, car Reinier Leers, ayant reçu les plaintes de bon nombre de lecteurs avides de lire la première version, insère l'article initial en annexe : la plupart des exemplaires de la deuxième édition comporte donc les deux versions de l'article « David », où Bayle avait entrepris de démontrer les contradictions entre la morale rationnelle (ou naturelle) et les actions de « l'homme selon le coeur de Dieu ».
L'article « David » n'est pas le seul à provoquer l'indignation du consistoire de l'Eglise wallonne de Rotterdam. Les commissaires du consistoire trouvent que « le sieur Bayle fait en général un portrait affreux de la conduite et du gouvernement de ce roi prophète, et qu'en particulier il traite plusieurs de ses actions d'une manière indigne et scandaleuse », mais aussi, après lecture des articles « Manichéens », « Marcionites » et « Pauliciens », ils trouvent que « le sieur Bayle non seulement y avance des arguments dont les manichéens se sont servis autrefois, mais que de plus il y fait des arguments nouveaux en faveur du manichéisme qui tendent même à combattre les hypothèses de tous les théologiens protestants, et qu'enfin il fait triompher l'hypothèse des manichéens, dont les dits commissaires en ont été fort scandalisés ». Réactions semblables à l'égard de l'article « Pyrrhon » et de ceux qui concernent les athées et les épicuriens et des « expressions, citations et réflexions impures » répandues dans tout le Dictionnaire. Bayle promet de se corriger et rédige en fin de compte des Eclaircissements qui confirment son argumentation dans le corps du Dictionnaire : le Mal pose un problème insoluble à ceux qui croient en un Dieu créateur infiniment parfait ; la doctrine chrétienne est incompatible avec la raison car elle se fonde, par essence, sur la « folie de la croix ». Elle est intellectuellement aveugle ; elle naît d'un mouvement spontané du cœur. Il constate, en somme, la faillite de la théologie rationaliste et se met à l'abri du « bouclier de Charron » : « je captive mon entendement à l'obéissance de la foi ». Les critiques débattent encore aujourd'hui sur la portée de cette formule. Quoi qu'il en soit, conformément à ce qu'il prévoit dans l'article même de « Charron », « ces paroles lui peuvent servir de bouclier contre tous les traits de ses ennemis ».
En effet, Jurieu, qui s'indigne de la palinodie de Bayle par rapport au rationalisme moral du Commentaire philosophique, ne cesse de l'accuser d'hypocrisie. Il guette les occasions de prendre Bayle en faute et, n'ayant pas réussi à confirmer l'existence d'une « cabale » érigée en « trahison d'Etat », cherche à démontrer que Bayle est « en connivence avec la Cour de France ». Bayle en est parfaitement conscient. Il se plaint des lettres confisquées et des manœuvres de ses « ennemis qui comme les araignées convertissent en venin les sucs les plus innocents ». Ses lettres nous dévoilent donc les stratégies d'un écrivain qui fait face à une censure agressive : il a recours à la « voie de Genève », à celle de Lille et à celle de Rouen ; il organisent des envois de livres interdits à Jean Anisson, directeur de l'imprimerie royale, et à Jean-Paul Bignon, directeur de la Bibliothèque royale. Nous pénétrons ainsi dans les coulisses de la République des Lettres. Mais les contacts de Bayle avec le Père jésuite Edouard de Vitry nous réservent une surprise de taille, qui met Bayle lui-même dans l'embarras. C'est qu'en 1701, Vitry est employé à la rédaction des Mémoires de Trévoux et cherche à étendre le réseau de ses correspondants. Par conséquent, Vincent Minutoli, professeur à l'université de Genève, a la surprise de recevoir, avec une lettre de Bayle, un billet de l'éminent jésuite lui demandant de fournir des informations littéraires au nouveau périodique de la Compagnie de Jésus. Le Genevois s'interroge et Bayle lui explique que, depuis quelques années, il a recours au Père de Vitry pour l'envoi de tout son courrier en France et dans d'autres pays. A cette occasion, Vitry a non seulement profité des nouvelles littéraires contenues dans les lettres de Bayle mais il a cherché à exploiter le réseau de Bayle au profit du périodique jésuite. Ainsi s'explique aussi que Bayle confie aux Mémoires de Trévoux différentes lettres sur la réception de son Dictionnaire et une critique féroce des Essais de littérature d'Anthelme Tricaud. Grâce au sans-gêne du fantasque Vitry, nous apprenons que la correspondance d'un huguenot exilé est diffusée dans toute l'Europe sans risque – et sans coût – par un éminent jésuite.
Cette information surprenante est recoupée par un constat concernant l'inventaire des lettres : des pans entiers de la correspondance de Bayle sont perdus. Manifestement on a écarté du corpus des lettres que nous connaissons toutes celles de l'abbé Jean-Paul Bignon, du Père de Vitry lui-même, de l'influent jésuite Louis Doucin, de Shaftesbury même et d'autres membres de l'aristocratie anglaise. Sans doute, l'appât du gain a pu motiver ces retraits – que ne donnerait-on aujourd'hui pour l'ensemble des lettres échangées entre Bayle et Bignon, entre Bayle et Vitry... – mais aussi, semble-t-il, la discrétion politique a joué son rôle. Les correspondants de Bayle en position de pouvoir ont fait jouer leur influence pour faire soustraire des lettres qui risquaient de les compromettre comme les complices du « philosophe sceptique de Rotterdam ».
Pendant toute cette période, la vie intellectuelle et sociale de Bayle est intense. Il rencontre Shaftesbury à Rotterdam et s'entretient souvent avec le Lord anglais, qui fréquente la bibliothèque de Benjamin Furly. Le récit de leur rencontre, tel qu'il est relayé par le fils de Shaftesbury, se révèle assez fragile, mais nous apprenons qu'ils dînent souvent ensemble et s'entretiennent sans doute des méfaits du zèle religieux, que Shaftesbury ne tardera pas à dénoncer sous le nom d'« enthousiasme ». Bayle se dévoue pour acquérir dans les ventes aux enchères, pour le compte de Shaftesbury, les meilleures éditions de textes anciens. Ses lettres sont donc remplies de détails bibliographiques et témoignent de l'attention qu'il porte à la qualité des éditions et à leur prix... Shaftesbury prend soin d'établir la liste des livres acquis par l'intermédiaire de Bayle, ce qui nous fournit des informations de tout premier ordre sur la constitution de la bibliothèque – très riche – d'un Lord anglai, dont le catalogue sera établi par la suite par le jeune socinien Paul Crell.
Il maintient aussi ses contacts avec Pierre Coste, le traducteur de Locke. Il fait la connaissance de Pierre Des Maizeaux, qui, recommandé par Minutoli, s'arrête un moment à Rotterdam sur le chemin de Londres. Bayle le recommande auprès de ses amis exilés et Des Maizeaux entre ainsi en contact avec tous les membres du cercle de Saint-Evremond : Pierre Silvestre, en premier lieu (avec qui il éditera les Œuvres mêlées du grand épicurien), Pierre Coste, Moïse Pujolas, Michel Le Vassor, Paul La Roque-Boyer, Nicolas Le Fèvre. C'est aussi le cercle d'Hortense Mancini, duchesse de Mazarin, étoile de la Cour de Saint-James, qui s'éteint le 2 juillet 1699 à Chelsea. Bayle engage une correspondance assez intense avec Pierre Des Maizeaux et le recommande auprès de Shaftesbury, qui apporte son soutien au jeune homme de lettres. C'est ainsi que celui-ci pénètre dans tous les milieux londoniens – des huguenots exilés comme des libres penseurs et de la Royal Society – et aiguise son esprit philosophique (réfutation de Leibniz) avant de se consacrer aux travaux d'édition (Saint-Evremond, Bayle) et de traduction (l'Essai de Shaftesbury et surtout le Dictionnaire de Bayle). Il rencontre sans doute aussi l'archétype du libertin qu'est Hadriaan Beverland, qui cherche en vain à négocier son retour de Londres aux Pays-Bas au prix d'une repentance qui sonne comme une parodie.
Début novembre 1700, Bayle se rend à La Haye pour y être reçu avec beaucoup de distinction par la princesse Sophie, électrice douairière de Hanovre, et par sa fille, Sophie Charlotte, électrice de Brandebourg, sur le point de devenir « reine en Prusse ». Elles sont toutes deux des lectrices de Leibniz aussi bien que de Bayle. Elles ont quitté Leibniz à Berlin, où le grand philosophe met sur pied l'Académie des sciences tout en défendant son « Nouveau système de communication des substances » dans un débat avec John Toland et avec Jacob Heinrich Flemming à Lützenburg. Tous trois enregistrent leurs réactions aux nouvelles objections de Bayle dans la deuxième édition du Dictionnaire, à l'article « Rorarius ». Toland rédige, en octobre-novembre 1702, des « Remarques critiques sur le systême de Monsr Leibnitz de l'harmonie préetablie, où l'on recherche en passant pourquoi les systêmes metaphysiques des mathematiciens ont moins de clarté, que ceux des autres », qui seront publiées en 1716 par Des Maizeaux, à l'appui de sa propre réfutation du « Système » de Leibniz, composée dans les premiers mois de son séjour à Londres et soumise à Bayle dès cette époque.
Les nouvelles littéraires sont toujours aussi nombreuses. Tous les correspondants de Bayle suivent de près la bataille entre Bossuet et Fénelon – le Père de Vitry se retirera chez Fénelon en 1707 – et on mesure les forces de leurs appuis réciproques : Bossuet contre Fénelon, Louis XIV contre le pape Clément XI. Jacques Basnage publie enfin son œuvre majeure dirigée contre Bossuet. Michel Le Vassor publie sa traduction des lettres de Francisco Vargas, conseiller juridique auprès des ambassadeurs de Charles Quint au concile de Trente, et les lecteurs tombent d'accord que son témoignage confirme le récit de Paolo Sarpi. Baluze prépare l'édition des lettres des Hotman père et fils ; Crenius publie avec son acribie habituelle une série interminable d'Animadversiones et d'Exercitationes.
François d'Usson de Bonrepaux est arrivé à La Haye comme ambassadeur dès le mois de janvier 1698 ; son entrée officielle a été retardée jusqu'au mois d'août de la même année. Il est accompagné de son neveu Jean-Louis d'Usson, marquis de Bonnac. Bayle connaît bien cette famille et n'hésite pas à s'adresser à Bonrepaux pour protéger les intérêts de ses cousins Bruguière : Gaston de Bruguière pourra rester à l'île de Ré grâce à cette protection ; Bonrepaux est aussi incité à prendre sous son aile les enfants de Naudis et s'adresse au cardinal de Noailles pour qu'il offre un emploi à ces « nouveaux convertis ». Mais Bayle ne tarde pas à apprendre du marquis de Bonnac que « les anciens catholiques de Paris ne confieroient jamais l'education de leurs enfants à des precepteurs nouveaux reunis à moins que leur curé ou leur éveque n'eust donné un certificat de la sincérité avec laquelle ces precepteurs s'acquittoient de tous les devoirs d'un bon catholique ». Bonrepaux confirme cette condition. Il s'informe auprès de l'évêque de Rieux sur le comportement des enfants de Naudis : « on lui avoit repondu que ni le père ni les enfants ne faisoient point leur devoir ». Dans ces conditions, aucun espoir d'un poste de précepteur. Bonrepaux est disposé à solliciter l'archevêque de Paris, mais il ne peut guère promettre qu'une place dans un établissement pour nouveaux convertis, où les fils pourront poursuivre leurs études, ou bien une place dans l'administration des Finances. « Mais il concluoit que pour les pouvoir recommander efficacement, il falloit pouvoir repondre de leur catholicité, et n'etre pas exposé un jour à des reproches là dessus. » La solidarité régionale se heurte aux effets du zèle sous le régime de la Révocation. La démarche de Bayle se solde donc par un échec et, d'ailleurs, la mission avortée de Bonrepaux lui-même en tant qu'ambassadeur aboutit à sa demande de revenir en France : il quitte La Haye le 9 décembre 1699. Bayle perd un puissant protecteur.
Il est attentif à l'arrivée des huguenots réfugiés aux Provinces-Unies et au Brandebourg : « La déclaration nouvelle, que le Roi a donnée, pour empêcher que ses sujets de la religion prétenduë réformée ne sortent de France, n'empêche pas qu'il n'en passe de grandes troupes tous les jours dans les païs étrangers, et qui veulent bien encourir les peines ; car il est difficile de pouvoir s'empêcher de suivre les mouvements de sa conscience. C'est une chose surprenante, que le conseil d'un si grand Roi ne voie point le mal que cela fait à son royaume. » Mais il est sensibilisé aussi, en particulier par les lettres de Charles Ancillon, aux conflits entre les pasteurs huguenots établis aux Refuges. Ancillon et Elie Benoist se heurtent à Gabriel d'Artis ; Benoist affronte aussi Isaac Jaquelot : partout règnent les mêmes tensions que Jurieu fait naître aux Provinces-Unies. N'ayant pas réussi à imposer sa doctrine de la tolérance des opinions religieuses, il peut constater avec amertume la rivalité des courants au sein de la communauté des réformés.
Cependant, malgré l'épuisement provoqué par la rédaction de la deuxième édition de son Dictionnaire, Bayle peut être content : il a trouvé la réponse adéquate aux accusations incessantes de Jurieu et les Eclaircissements lui permettent de faire face aux questions du consistoire, car en déclarant qu'il « captive son entendement à l'obéissance de la foi » – avec sincérité ou par tactique – il déplace le débat du domaine de l'orthodoxie à celui de la sincérité. « Dieu seul sonde les reins et les cœurs. » Il peut désormais envisager tranquillement la rédaction de sa dernière œuvre philosophique la plus dense et la plus forte.

Antony McKenna

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Médiathèque :

i) un choix de portraits

ii) vues des lieux fréquentés par Pierre Bayle

iii) pages de titre d'un choix d'ouvrages composés ou évoqués dans la correspondance

iv) bibliothèque des écritures (en cours de construction)

v) Vidéos :

a) présentation de la correspondance de Bayle

b) la vie de Pierre Bayle

vi) Bibliographie des travaux critiques sur Pierre Bayle

vii) Bibliographie des ouvrages recensés dans les périodiques anciens :

a) Henri Basnage de Beauval, Histoire des ouvrages des savants

b) Jean Le Clerc, Bibliothèque universelle et historique

Présentation

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Ce site a été conçu sous la direction scientifique d'Antony McKenna et de Fabienne Vial-Bonacci (Institut Claude Longeon, IHPC, CNRS UMR 5037) ; il a été réalisé par Pierre Mounier dans le cadre de la DSI de l'Université Jean Monnet Saint-Etienne, à partir d'une édition électronique établie dans une base Arcane, conçue et réalisée par Eric-Olivier Lochard (Université de Montpellier 3). A partir de notre texte balisé dans la base Arcane, nous pouvons générer un texte structuré en XML, au format TEI par exemple : cette capacité assure la pérennité de l'édition critique de la Correspondance de Bayle et autorise l'échange éventuel avec d'autres systèmes d'information. Le renouvellement de notre édition électronique de la correspondance de Bayle a été fait grâce à Ahmad Fliti, ingénieur CNRS au LEM-CERCOR UMR 8584 - Université Jean Monnet Saint-Etienne et à l'équipe de l'IHRIM de Saint-Etienne. Ils veilleront à l'avenir au maintien du site. Les documents iconographiques et vidéos ont été réalisés par Emmanuelle Perrin (www.arabesques.info). Il donne accès à l'édition critique de la correspondance active et passive du philosophe Pierre Bayle (1647-1706), très riche en informations sur la vie philosophique, religieuse, politique et culturelle du XVIIe siècle. On y trouvera également plusieurs documents pertinents concernant sa vie, ses publications et sa pensée ainsi que des documents iconographiques et une bibliographie mise à jour des travaux critiques sur sa vie et sur son œuvre.

☞ Nous devons la découverte de deux lettres autographes inédites de Pierre Bayle à Volker Schröder, professeur émérite en littérature française et italienne à l'université de Princeton, que nous remercions chaleureusement de nous en avoir fourni des photographies.

La correspondance de Bayle fait l'objet d'une édition sur papier :
Correspondance de Pierre Bayle, édition critique établie sous la direction d' †Elisabeth Labrousse et d'Antony McKenna, avec la collaboration de Wiep van Bunge, Hubert Bost, Edward James, Annie Leroux, Fabienne Vial-Bonacci et Eric Olivier Lochard, Oxford, The Voltaire Foundation, vol. I : 1999, vol. II : 2002, vol. III : 2004 ; vol. IV : 2005 ; vol. V : 2007 ; vol. 6 : 2008 ; vol. 7 : 2009 ; vol. 8 : 2010 ; vol. 9 (2011) (12 volumes prévus) [1].

Cette édition critique se réalise au moyen d'une base de données « Arcane », conçue et réalisée par Eric Olivier Lochard avec la collaboration de Dominique Taurisson. L'édition-web de la correspondance, extraite de la base de données « Arcane », a été réalisée au moyen du logiciel libre SPIP avec la collaboration de Pierre Mounier (DSI de l'Université Jean Monnet Saint-Etienne). Cette édition-web présente toutes les lettres (accompagnées des images des manuscrits) par ordre chronologique et permet d'y accéder au moyen de différents outils d'indexation. Elle comporte actuellement quelque 600 lettres et sera complétée au fur et à mesure de la publication jusqu'à couvrir l'ensemble des quelque 1600 lettres.

De multiples modes de consultation et de recherche sont disponibles. Il est possible de :
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Un index des noms de personnes permet des renvois sur les occurrences des noms cités dans les lettres. Un glossaire propose des définitions des termes anciens.

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Portraits : portraits des principaux acteurs de la République des Lettres
Lieux : vues des lieux fréquentés par Pierre Bayle
Ouvrages : pages de titre de ses ouvrages et d'autres publications pertinentes
Bibliothèque des écritures : échantillonnage des écritures des correspondants de Bayle
Vidéo : petits films consacrés à la vie du philosophe et à sa correspondance.

Par la richesse extraordinaire de la correspondance de Bayle, ainsi que par les autres documents apportés, ce site offre un éclairage exceptionnel sur la vie philosophique, religieuse, politique et culturelle de la République des Lettres au XVIIe siècle.

[1] Laurence Bergon a collaboré aux volumes I-IX ; Ruth Whelan et Maria-Cristina Pitassi, aux volumes I et II ; Dominique Taurisson, aux volumes II-IV ; Caroline Verdier, aux volumes II-VIII.