Lettre 65 : Pierre Bayle à Vincent Minutoli

Vous etés si accoutumé, mon cher Monsieur, à mes compositions de campagne, qu’il n’est pas besoin que je vous fasse des excuses de ce que je vous communique les pensées qui me sont venues dans un mechant petit hameau où j’ay passé une partie de cet eté [1]. Il y a long tems que je vo[us] puis dire co[mm]e à un autre Pollion, Pollioamat etc. ( Ecl[ogarum] 3) [2]. J’aimerois pourtant mieux vous faire exercer sur une muse de ville, la charité que vous exercéz sur une muse campagnarde, car franchement ce n’est pas trop mon fait que la campagne, aussi ne m’y suis je jamais pleu sinon lors que j’y ay eté avec une troupe de bons amis ou avec quantité de livres, et si le sejour de Copet ne m’a pas semblé extremement facheux, je vous en ay mon cher Monsieur toute l’obligation, car le bon accueil que vous faisiés à mes lettres, et la peine que vous preniez d’y repondre me faisoient oublier toutes les • incommoditez* qui me pouvoient arriver d’ailleurs. Ce coup icy* j’ay eté relegué dans un village, où je n’ay eu aucun commerce* ni avec les amis vivans ni avec les amis morts, c’est à dire que mon imagina[ti]on seule m’a tenu lieu et de lecture et de conversation et de toutes choses. Vous allez sans doutte vous affliger de cette mienne deconvenuë mais consolez vous mon cher Mr mon mal n’e[st] pas sans remede, car dés le moment que mon imagination commence à s’epuiser [j’ay] trouvé par hazard 4 ou 5 des meilleurs poetes de l’Antiquité dans la maison d’un paysan, à demi rongés de vers, et portans de tristes marques du long combat qu’ils ont soutenu contre la fumée et les ordures d’une chetive cabane. Ce lamentable etat ne les empeche point de venir à mon secours le plus à propos du monde, car je n’en pouvois plus, et ils y viennent meme fort utilement, puis que malgré toutes leurs mutilations, je puis voir tous les vers de mon cher Horace, lequel vous me permettrez s’il vous plait d’apostropher en cette facon

Et co[mm]e un bonheur, non plus qu’un malheur ne vient jamais seul, je m’avise tout d’un tems* du grand et souverain remede de tous mes ennuys, c’est Monsieur de me transporter dans votre chambre, de m’y asseoir aupres de vous, et de vous dire selon ma coutume, tout ce qui me viendra à la bouche. Il ne faut pour toutes ces operations miraculeuses, sinon que je m’imagine fortement que je vous dis tout ce que ma plume barbouille sur ce papier

Nous sommes vous et moi un peu nouvelistes*[,] c’est pour quoi vous ne trouverés pas etrange que je debute par des reflexions sur le combat de Senef [5]. Il est assez plaisant de voir que l’un et l’autre party s’attribue la victoire avec des fanfares et des applaudissemens incroyables. On diroit que la divine providence a voulu se menager entre les 2 partis, ne faire point de mecontens et s’attirer des actions de graces aussi bien en France que dans tout le reste de la chretienté. On avoit cru jusques icy que le gain de l’un etoit la perte de l’autre et qu’en meme tems qu’on se rejouissoit d’un coté, pour une victoire remportée, on pleuroit de l’autre, la honte et le malheur d’une defaite. Mais ces vieilles maximes ne sont plus de mise, notre siecle se conduit bien autrement, et en depit du sens commun, on y voit des triomphes et des vainqueurs, sans qu’il y ait de vaincus. C’est à mon avis le bel ouvrage des gazetes. Depuis qu’on s’est avisé d’en faire par tous pays, on s’imagine qu’il y va de l’honneur d’une nation de la publier toujours heureuse, et victorieuse au lieu de debiter cette sorte d’ecrits dans la veuë d’instruire les curieux de tout ce qui se passe dans le monde, on ne se propose que d’abuser les peuples, par un beau detail de mille prosperitez vraies ou fausses, et de flatter ceux qui ont part au gouvernement [6]. C’est par cet esprit que se dispensent tous les eloges et tous les blames dont on est si prodigue dans les gazetes, et cela etant, quelle apparence que jamais un gazetier avouë de bonne foy les mauvais succez*de son party. D’ailleurs on tire de si grandes consequences du moindre mot d’une gazete, qu’on se garde biend’ y avoüer aucune chose que les ennemis puissent interpreter à leur avantage. Par exemple si le gazetier francois avoit seulement dit que l’avantage avoit eté egal au combat de Senef, les Hollandois n’auroient pas manqué de se prevaloir de cet aveu, et de l’interpreter pour une ample et formelle confession de leur victoire. La Gazete de France avoit dit une fois que nos troupes s’etant battues dans le Roussillon avec les Espagnols les avoient enfin contraints de se retirer, mais que quelques uns de nos escadrons les ayant poursuivis avec plus de courage que de prudence en avoient eté enveloppez, d’où etoit arrivé que les Espagnols ne nous avoient pas laissé un ava[n]tage aussi plein et aussi entier qu’ils auroient fait sans cela [7]. Le gazetier de Hollande trouva ces termes si significatifs qu’il publia que ce recit avoit fort l’air d’une deffaite [8]. J’ay ouy dire cent fois à vos nouvelistes* de Geneve, puis que les Francois ne se vantent pas d’avoir batu les ennemis c’est signe qu’on les a bien batus. Tant il est vrai que l’on interprete le plus desavantageusem[en]t q[ue] l’on peut pour les ennemis, les moindres mots qui leur echappent dans leurs relations, c’est pourquoi pour se mettre pleinement à couvert de la malignité de semblables interpreta[ti]ons, chaque parti ne parle que de ses victoires, et cela avec les termes les plus forts et les plus emphatiques dont on puisse se servir. Car ce seroit se rendre manifestem[en]t suspect de fausseté, que de n’affirmer pas les choses avec la derniere confiance, et de ne les pas appuyer de plusieurs circonstances etudiées. C’est icy qu’on pratique mieux qu’autre part cette regle, qu’il faut mentir tout à fait effrontem[en]t ou ne s’en pas méler.

Or quand une fois la raison d’etat a voulu q[ue] le gazetier publiat une victoire, c’est une suitte qu’on face chanter le Te Deum, qu’on allume des feux par toutes les rues, qu’on tire le canon, et choses semblables, car ce seroit trop visiblement dementir le gazetier, et decouvrir l’artifice, que de manquer à ces ceremonies, et les ennemis ne s’ oublieroient* pas à tirer de là une nouvelle preuve de leur victoire. C’est donc à qui fera mieux eclater sa joye, à qui fera plus de fanfares, car il est bien asseuré qu’on prejuge en faveur de celuy qui meine le plus de bruit.

Sur ce pied* là je ne doutte nullement que les etrangers n’attribuent la victoire du combat de Senef, aux troupes confederées ; car les Francois ont incomparablement moins meiné de bruit que les autres. On s’en etonne, sur tout quand on vient à faire reflexion qu’ils ne sont pas les plus modestes du monde. Cepend[an]t ils se sont contentez de publier une rela[ti]on à leur avantage, de faire des feux de joye, de faire chanter le Te Deum, d’ appendre* dans les eglizes les drapeaux pris sur les ennemis ; au lieu que les confederez ont fait des rela[ti]ons hyperboliques presque en toutes les langues vivantes. Cela ne leur a point paru suffisant. Il a falu que les langues mortes fussent de la partie, et ils ont employé la latine pour porter jusques au bout du monde les nouvelles de leur valeur [10]. Je suis surpris que les Espagnols n’ayent pas fait composer par quelque rabin une gazette en hebreu afin de faire part de cette heureuse nouvelle aus sujets de leur maitre q[ui] sont dans son roy[aume] de Hierusalem [11]. Enfin on ne sauroit jamais dignement decrire combien la joye des confederez a eté turbulente, Ils ont envoyé des messagers expres dans les pays lointains avec des relations à leur poste*, on en a fait imprimer en une infinité de villes, on en a communiqué de manuscrittes, Ils ont repeté 2 mois de suitte qu’ils avoient vaincu ajoutant à chaque ordinaire*, quelque nouvelle circonstance, et quelque nouveau bonheur, co[mm]e pour insinuer à toute l’Europe que leur victoire avoit eté signalée par tant d’avantages memorables qu’il n’etoit pas possible de les decrire qu’à diverses reprises. Les magnificences de leurs feux de joye, et le nombre des lieux où ils en ont fait sont au delà de toute expression de sorte qu’il est fort probable que les cris de joye des Francois, ont eté etouffés par un si furieux tintamarre de tant de peuples et de langues differentes.

J’ay veu plusieurs personnes qui s’etonnoient que les Francois ayant des plus solides marques de la victoire que leurs ennemis[,] ayent fait pourtant moins eclater leur triomphe qu’eux. Ils ont pris 107 drapeaux ou etendards qui ont eté exposés à la veue de tout Paris, ils ont quantité de prisonniers, parmi lesquels il y a 3 ou 4 princes. Le general de l’armée d’Espagne est mort dans leur armée, des blesseures qu’il avoit receues au combat. Les confederez n’ont rien de si effectif que cela, neantmoins ils crient victoire bien plus haut. En voicy quelques raisons. P[remieremen]t ils sont composez de 3 nations dont chaqu’une pour le moins est aussi fanfaronne que la notre. On sait que l’Espagne est le pays des hableries et des fanfaronnades. Il n’est rien de plus fier que les Hollandois, rien de plus enteté pour sa nation que les Allemans. Jugés un peu quel effroyable fracas ne doivent pas faire ces 3 nations jointes ensemble pour proner leur gloire commune. De plus il seroit si honteux aus confederez si les troupes de 3 differentes nations se laissaien[t] batre par la 3me partie des troupes fra[n]coises (on sait q[ue] l’armée de Mr le p[rin]ce n’est que la 3 ^me de celles q[ue] le R[oi] a en campagne) [12] qu’il n’est rien qu’ils ne doivent faire pour persuader toute l’Europe qu’ils ont eu l’avantage[.] Il ne seroit pas si honteux à Mr le p[rin]ce de Condé q[ue] 3 grandes armées jointes ensemble lui eussent arraché la victoire, et dés là on voit que les ennemis ont plus de besoin de falsifier leurs relations que nous [13], et que supposé qu’ils eussent eté deffaits, il est fort probable qu’ils ne pourroient jamais se resoudre à se couvrir de la honte de l’avoüer. D’ailleurs les ennemis du Roy ont fait si peu de chose, dans toute cette guerre que c’est presq[ue] le premier feu de joye qu’ils ont peu prendre pretexte de faire, si bien qu’il ne faut pas s’etonner s’ils eclatent extraordinairement. Un bien qui s’est fait long tems attendre, qui a couté tant de peines et de sueurs, et qui a eté precedé de beaucoup de disgraces, se fait sentir d’une façon si vive, qu’il nous jette dans l’emportement et dans l’extase. Mais il n’en e[st] pas de meme ches nous, où on a veu tant de feux de joye depuis 3 ans qu’on en e[st] presq[ue] rebuté. On s’accoutume aus bons succez* comme à toutes les autres choses, et la nouvelle d’une victoire, de la prise d’une ville, est si familiere aus Francois, qu’ils ne s’en emeuvent pas autrement. Enfin le Roy a plus d’interet à vaincre ses ennemis qu’il n’en a à convaincre toute l’Europe de ses victoires. Il n’a deja que trop dechainé l’envie contre sa gloire. Sa bonne fortune, et sa valeur ne luy ont • deja suscité que trop d’ennemis, que savons nous s’il n’est pas plus expedient pour ses affaires que les etrangers s’imaginent qu’il n’est pas le plus fort, afin que cette croyance les empeche de se liguer avec ses ennemis, ou les oblige de se joindre avec luy pour faire la balance egale. C’est pourquoi il se contente de faire sentir à ses sujets qu’il est toujours le maitre de ses ennemis sans se soucier de le persuader à cor et à cri à toutes les puissances de l’Europe. Si on eut laissé les p[rin]ces d’Allemagne dans l’opinion où les gazetes d’Hollande et de Francfort les avoient mis touchant la bataille de Sintsheim [14], on ne verroit pas peut etre au deca du Rhyn cette prodigieuse armée q[ui] menace notre frontiere. Ces gazetes avoient si bien deguisé la verité, que toute l’Allemagne croyoit Mr de Turenne batu sans ressource, si bien qu’on ne jugeoit pas necessaire de se remuer • à son occasion, mais il a fait sentir par de si terribles et de si sanglantes marques, qu’il avoit eu la victoire, et il a si bien desabusé le public de la fausse idée qu’on avoit conceue de sa foiblesse que tous les p[rin]ces d’Allemagne le voyant ravager le Palatinat en veritable vainqueur [15], sont vitement accourus eteindre cet embrasement. Ce n’est pas toujours le meilleur d’agir selon toute l’etendue de ses forces. V[oir] lett[re] E. p.682 [16][.]

Il me semble Mr, qu’il y a long tems q[ue] vous avez envie de me faire une objection sur ce que j’ay dit que les gazetes sont cause que chaque parti pretend avoir eu le dessus. La veritable cause de cela me direz vous, c’est qu’il importe à un prince que ses sujets ne sachent pas ses disgraces, parce qu’il pourroit arriver que le voyant malheureux, ils perdroien[t] et la crainte et l’estime qui les tenoient dans l’obeissance. Je vo[us] accorde cela. J’avoue encore qu’il luy importe que les etrangers soient persuadez de la gloire de ses armes (excepté lors que cette gloire devenant trop formidable, peut donner occasion à• tous ses voisins de se liguer contre luy) parce que cette persuasion luy peut conserver ses alliez, qui pour l’ordinaire ne sont bien fidelles qu’à ceux qui sont favorisez de la fortune. Mais voicy Mr coment je concois que la gazette a part dans tout cecy. Je concois que si on ne faisoit aucune gazete la perte d’une bataille ne se repandroit pas facilement parmi le peuple, car encore que les victorieux publiassent leur triomphe, et fissent des feux de joye, la nouvelle n’en seroit pas portée dans le pays ennemy supposant comme j’aye fait que ce ne fut pas la coutume d’envoyer de[s] nouvelles par tout où vont les postes. Or comme ce n’est que pour abuser les peuples que les vaincus publient qu’ils ont eu l’avantage ; dés qu’il n’y auroit p[oin]t de danger que les peuples seussent de quel coté auroit tourné la victoire, on ne se mettroit pas en peine de faire imprimer une fausse relation, et cela ne seroit point suspe[c]t aux sujets du p[ri]nce vaincu, parce que sachant qu’on ne publie pas les divers succes de la guerre, il ne verroit rien de nouveau dans cette conduitte. Ainsi voila un article vuidé à saque*[colon] ceux qui auroient eté battus se tairoient. Ce silence des vaincus rabatroit bien le caquet des vainqueurs, car dés qu’ils verroient qu’on ne leur chicaneroit point leur avantage, ils ne s’amuseroient pas à des exagerations odieuses, ils n’insulteroient point à leurs ennemis par tant de traits de rhetorique que l’on mele aujourd huy dans les relations, enfin ils jouiroient de leur victoire sans outrager par des ecrits adroitement composez, ceux sur q[ui] ils l’auroien[t] remportée. Ce qui produiroit un bon effet car les vaincus en garderoient d’autant mieux le silence, et par là les peuples sauroient moins le vrai de la chose, qui est ce pour quoi on travaille en faisant cette prodigieuse multitude de gazetes contradictoires. Voila ce qui arriveroit supposé que la gazette fut abolye mais voicy ce q[ui] arrive dans la supposition contraire. P[remieremen]t les peuples sont si accoutumez à savoir toutes les grandes affaires qui se passent dans le monde, qu’il n’y a pas apparence de luy taire le succez d’une bataille. Si le gazetier n’en fournissoit pas une rela[ti]on dés là l’on jugeroit qu’elle auroit eté perdue, on se figureroit le mal plus grand qu’il ne seroit, on raisonneroit à tors et a travers si bien que c’est une necessité qu’on publie ce qui en est reussi*, soit q[ue] le succez* en ait eté favorable, soit qu’il ne l’ait pas eté•. C’est encore une necessité que la relation qu’on publie ne contienne que tous bons et heureux succez, quel sens y auroit il de publier soy meme ses disgraces, et d’apprendre aux peuples un malheur q[ue] la politiq[ue] veut qu’on leur cele ? et quel avantage ne donneroit on pas aus ennemis si on en usoit de la sorte ? Comme il est fort naturel de ne dire pas tout ce q[ui] tourne à notre honte, ils paroitroient tres bien fondez de conclure que la rela[ti]on ne contiendroit que la moindre partie du mal.

D[euxiememen]t de l’air dont j’ay deja remarqué qu’on compose la gazette dans chaq[ue] pays, asa[voir] afin de faire l’eloge du gouvernem[en]t il arrive que ceux q[ui] ont gagné une bataille ne se contentent pas de s’attribuer la victoire. Il faut de plus q[ue] le gazetier les loüe par tous les lieux communs de la rhetorique, et avec des exaggera[ti]ons si prodigieuses, qu’il ne demeure aus vaincus q[ue] l’honneur d’avoir bien fuy apres une longue resistance. Il faut qu’ils perdent leur canon leurs drapeaux leur bagage. Ce n’est pas assez, il faut qu’ils ayent eté bien retranchés, avantageusem[en]t postez, une riviere devant eux, le vent[,] le soleil par derriere, en plus grand nombre q[ue] leurs ennemis, et que malgré tous ces avantages, la valeur de ceux q[ui] les ont attaquez, les ait mis en deroute. Toutes ces observa[ti]ons amplifiées et deduites* le plus pompeusem[en]t* q[ue] l’on peut, souvent meme melée[s] de railleries piquantes exposent les vaincus à trop d’infamie, pour demeurer muets. Voila donc une seconde necessité à ceux q[ui] ont perdu une bataille, de se vanter qu’ils l’ont gagnée. Quand on est cocu dans un livre on en a jusques à la derniere posterité, disoit un heros de roman [17], disons aussi que quand on est decrié dans une gazette, on l’est jusques au bout du monde, c’est pourquoi les gen[eraux] d’armée n’ont garde de se mettre à la discretion d’un gazetier ennemy, ils font imprimer des rela[ti]ons à leur poste*, afin que du moins le jugem[en]t du public demeure suspendu entre les 2 gazettes.

Permettés moi Monsieur de remarquer en passant que les anciens Romains avoient bien meilleure foy qu’on n’en a aujourdhui. c.v. la lettre H, p.729 [18][.] C’est par eux que nous avons apris les belles actions d’ Hannibal, et les signalées victoires qu’il a remportées sur leur nation. Cornelius Nepos dans la vie d’Annibal dit tout le contraire.

V[oir] infr[a] f[olio] 31 [20]. On peut dire aussi des Romains que leurs rela[ti]ons etoient plus fideles, car y ayant une loy qui n’assignoit le triomphe qu’à celuy q[ui] avoit tué dans un seul combat 5 000 ho[mm]es,

Plutarque in V[ita] Fab[ii] Max[imi] [22] remarque q[ue] lors de la bataille de Trebia ni le general q[ui] en ecrivit, ni l’envoyé q[ui] en apporta la nouvelle, ne dirent la chose comme elle etoit. On feignit q[ue] l’avantage avoit eté egal de sorte q[ue] l’on ne savoit à Rome lequel des partis avoit eu du meilleur* ; mais apres la bataille du lac de Thrasimene, on y proceda de bonne foi et le peuple r[omai]n seut le malheur. Bien que ce grand cap[itai]ne [23] n’ait point eu d’historien de son party qui nous ait laissé sa vie ; nous ne laissons pas de voir tous les jours dans les histoires de ses ennemis, tous les maux qu’il a faits à la repub[lique] rom[aine] et les avantages considerables qu’il a eus sur leurs troupes. En un mot les Romains avoüent de bonne foy qu’il les a batus à dos et à ventre* dans 4 batailles consecutives.

Le lendem[ain] 28

Où est presentement cette bonne foy romaine ? n’est il pas vrai que s’il n’y avoit point d’historien en France, toutes les victoires du R[oi] demeureroient ensevelies dans un profond oubly ? Si ce grand p[rin]ce ne devoit attendre son immortalité que des histoires etrangeres, il n’auroit qu’à y renoncer dés à cette heure, car je ne concois pas qu’il y ait assés de sincerité parmi les ennemis ou les emules de notre mon[arque] (et sous ces 2 noms je comprens toute l’Eur[ope]) pour laisser publier des histoires où on le louat selon son merite. Vous le verrez Mr, tous les etrangers qui se meleront de l’histoire ou ne parleront qu’en gros des conquetes du R[oi] ou memes en ravaleront le prix autant qu’il leur sera possible par mille petites raisons frivoles[,] mais Dieu mercy le R[oi] se peut passer d’eux, et co[mm]e sans leurs secours il a fait des actions dignes d’etre consacrées à l’immortalité, aussi il les y fera consacrer sans leur entremise et il trouvera parmi ses sujets d’asses bonnes plumes pour le louer dignement, et pour confondre la malignité et la passion des histoires etrangeres. Apparemment on ne dira jamais des Francois que

Cepend[an]t c’est un desavantage considerable quand une na[ti]on n’est loüée q[ue] par elle meme, car si ses ennemis accusent ses historiens de flatterie, comment se justifier ? La presomption allant au plus grand nombre[,] si toutes les histoires etrangeres s’accordent à decrier la France, les Francois auront beau ecrire à la louange de leurs compatriotes, on ne prendra leurs histoires q[ue] p[ou]r de[s] fables. C’est pourquoi il est plus facheux* qu’on ne pense d’avoir afaire à des confederéz et à des ligues, car [n]o[n] seulem[en]t on se voit accablé d’une multitude d’ennemis mais aussi on perd le temoignage des historiens [n]o[n] suspects. Par exemple, cette conjura[ti]on q[ui] vient d’eclorre contre ce Roy nous ote toutes les plumes allemandes, q[ui] auroient pû etre desinteressées si la guerre n’eut eté qu’avec l’Espagne, et propres par ce moyen à decider les diferens qui naitront entre les historiens francois et espagnols. Nous serons obligez de recuser presq[ue] toute sorte d’histoires parce q[ue] la faction allemande entrainera tous les ecrivains septentrionaus[,] l’espagnole[,] les Italiens. De sorte q[ue] co[mm]e j’ai deja dit[,] il n’y aura de notre coté q[ue] des historiens de la na[ti]on ausquels les etrangers feront difficulté de s’en tenir [25].

Je me souviens que pend[an]t le dernier siege de Bezançon toutes les nouvelles qui venoient de la part des Francs Comtois etoient si desavantageuses aus assiegeans, que des personnes d’ailleurs mal intentionnées p[ou]r la France plaignoient notre R[oi] d’avoir si malheureusem[en]t commis sa reputation. Au dire de ces nouvelistes les travaux des assiegeans n’avancoient jamais de 10 pas que les sorties des assiegés ne les reculassent de 15 [26]. La disette etoit extreme dans le camp. Les bourgeois temoignoient un courage de lyon, ils battoient les Francois dans toutes les sorties qu’ils faisoient sur eux, on ne savoit où etoit le Roy, on conjecturoit seulem[en]t qu’il etoit retourné à Dijon voyant le mauvais etat du siege. Cepend[an]t il conste* q[ue] S[a] M[ajesté] a pris part à toutes les fatigues du siege et a visité chaq[ue] jour tous les postes de son armée. Mais qu’arriva t’il, c’est que 2 jours apres toutes ces belles relations, on apprit q[ue] Bezançon avoit capitulé [27]. Ce qui convainc les Franscomtois ou de mauvaise foy en ce qu’ils n’ont pas confessé que le siege s’avançoit de jour en jour, ou de coyonnerie* en ce qu’ils se sont laissé forcer dans si peu de tems, car il ne faut mettre en ligne de comte que le tems où les ennemis ont gagné du terrein. Il me semble que je voi où estoit leur mal, pendant qu’ils ont peu cacher les progres des assiegeans, ils l’ont fait. S’ils avoient peu aussi bien derober à la connoissance publique la reddition de la place, ils ne l’auroient pas avoüée. Mais ce sont de faits trop eclatans pour oser les nier.

Je dirai encore une chose que ma memoire me fournit, c’est q[ue] pend[an]t le siege de Candie [28] toutes les nouvelles qu’on en publioit nous apprenoit [29] les meilleurs succez du monde, que les maladies, et les longueurs du siege desoloient l’armée des Turcs, qu’ils etoient repousséz dans tous les assauts, qu’on faisoit joüer contre eux des mines dont l’effet etoit admirable*, qu’on eventoit toutes les leurs, que les sorties des assiegez ruinoient tous leurs travaux et ainsi du reste. Cependant il falut avoüer enfin qu’ils s’etoient rendus maitres de la place. Dés lors je pris en detestation les gazetes, car disois je en moi meme[colon] N’est ce pas se moquer de la credulité du monde de publier que les Chretiens rendent inutiles tous les efforts des Turcs, et neantmoins les Turcs prenent la ville qu’ils assiegeoient, Il faut de necessité qu’on nous cache les progrés des infidelles puis qu’il n’est pas possible qu’ils reduisent une forte place à capituler sans avoir occupé tous les dehors. D’où vient donc qu’on n’a jamais mis dans la gazete qu’ils s’etoient emparez de tel ou de tel bastion ? C’est faire co[mm]e si en regardant joüer on tenoit seulem[en]t conte des coups de perte ; il se trouveroit par une telle supputa[ti]on q[ue] celui q[ui] auroit le plus gagné, auroit fait des pertes considerables. Mr Fouquet tome I de la Suitte de ses deffens[es], se sert de cette pensée à l’occasion de ceux qui ne mettoient en ligne de conte q[ue] ses depenses, et non ses receptes [30].

Il n’est rien qu’un gazetier doive plus craindre qu’un siege, de quelq[ue] parti qu’il soit. Si la place est prise le gazetier des assiegeans se tire d’affaire, parce que tous les grans succez qu’il a publiez de jour en jour deviennent vraisemblables par la reduction de la place, mais l’autre gazetier ne peut qu’etre couvert de confusion, et exposé à la risée publique, parce qu’il a hardim[en]t asseuré selon le deu de sa charge, que les assiegéz faisoient des merveilles, et rendoient tous les efforts des ennemis inutiles. Mais si on est contraint de lever le siege ; la medaille se tourne, car alors Mr le gazetier des assiegeans est à quia* ; Il avoit dit comme de raison q[ue] les attaques reussissoient à miracle, qu’on etoit maitre de la demy lune*, du bastion ainsi nommé, qu’on alloit attacher le mineur*, que les batteries, et les bombes foudroioient la ville, mais la levée du siege dement tout cela d’une façon q[ui] ne souffre point de replique. Vous me direz qu’il n’a qu’à dire co[mm]e les choses se passent. Bagatelles. Il a son stile reglé po[ur] les sieges et po[ur] les batailles, et sans attendre les nouvelles des lieux dont il faudra parler, il sait bien ce qu’il faut qu’il en dise, il se gouverne par formulaire co[mm]e les procureurs [31], et il suppose que les assiegés de son party gardent bien la contrescarpe et font de vigoureuses sorties, et que les assiegeans aussi de son party s’emparent de tous les dehors, et font une breche raisonnable [32]. C’est ainsi qu’on taille les morceaux aux gazetiers. C’est pourquoi ils aiment toujours mieux qu’on fasse la guerre par des batailles rangées, q[ue] par des sieges. Quand on donne des batailles ils taillent en plain drap, ils employent hardiment toutes leurs phrases et tous leurs termes sans craindre d’etre convaincus de fausseté. Mais la prise d’une ville, ou la levée d’un siege etant des faits de notorieté publique, il n’y a pas moyen de les revoquer en doutte. Il faut parler francois necessairem[en]t.

Sur quoi Mr je vous dirai la plaisante imagina[ti]on d’un ho[mm]e de ma connoissance. On s’etonnoit un jour de ce que presentement on s’attachoit si fort aus sieges, et point du tout aus batailles. Voulez vous savoir, dit il[,] la raison de cela[?] C’est que la prise d’une ville est un gage si asseuré de la victoire, qu’il n’y a ni mauvaise foy, ni chicane, ni illusion des ennemis qui puisse tenir contre. En montrant que vous avés garnison dans la place vous refutés invinciblement toutes leurs fausses relations, au lieu que quand vous gagnez une bataille, vous n’avez souvent à opposer que des paroles à l’impertinence de ceux que vous avez battus, qui souvent se glorifient plus hautem[en]t de la victoire que le vainqueur. Ainsi[,] poursuivit il[,] n’attendez pas qu’on donne de batailles rangées à moins que d’avoir des juges desinteressez pour temoigner du succez de la journée et pour en donner le prix à qui le • meritera. Je ne sai meme[,] ajouta t’il[,] si q[uan]d on trouveroit de tels juges, on arreteroit l’effronterie et la sotte vanité des parti vaincu, car du tems que les ministres et les pretres disputoient* en conference reglée, bien qu’il y eut des commissaires pour juger des coups, et des secretaires p[ou]r ecrire tout ce q[ue] les disputans alleguoient l’un contre l’autre, on ne laissoit pas de voir des imprimez, où chacun s’attribuoit la gloire d’avoir confondu son antagoniste, et c’a eté une de[s] principales raisons qui ont fait cesser cette sorte de disputes [33]*. Il ne faut donc pas s’etonner (concluoit il) si pour une semblable raiso[n] on aime mieux prendre des villes que se battre en rase campagne, car quand on tueroit 20 000 Espagnols et autant de Hollandois, ils ne laisseront pas de faire courir des gazetes et des rela[ti]ons par toute l’Europe où ils trancheroient* des victorieux avec toute la fierté imaginable.

Je le dis encore un coup.* On ne sauroit asses blamer l’institution de la gazete de la façon qu’on la compose presentement. C’est le fleau et la peste de l’histoire [34]. Car ceux qui en voudront composer une d’icy à cent ans s’imagineront que pour y proceder en bonne conscience il faudra consulter les autheurs contemporains, comme ceux qui ont eu le plus de facilité pour s’instruire du vrai de la chose [35]. Mais que sont, je vous prie[,] les autheurs contemporains, sinon des rapsodeurs et des compilateurs de la gazete, ou bien y a t’il un honnete ho[mm]e soit en Hollande soit en France, qui voulut presentem[en]t se hazarder* d’ecrire du combat de Senef [36] autrem[en]t qu’ont fait les gazetes ?

Ainsi Mons[ieu]r la posterité ne sauroit avoir qu’une histoire fabuleuse, puis qu’elle sera ecritte sur de si mechans memoires. Si en cela la posterité est à plaindre, je vous asseure q[ue] nous ne le sommes gueres moins, car quelle certitude avons nous de plus, nous qui voyons chaque party narrer les circonstances d’un combat d’une maniere toute differente. Dois je ajouter plus de foy aus rela[ti]ons allemandes qu’aux francoises ; je le ferai mais c’est quand on m’aura bien convaincu qu’en Allemagne on ecrit sans aucune preoccupation*. L’entreprise ne seroit pas petite. P[ou]r oter les esprits de l’incertitude il faudroit qu’à la fin de la guerre les plenipotentiaires de tous les partis fissent imprimer une veritable rela[ti]on de tout ce qui se seroit passé, et donnassent leur declara[ti]on en bonne et deüe forme, comme ils tomboient d’accord de toutes choses y contenues, sans avoir egard à aucunes gazetes, ou histoires anterieures ausquelles par leur acte il seroit pleinement derogé sinon en ce qu’elles auroient de conforme à la rela[ti]on. Il faudroit faire l’échange des ratifica[ti]ons de cette relation, [n]o[n] moins q[ue] du traitté de paix, en remettre l’original scellé du seau des potentats interesséz, et signé de leur main, entre les mains d’un p[rin]ce non partial, et en fournir des copies fidellement collationnées au susd[i]t original en presence de tous les plenipotentiaires, •à tous les souverains qui auroient eté mediateurs de la paix, ou compris dans le traitté. Moyennant ces precautions il me semble qu’on mettroit à couvert l’histoire, de la contagion de tant de flateries et de tant de fables dont les gazetes sont remplies [38].

Au reste Mr ce q[ue] j’ay dit à la loüange de la sincerité romaine ne doit pas vous faire penser que je me dedis de mes anciennes maximes, et que je suis un transfuge qui me range parmi les loueurs eternels de l’Antiquité. Ce n’est pas cela Mr, je crois fermement qu’on etoit aussi corrompu dans le siecle d’ Hannibal q[ue] dans le notre [39]. Mais voici ma pensée, c’est que chaq[ue] siecle ayant po[ur] ainsi dire un vice favori et dominant, ou plutot en ayant plusieurs qui tiennent le haut bout, chacun dans un certain ordre d’hommes ; celui qui dominoit parmi les Romains du tems de la 2 ^e guerre punique n’etoit pas une fierté • à nier impudemment toutes les veritez desavantageuses. • Quel que fut le peché regnant de ce tems là ; il restoit assez de bonne foi dans Rome po[ur] demeurer d’accord q[ue] les Carthaginois batoient les Romains. C’est presentem[en]t qu’est venu le tour de cette demesurée fierté c’est presentement qu’il y a un certain esprit d’envie et d’orgueil qui preside dans les conseils de plusieurs peuples, lequel non seulem[en]t ne souffre point qu’on se plaigne des coups qu’on a receu[s] mais qui oblige meme ceux qui ont eté batus jusques au sang de s’applaudir d’un triomphe imaginaire, et de le faire savoir à tous peuples, nations et langues.

Le dimanche 30 sept[embre]

Mais c’est trop insister sur le chapitre de la gazete, et je ne me souviens pas que je me suis proposé de donner un air de conversation à cet ecrit. Pour cela il me faut souvent changer de theme, car on sait bien q[ue] dans les conversa[ti]ons on passe continuellement d’un sujet à un autre, et c’est ce qui en fait le principal agrément. Il n’en va pas comme des disputes* de l’Ecole, où ceux qui attaquent toutes les theses l’une apres l’autre, et changent de medium* [40] •à chaq[ue] reponse qu’on leur fait sont insupportables à m[essieu]rs les docteurs, bacheliers, licenciez et autres pretendans au bonnet et à la robe doctorale. Un pauvre maitre es arts enrage de tout son cœur quand il entend disputer* si pitoyablem[en]t, parce qu’il n’apprend rien de nouveau dans une dispute si voltigeante. Trois ou 4 syllogismes ne sont pas son fait, il en feroit bien autant sans prepara[ti]on. Il attend qu’un homme vienne à la maitresse difficulté, et qu’il renverse tous les retranchemens q[ui] la deffendent. Et pour son malheur il voit que Mr l’argumentant se retire avant que de l’avoir seulement envisagée. Ce seroit pour faire dechirer son bonnet à un docteur espagnol, car dans leurs universitez il faut pouvoir disputer 10 heures de suitte sans changer de medium. Mais graces à la liberté francoise, nos docteurs ne sont pas si rigides, et ils ne se battent pas en desesperéz comme ceux qui s’enferment dans une cuve le poignard à la main, Ils donnent et ils prennent la liberté de reculer et d’aller chercher de nouvelles armes, lors q[ue] les premieres sont emoussées. Neantmoins co[mm]e je l’ay deja dit, ceux qui se servent de ce privilege sans garder quelque mesure courent risque de n’acquerir aucun los*, ou meme d’etre traittez de ridicules. Et pour revenir à mon point, ils font aussi mal, q[ue] ceux qui dans la conversa[ti]on ne se servent pas de la liberté q[ui] y regne de faire tourner le discours tantot d’un coté tantot de l’autre. Je profiterai desormais de cette pensée.

Il y a quelque tems que je me trouvai dans une compagnie où l’on parloit de Luther et de Calvin un peu moins respectueusem[en]t qu’on ne fait à Geneve. Ils ont usurpé, disoit l’un, une charge qui demandoit bien d’autres gens, et ce n’etoit point l’affaire d’un petit compagnon, que de refformer l’Eglize, encore, disoit un autre, pourroit on les excuser s’ils avoient procedé selon les formes [41]. Vous en parlez bien à votre aise leur dis je Mess[ieur]s, et il me semble que j’entens ces medecins de la comedie qui disent qu’il vaut mieux qu’un malade meure selon les formes, q[ue] s’il guerissoit contre les regles de la faculté [42]. L’Eglize etoit en un tel etat qu’elle avoit besoin d’un promt remede, et qui eut* voulu s’amuser à une scrupuleuse observa[ti]on des moindres formalitez, c’etoit joüer à verifier le proverbe, apres la mort le medecin. Dans une maladie desesperée, on est en droit de tout essayer, sans consulter si le remede vient de la part d’un docteur, et si c’est la coutume d’en user de la sorte. On a veu plusieurs malades abandonnéz des medecins, recouvrer leur santé par des remedes q[ue] le 1er venu s’offroit de <bj 2>8fleur preparer à tout hazard. Il n’est pas jusqu’aux medecins, si grands formalistes d’ailleurs qui n’abandonnent leur pont aus anes*, et leur methode journaliere, lors q[ue] le malade court risq[ue] de la vie,

Cicer[o], l.I De Offic[iis] [43] .La question est donc de savoir si le remede etoit necessaire, et non pas s’il a eté donné selon les formes car quand il faut saigner un malade necessairement, c’est tout un pourveu qu’on le saigne, soit qu’un chirurgien luy frotte la veine p[remieremen]t, puis luy lie le bras au dessus de l’ouverture, en suitte luy tate l’endroit de l’ouverture, et enfin, luy donne le coup de lancette, soit qu’un autre homme luy ouvre la veine sans l’avoir ni frottée ni tatée ni liée. Ouy mais il faloit appeller ceux à qui il appartenoit* de faire l’opera[ti]on. Où les chercher ? repliquai je. Vous voudriez, je croi, qu’on eut fait ce que firent 2 ou 3 grands seign[eurs] de la cour de Philippe 3 roy d’Espagne. Ils aimerent mieux q[ue] ce p[rin]ce endurat l’ incommodité*• insupportable que luy causoit un mortier plein de braise, que d’emporter ce mortier, se fondans sur ce q[ue] ce n’etoit pas à eux de faire cet office, ainsi parce que ce n’etoit pas de leur charge ni d’oter le mortier, ni d’appeller ceux q[ui] le devoient oter, ils demeurerent les bras croiséz et laisserent mourir leur maitre [44]. Fut ce bien fait à ces grands seigneurs ? Et ne fut ce pas à votre avis bien garder les formalitez, je croi pourta[n]t q[ue] tous les gens raisonnables m’accorderont qu’ils eussent mieux fait, dans un cas de necessité co[mm]e celui là, de passer par dessus les formes, et d’entreprendre sur l’office d’autr[ui]. Car il n’y a point de loy point de coutume point de ceremonie qu’on ne doive sacrifier au salut de la republique. Prenez garde poursuivis je • à la conduitte de Xenophon, lors que voyant le party du jeune Cyrus defilé* il conceut le genereux dessein de remeiner glorieusem[en]t ses compatriotes dans leur pays. Il les assembla, il leur fit voir le piteux etat où ils etoient, et les exhorta de contribuer tous chacun selon son sens et ses lumieres, à leur commune utilité [45]. Cela montre q[ue] dans ces sortes de confusions toute personne est en droit d’agir selon qu’il voit etre le plus expedient au salut commun de tous, et voudriez vous qu’où il s’agit du salut de l’ame et de la gloire de Dieu, il ne fut pas autant permis, qu’en ce qui concerne le temporel[?] Quoi[,] dans un evident peril de naufrage, il sera permis à un simple matelot de prendre le gouvernail, si le pilote neglige sa charge, et ce sera un crime qu’un bon chretien s’employe à retirer l’Eglise chretienne du chemin de l’enfer, lors que les guides sont dans un egarem[en]t dont ils ne veulent pas revenir ? Cette pretension est tout à fait absurde. Cicer[on] loco laudato dit fort bien

in tranquillo tempestatem adversam optare dementis est : subvenire a[utem] tempestati quavis ra[ti]o[ne] sapientis, eoque magis si plus adipiscare re explicata boni, q[ua]m addubitata mali [46]. En un mot on ne sauroit travailler sous de meilleurs auspices q[ue] lors qu’on agit p[ou]r le salut public. Ciceron in Cat[one] Maj[ore] louë Q. Fabius Maximus

Il dit au 3. Des off[ices] q[ue]

et que

Quelqu’un a dit fort sagem[en]t :

V[oir] Naudé, Consider[ations] sur les coups d’etat [50] .

Je vous demande, si le gouverneur d’une ville de guerre amenoit la garnison aux ennemis, si cette ville etoit assiegée en meme tems ; les bourgeois n’auroient ils pas le droit de se creer un gouverneur. Pourroit on les blamer de cette conduite[?] Je ne le pense pas, cepend[an]t c’est contre les formes, parce que po[ur] agir selon les formes il faudroit q[ue] le souverain nommat un gouv[erneur] il faudroit q[ue] ce gouv[erneur] s’en vint dans la ville avec les ordres necessaires ; il faudroit qu’on luy fit une entrée magnifiq[ue] qu’on luy remit les clefs de la place, et qu’il se mit en possession de son gouvernement.

Le 5 octo[bre]

En un mot Mess[ieu]rs vous trouvez etrange q[ue] Luther et Calvin n’ayent pas voulu gober le boucon*. Vous leur faites un crime de ce qu’ils n’ont pas voulu boire à longs traits d’un breuvage empoisonné. Vous vous ecriez co[mm]e cet emp[ereur] rom[ain] [51] Quoi[!] prendre des antidotes contre l’Eglize romaine ? Cepend[an]t il n’y a rien de plus naturel q[ue] cela. Nous rejettons tous ce q[ue] no[us] croions nous etre contraire, et personne ne s’en formalise ; et personne ne pretend qu’il faille etre authorisé du souverain po[ur] faire cette rejection*. Par quel droit pouvez vous donc dire q[ue] ce n’etoit pas à de petits compagnons de rejetter un culte idolatre[?] Ils me repartirent à cela plusieurs choses qui n’etoient pas toutes à propos, et puis la conversation porta sur de[s] matieres differentes, comme c’est la coutume, mais je les avertis auparavant q[ue] tout mon discours n’etoit q[ue] le fameux dato [n]o[n] concesso des logiciens [52], puis que je croiois fermem[en]t q[ue] notre reforma[ti]on s’etoit faitte avec les formalitez necessaires

Je croi Mr que vous serez pour ce dernier trait, beaucoup mieux que po[ur] tout le reste parce qu’effectivem[en]t mes raisons ne sont pas tant* solides, co[mm]e* elles etoient proportionnées au lieu et au tems et aux p[e]r[sonn]es avec qui je disputois, de sorte q[ue] pour remplir le vuide de mes reponses cavalieres il etoit à propos de faire comprendre à ces grans formalistes, que cela meme où il faisoit consister le venin, ne se rencontroit point dans la conduitte de nos reformateurs, puis que nous pretendons qu’il nous seroit facile de justifier qu’ils ont procedé selon les formes. Le mieux est ce me semble de s’en tenir là ; car supposé que notre • capital* soit de prouver que nous avons repurgé l’Eglize des erreurs mortelles qui la travailloient ; c’est à nous à fortifier ce poste du mieux qu’il nous sera possible. Or pour le bien deffendre contre les attaques des ennemis, il faut avoir des dehors, et les garder à toute extremité ; il ne leur faut ceder aucun pouce de terrain, Il faut que la contrescarpe, qu’un ouvrage à corne, qu’un ravelin, une demy lune ou un bastion [53] epuisent toutes leurs forces, et alors la citadelle sera parfaitem[en]t en seureté. Cela veut dire qu’il ne faut pas accorder à m[essieu]rs de l’Egl[ise] rom[aine] que la procedure de nos reformateurs n’ait pas eté selon les formes, car ce seroit leur abandonner les dehors de notre place. Il ne faut pas non plus leur passer q[ue] l’inobserva[ti]on des formalitez soit une nullité à la reforma[ti]on de l’Eglize, c’est encore comme un ouvrage à corne* dont il ne faut pas les laisser emparer. En un mot il y a plusieurs questions moins principales dans lesquelles nous devons garder tres exactement tout notre droit, parce q[ue] c’est fermer d’autant à nos adversaires les approches de notre principale forteresse. La dispute se doit traitter à la maniere des joüeurs ordinaires, qui ne hazardent q[ue] l’argent qu’ils se trouvent dans leur bourse, et non à la maniere des joüeurs, qui au rapport d’un ancien poete, faisoient apporter leurs coffres dans le brelan*

Ce n’est pas q[ue] quelquefois je ne voulusse relacher de cette rigueur, et accorder aus adversaires de se loger tout d’un coup pres des murailles, il ne faut pas toujours se traitter comme de Turc à Maure* ; mais ce seroit seulem[en]t pour essayer s’ils savent bien pousser leur pointe*, et je prendrois bien mes precautions pour les pouvoir faire retirer, en cas qu’ils me pressassent trop vivement. Et pour me servir encore d’une comparaison tirée du jeu, je fairois une reserve semblable à celle q[ue] les joüeurs de paume font souvent. S’ils offrent à quelqu’un de joüer contre luy avec un batoir [55], ils se reservent le droit de jouer avec la raquette meme en cas q[ue] la partie ne soit pas tenable autrement. C’est ainsi que j’en aurois usé, Mr, avec ces grans protecteurs des formalitez, desquels je vous parlois nagueres, car s’ils eussent eté plus forts que moi sur le chapitre de la necessité d’observer les formes ; j’aurois fait valoir mes p[remi]eres pretentions, qui sont q[ue] nos peres ont refformé l’Eglize en bonne et deüe forme. Mais il ne fut pas besoin d’en venir là.

Le samedy 6 oct[obre]

Si ces Mrs eussent eté espagnols, la dispute ne se seroit pas si tot terminée, car vous savez Mr qu’ils sont diablement opiniatres à ergotiser*. Comme je l’ay deja dit, quiconque pretend à l’estime de bon disputeur parmi eux, doit pousser un meme argument des 10 et 12 heures de suitte. Il s’est trouvé des opposans •à Salamanque que toute l’authorité du recteur de l’Université n’a peu faire taire, et qui aimoient mieux etre degradez des lettres, pour crime de desobeissance q[ue] de ne disputer pas tout leur sou*, à peu pres co[mm]e cette servante du Bourgeois gentilh[omme] qui consent d’etre battue pourveu qu’on la laisse rire autant qu’elle voudra [56]. J’ay ouy dire qu’on a eté• diverses fois sur le point de demander que la regle des 24 heures, si celebre parmi les faiseurs des comedies [57], fut receuë dans les universitez d’Espagne en forme de loy, pour etre la mesure des disputes publiques ; Si quelq[ue] chose a fait obstacle à ce dessein c’a eté sans doutte la considera[ti]on de celuy qui soutiendroit des theses, po[ur] qui on a justem[en]t apprehendé, qu’il ne succombat à une si longue courvée*, car po[ur] l’aggresseur on sait bien qu’il ne demanderoit pas mieux que d’avoir un jour et une nuit à son commandem[en]t. En quoi l’on voit une tres grande difference entre le genie des soldats espagnols, et celuy des docteurs de la meme nation. Ceux là sont incomparables dans une ville assiegée, et tres mediocres dans une attaque ; c’est le contraire de ceux cy ; Cependant il y a plus à gagner po[ur] un soldat qui fait merveilles dans un assaut, que pour un docteur qui impugne vigoureusem[en]t une these, car le plus souvent s’il vous prenoit envie de demander, ce docteur qui crie et qui se debat si fort, quel sujet a t’il de se mettre tant en colere ? Mr vous repondroit on, c’est po[ur] un p[oin]t le plus scientifiq[ue]* de l’Ecole.

Si par hazard la dispute ne portoit pas sur l’une ou l’autre de ces 2 questions, ce seroit au moins sur quelq[ue] sujet de semblable importance ; peut etre sur quelqu’un des problemes q[ue] l’ingenieux Rabelais a mis en avant p[ou]r se moquer de la pedanterie de l’Ecole. Voicy co[mm]e chante le p[remi]er Utrum une idée platoniq[ue] voltigeant dextrement* sur l’orifice du chaos pourroit debeller* les escadrons des atomes democritiques [59]. Trouvéz vous pas Mr que c’est se donner de la peine bien inutilem[en]t, et q[ue] le profit q[ui] en peut venir ne vaut pas le moindre cri et la moindre contorsion de corps q[ui] se fait dans une dispute. Mais ces m[essieu]rs n’en jugent pas de la sorte, et ils sont de l’humeur de ce Romain qui sur la question quel chemin etoit le meilleur p[ou]r aller à Brindes, ou celuy d’Appius ou celuy de Numicus, n’auroit pas demordu de son opinion, po[ur] une 2. vie. Ecoutons parler Horace là dessus

Au fonds je pourrois bien m’etre trompé q[uan]d j’ay dit qu’il y avoit plus à gagner p[ou]r un soldat q[ui] grimpe hardim[en]t sur un bastion q[ue] p[ou]r un docteur qui dispute à toute outrance, car il y en a plus de 4 à qui la profonde connoissance des chicaneries de l’Echole, a valu un bon benefice, voire meme le chapeau de cardinal. Combien y en a t’il dont toute la science s’occupe à bien embrouiller la matiere des universaux et du continu (j’ay ouy parler d’un jesuite qui avoit medité 1 000 heures de conte fait sur la divisibilité à l’infini du moindre grain de poussiere) et qui ne laissent pas de faire bonne chere, tandis que des beaus esprits, ennemis de la pedanterie, et remplis de politesse jusques aus dents

Il y a bien de[s] gens qui ont parlé de la misere des beaux esprits, sur tout des poetes. Voici ce qu’en dit Regnier en sa Sat[ire] 2

Il faut donc pour accorder mes paroles ensemble q[ue] je dise qu’il y a plus à gagner po[ur] un soldat, qui monte bravem[en]t à la breche, q[ue] po[ur] un docteur qui bat en ruine un soutenant, non pas si l’on a egard aux recompenses q[ue] l’un et l’autre se peut promettre (de cette façon il y auroit du meconte p[ou]r le soldat la plus part du tems) mais si l’on regarde la chose meme q[ui] est en question ; car le soldat combat p[ou]r une ville qui est une chose reelle, au lieu q[ue] le docteur dispute p[ou]r un etre de raison qui n’est à proprem[en]t parler qu’une imagina[ti]on creuse et puerile.

Mais voyez un peu Mr, co[mm]e toutes choses changent. Rabelais ne fit l’histoire de son Pantagruel q[ue] p[ou]r dedommager son libraire q[ui] s’etoit ruiné à faire imprimer un tres beau commentaire sur Hyppocr[ate] (v[oir] lett[re] F, p.700) [63] de la façon de Rabelais, qui n’avoit eu nul debit [64]. Et moi j’ay cognu un libraire à Thoulouse q[ui] ayant fait de notables pertes en faisant imprimer des livres de galanterie fit un gain immense par l’impression d’un livre où les questions de l’Ecole etoient poussées au plus haut point d’abstraction où elles puissent monter. On y donnoit de nouvelles idées de l’etre in communi [65] qui etoient d’un usage merveilleux p[ou]r demontrer que la matiere p[remi]ere depend de la forme quant à son existence, bien qu’elle soit le sujet d’eduction [66] de lad[i]te forme. Du commencem[en]t ce livre (l’autheur e[st] le P[ere] Reginald jacobin [67]) ne se vendoit guere, mais co[mm]e l’interet nous ouvre les yeux l’imprimeur s’avisa d’en envoyer quelques exemplaires en Espagne. Dés qu’ils parurent, on regarda ce livre comme un miracle de l’art, l’imprimeur n’en pouvoit plus faire tenir autant qu’on en vouloit, et il y avoit combat en Espagne à qui l’acheteroit le p[remi]er tant y a qu’en •2 ou 3 mois il s’en debita 4 000 exemplaires. Pour moi je crois fermem[en]t qu’il y a une etoile qui preside à la naissa[n]ce de tous les livres, et q[ui] e[st] la veritable cause du bon ou du mauvais succez qu’ils ont, selon la diversité de ses aspects*. Car si d’un coté les livres plaisans ont enrichy le libraire de Rabelais qu’u[n] ouvrage serieux et docte avoit appauvri[,] de l’autre un livre de la plus guindée* et de la plus abstraite metaphysiq[ue] a fait remonter sur sa bete* le libraire de Tholoze, que des pieces galantes avoient fort incommodé. Quand le libraire du P[ere] Theophile Raynaud se plaignoit à luy q[ue] ses livres n’avoient point de cours, Je sai ce qu’il faut au public, luy repondoit le pere, il luy faut des livres bouffons. Il est indigne q[ue] je luy fasse part de mes ouvrages, si c’etoient des sottises, vous les debiteriez fort facilement [68]. Ouy mais je demande, le livre qui a tant fait gagner le libraire de Tholoze, n’etoit il pas semblable quant à la matiere à ceux du P[ere] Raynaud, (le P[ere] Reginald et le P[ere] Raynaud etoient 2 scholastiques fieffés) pour la forme, il e[st] sans doutte q[ue] ceux du jesuite l’emportoient sur ceux du jacobin. Cependant celuy ci enrichit son libraire, l’autre le met à l’hopital. N’est ce pas un caprice de l’etoile ? Je sai qu’on pourroit donner plusieurs raisons de cette difference de succez, tirées de la diversité du tems, des lieux, et des personnes, mais qu’importe je ne me dedirai pas p[ou]r le present.

Le mardy 9 oct[obre]

On a raison de se plaindre q[ue] l’ho[mm]e ne fait rien moins que ce où il devroit s’attacher principalem[en]t. Les phi[loso]phes sont coupables de cette faute, aussi bien q[ue] le vulgaire, ils donnent le meilleur de leur tems à la logique et à la metaphysiq[ue] et laissent à l’abandon la morale qui devroit etre le principal sujet de leurs etudes. Ce n’est pas qu’il ne se trouve quantité de livres de morale, mais ce que je viens de dire c’est ay[ant] egard à la pratique des colleges et des universitez. Un professeur ne met guere plus d’un mois à dicter son traitté de morale, au lieu qu’il en employe •7 ou huit, à la logique. Mais ce n’est pas là le grand mal, ce qu’il y a de plus blamable, c’est qu’au lieu de traitter de l’excellence de la vertu, et de la necessité de l’aquerir, on ne fait q[ue] disputer sur sa nature, et sur sa definition. Aussi n’a t’on jamais veu qu’un ecolier ait profité quelq[ue] chose po[ur] ses mœurs, par ce qu’on luy peut avoir dicté de morale dans son cours de phi[loso]phie. Vous me direz Mr q[ue] les professeurs laissent à d’autres le soin de rectifier notre volonté, et qu’ils se contentent de cultiver notre entendem[en]t, mais je les trouve en cela peu dignes d’excuse, car ou il faut renoncer au titre de phi[loso]phe, ou il en faut bien remplir les devoirs les plus essentiels q[ui] sont sans doutte* de nous rendre sages et vertueux. Je ne sai si la crainte que les phi[loso]phes ont euë, de ne p[oin]t reussir à imprimer l’amour de la vertu dans l’ame de leurs echoliers, leur a fait abandonner cette partie de la philosophie, mais une chose sai je bien c’est que cette crainte ne seroit pas sans fondement, car qu’a t’on gagné par tant de volumes et par tant de predica[ti]ons où l’on a excité les hommes à la vertu ?

Le 13 oct[obre]

N’a t’on pas employé inutilem[en]t et les exhorta[ti]ons serieuses de la morale et les remontrances enjouées de la satyre et de la comedie ? On n’a presq[ue] rien oublié, on a tourné la chose de tous les cotez, cepend[an]t le monde va toujours son train, et la vertu e[st] toujours regardée co[mm]e un beau sujet de declama[ti]on, et rien davantage. Voila de quoi faire enrager ceux qui employent tant de soins et tant de veilles à ecrire de la vertu, mais co[mm]e la pluspart se proposent de faire admirer leur esprit et leur eloquence, plutot q[ue] de reformer le monde, pourveu qu’on leur accorde le premier ils se consolent facilement de n’obtenir pas le reste. De verité Mr pensez vous q[ue] les autheurs qui traittent si gravement de la morale, ayent bien à cœur la reforma[ti]on des mœurs ? Je n’y vois pas grande apparence, car si cette reforma[ti]on leur touchoit si fort au vif, ils la commenceroient par eux memes ; et ils nous donneroient un bel exemple de la perfection où ils nous invitent. Ils ne font rien moins q[ue] cela, et ceux qui les observent de pres, ne manquent pas de reconnoitre qu’ils sont hommes aussi bien q[ue] nous et qu’ils ne different des autres qu’au langage. En effet ils parlent de la vertu sur le ton affirmatif, et avec les termes du monde les plus magnifiques, au lieu q[ue] les autres confessent de bonne foy que le vice a pour eus des charmes* qu’ils ne sauroient parer [69][.] Je suis du sentiment de Juvenal qui prefere un debauch[é] paroissant ce qu’il est, à un coquin de Tartuffe [70].

Satyr[arum] 21 [71]. v. marg. pag. praec. •

 
Extat egregius locus apud Gellium l.13, c.8 (citante Briosio in episto[lis]) Versus Afrani s[un]t in togata, cui Sellæ nomen e[st] :

Et Pacuvius

Le Lacedemonien Panthoïdas se promenant avec des Atheniens dans le fauxbourg de l’Academie q[ui] l’obligeoient d’ecouter les p[ro]fonds raisonnem[ens] et les grands traits de morale de quelques phi[loso]phes, co[mm]e* on lui eut demandé ce qu’il pensoit de ces graves instructions, Elles sont admirables, repliqua t’il, mais au reste inutiles parce q[ue] vous n’en faites rien. Laced[emone] anc[ienne] et nouv[elle] [73] , p.515 [74]

Il a eté bien dit rec[.] pr[.] lett[re] p.48 qu’on ne doit pas juger de la vertu d’un autheur par ses livres [75]. En effet sur ce pied là Seneq[ue] passeroit p[ou]r la vertu meme [76], lui qui apud Dion[em] l.41 d[icitu]r.

Luy encore

Il confesse luy meme l. De vit[a] beata , c.17

La maniere dont Seneq[ue] se deffend me fait souvenir de Paris repondant aus reproches d’Hector v[oir] Diss[ertatio] sup[er] Hom[ero] [84] p.132 [85]. Seneque avec toute sa morale etoit de ceux qui voulaient faire paroitre leurs richesses par des choses sup[er]flues, q[ui] co[mm]e dit Plut[arque] in Catone, les manifestent d’avantage, q[ue] l’usage des choses ne[cess]aires, sur quoi il rapporte q[ue] Scopas le Thessalien lors qu’un de ses amis luy demanda une chose qu’il voyoit ne luy rien servir en sa maison, luy dit, j’ayme mieux vo[us] en donner une d’une autre nature : car en quoi e[st] ce q[ue] je puis paroitre magnifiq[ue] qu’en des choses q[ui] ne sont p[oin]t d’usage et q[ui] ne servent que d’ornement [86].

Ciceron Tuscul[anæ] [87]
Ceux q[ui] ecrivent tant de belles choses pour la vertu et contre le vi ce, et vivent neantmoins d’une maniere dereglée, font le plus grand prejudice du monde aus bonnes mœurs, car non seulement on se moque de leurs preceptes, par la raison qu’ils viennent d’un maitre qui en a autant de besoin q[ue] les autres, mais aussi on s’imagine qu’il est impossible de vivre vertueusement et q[ue] la vertu n’est qu’une chymere, puis que ceux qui philosophent continuellem[en]t sur sa nature et sur ses proprietez, n’en deviennent pas meilleurs. Or dés le moment qu’on se figure une chose impossible, on cesse de songer à l’aquerir, car on ne travaille qu’à p[ro]p[or]tion qu’on espere. Je viens peut etre de marquer la p[rin]cipale cause de l’inutilité de tant de livres de morale, mais il y en a plusieurs autres qui concourent avec celle là ; Ce seroit entreprendre une trop longue carriere que de vouloir les eplucher toutes. Je me contenterai d’en toucher une q[ui] me vient tout presentement dans l’esprit. C’est q[ue] ces mes[sieur]s qui font profession de faire la guerre au vice se servent souvent de raisonnemens faux ; et les font valoir co[mm]e des demonstra[ti]ons incontestables, par exemple, lors qu’ils declament contre la haine du prochain, ils croyent que p[ou]r confondre un vindicatif, il ne faut q[ue] l’ameiner à l’ecole des betes, et luy faire remarquer q[ue] les animaux qu’on nomme deraisonnables ont plus de raison q[ue] l’ho[mm]e, puis qu’à tout le moins ils epargnent leur semblable, ce q[ue] l’ho[mm]e ne fait pas.

Horace ay[an]t detesté les horreurs de la guerre civile, ajoute :

Juvenal, sur le meme ton

Juven[alis] Saty[rarum] 15 [89]

Mais bon Dieu ! que cette voye est obliq[ue] et que si on vous prenoit au mot, M ^rs les censeurs, qu’il y auroit bien du meconte de votre coté ! Car q[ue] peut on apprendre dans l’ecole des betes qui n’authorise la tyrannie de ceux q[ui] soumettent le droit à la force. Ne voit on pas les petits chiens etre souvent tuez par des dogues. N’est ce pas une opinion commune q[ue] les loups tuent celuy d’entr’eux q[ue] la louve a le plus aimé. Les coqs ne se battent ils pas tous les jours les uns contre les autres jusqu’à la mort ? Les pigeons memes, le symbole de la debonnaireté et de la douceur ne les voit on pas s’entredechirer à coups de bec ?

La seconde femme de l’emp[ereu]r Sigismond [90] demanda à ceux q[ui] l’exhortoient de demeurer veuve apres la mort de son mary, à l’exemple de la tourterelle ; pourquoi ils ne luy proposoient pas plutot celuy des pigeons et des autres animaux v[oir] L’Excellence des hommes [91] p.278 [92] et Dicta Alphonsi regis p.55 et 56 [93]. Franc[ois] de Sales apud Joli Voy[age] de Munster [94] p.200 [95].

Que peut on voir de plus fort que la description q[ue] Virgile nous a donnée du combat de 2 taureaux amoureux d’une meme genice

Je ne dis rien de tant de betes q[ui] mangent leurs petits comme les chats, les lapins et plusieurs autres. Il faut avoüer q[ue] ces m[essieu]rs croient les gens bien faciles s’ils esperent de les convertir avec d’aussi fausses et d’aussi mechantes raisons. C’est vouloir exterminer les monstres avec une machoire d’ane [97]. Certes bien loin q[ue] les vicieux redoutent l’echole des betes, à laquelle on veut les ameiner, qu’au contraire, ils voudroient appeller devant leur tribunal de tant de severes sentences q[ue] l’on prononce contr’eux. Ils conviendroient avec les plus rigides casuistes, d’en user sur le chapitre de l’amitié du prochain, de l’air q[ue] font les animaux car co[mm]e les voyes de fait leur sont permises et que parmi eus, le fort emporte toujours le foible, les ho[mm]es violens et vindicatifs trouveroient tres bien leur conte à tout cela. Po[ur] les gens pacifiques, ils seroient d’accord à la verité q[ue] l’ho[mm]e epargnat l’homme comme le lyon epargne le lyon ; mais ils voudroient aussi satisfaire à leur amour de la maniere q[ue] le font les lions.• Car encore q[ue] parmi les betes il ne fasse pas toujours bon de se chauffer au feu des plus forts (temoin ces vers d’ Horace

Nonobstant cela, dis je, les plus poltrons trouveroient asses de moyen d’assouvir pleinem[en]t leur fougue amoureuse si les ho[mm]es avoient en amour la meme liberté q[ue] les animaux. De là vient q[ue] les amans envient aux betes farouches le bonheur qu’elles ont de se satisfaire quant [99] bon leur semble.• Apres cela qu’on s’aille servir de ce beau lieu commun de morale, Il y a apparence qu’on luy donneroit un si joly tour q[ue] celuy q[ui] l’auroit emploié contre le vice, passeroit toujours p[ou]r la dupe

Hor[atius] Sat[yrarum] 3. l.2 [100]

Mais me direz vous Mr, tout ce q[ue] vous venez de dire etant contre le sage Salomon q[ui] renvoye le paresseux à la fourmi [102], prenez garde q[ue] vous ne manquiez de respect envers l’Ecrit[ure] S[ain]te[.] Je vous repons Mr, que je revere ces livres sacrez, et q[ue] je renonce* pour mien tout ce qui se pourra trouver dans mes lettres, qui ne temoigne pas assez nettem[en]t cette venera[ti]on. Je dirai neantmoins qu’un paresseux qu’on voudroit trop presser par l’exemple de la fourmi, embarrasseroit peut etre bien un ho[mm]e s’il luy repondoit, He bien puis q[ue] vous voulez q[ue] j’imite cette petite bete je le ferai, je prendrai à toutes mains dans le p[remi]er champ que je rencontrerai ; tout me sera de bonne prise, je ferai ma provision pour moi et pour mes enfans dans la grange qui me sera la plus commode ; tout cela à l’exemple de la fourmi ( v[ide] Horat[ium] Sat[yrarum] 1, l.1, Juven[alem] Sat[yrarum] 6 [103] ). On luy repliqueroit sans doutte qu’il ne faut pas outrer les comparaisons, et qu’il faut en toutes choses user de discernem[en]t, q[ue] la fourmi doit etre imitée en ce qu’elle se sert bien de l’occasion mais non pas en ce qu’elle prend le bien d’autrui.• C’est à dire q[ue] ceux qui n’ont point de bien, se doivent mettre au service de ceux qui en ont, afin de gagner quelq[ue] chose. Ouy mais qu’y a t’il de semblable au procedé de la fourmi ? C’est bien plutot fait de prendre co[mm]e elle où on en trouve, et c’est bien mieux l’imiter q[ue] ne font les valets des riches.

Quoi qu’il en soit Mr, je vous prie de ne vo[us] pas imaginer que j’en veuille à tous les apologues et à toutes les ingenieuses fables de l’Antiquité car au contraire j’avoue qu’on peut tirer de ce q[ue] l’on voit faire aus betes, des instructions merveilleuses po[ur] la conduite de la vie, et po[ur] la conviction des vicieux, par exemple la fourmi est une bonne leçon à ces avares q[ui] amassent toujours sans jamais jouyr de leurs biens accumulez. Elle les condamne en 2 manieres, p[remieremen]t parce qu’ils ne mettent aucune fin à leur avidité au lieu qu’elle se repose dés q[ue] la belle saison e[st] passée. D[euxiememen]t parce qu’ils n’osent toucher à leurs thresors, au lieu qu’elle se nourrit des grains qu’elle a amassés par sa diligence ( Hor[atius] l.1 et S[atyrarum] 3 l.2 [104]). Ces pensées n’etant p[oin]t fausses, peuvent à mon avis etre employées contre les avares, sans craindre qu’ils en detournent le coup, ou qu’ils y fassent une glose qui favorise leur insatiabilité.

Il y a long tems q[ue] je cerchois une occasion de vous parler de mon Horace ; la voicy finalem[en]t arrivée, car c’est de luy q[ue] j’emprunte ces 2 dernieres pensées. Cet Horace donc que j’ay rencontré icy dans ma solitude, n’est pas un Horace tel quel. Il est acco[m]pagné d’une version francoise q[ui] me le rend extremem[en]t precieux, car c’est asseurem[en]t une version extraordinaire. Elle est en vieux gaulois, et en vers ; elle s’attache fort au texte, et quelquefois si scrupuleusem[en]t qu’elle est aussi obscure p[ou]r le moins que le latin. Elle a eté composée par Robert et Anthoine Le Chevallier d’Agneaux freres, natifs de Vire en Normandie [105]. Ce q[ui] e[st] si glorieux à cette ville que l’autheur des Delices de la France traittant de la basse Normandie, dit en p[ro]pres termes Vire n’est considerable q[ue] p[ou]r avoir donné 2 illustres poetes à la France, qu’on nomme Robert et Anthoine. Le livre des Delic[es] de la Fr[ance] e[st] imprimé à Paris ches Jaques Cottin 1670 [106]. Ce qu’il y a de rare c’est que quand je n’entends pas le traducteur, Horace me fait trouver ce qu’il veut dire, et lors que je n’entends pas quelq[ue] endroit d’Horace, la traduction m’en explique tout le mystere. Mais afin que vous en jugiez par vous meme Mr, je m’en vas vous en transcrire quelques passages. Je m’asseure q[ue] vous trouverez que le sens d’Horace y est assés heureusem[en]t et assez fidelem[en]t exprimé

Ecoutons maintenant la version

Je remarquerai en passant que les anciens Gaulois devoient etre et patiens et grans faconniers* veu co[mm]e on parle d’eux dans ce passage [108]. Apparemment les Romains les regardoient co[mm]e on regarde aujourd’hui les Allemans qui ont autant de patience qu’on veut pourveu q[ue] tout se fasse avec poids et mesure, pourveu q[ue] la methode, et la ceremonie soient bien observées. Presentement les Gaules sont habitées par un autre espece d’hommes qui peut etre à leur tour renvoiroient aux Italiens les femmes q[ui] n’iroient pas vite en besogne, et q[ui] marchanderoient trop longtems ; si ce n’est qu’il fut jugé plus à propos de les laisser aux peuples du nort, amateurs des remises* et des delais s’il en fut onques. Sur quoi Mr je vous dirai la saillie d’un gentilho[mm]e de cette province.• Entend[an]t lire un article de la gazette q[ui] portoit q[ue] le connetable Vrangel se devoit embarquer bien tot p[ou]r venir commander une armée en Allemagne [109] ; Par Dieu s’ecria t’il en se levant de son siege il seroit bien tems q[ue] cette na[ti]on fit quelq[ue] chose, il y a 3 ans qu’on dit qu’ils vont commencer la guerre, f… des* lanterniers* depuis qu’on parle de leurs preparatifs, les Francois auroient ravagé dix provinces et nos generaux auroient usé 3 armées chacun. On rit prodigieusem[en]t de cette boutade, et celui q[ui] lisoit la gazette se souvint d’une cajolerie qu’on avoit autrefois debitée à Mr le p[rin]ce de Condé, c’est qu’il y eut un parasite qui lui vint dire un jour, Tu dieu M[on]s[ei]g[neu]r co[mm]e vous y allez, vous usez plus d’armées que de botes et 100 regimens vous durent moins qu’un justaucorps [110].

Mais p[ou]r revenir à Horace je vous prie Mr de jetter les yeux sur le commencem[en]t de l’ode 5 du 2 ^e livre, et en meme tems sur les vers q[ui] suivent

Que dirés vous de cet endroit de l’ode 6 du 3 ^e livre

Et de cette autre de la Satyre 7 du l[ivre] 2

Il faut que je vous fasse encore juge de cettui ci

En voicy un qui ne vous paroitra pas de paille* [114][.] Lisez seulement la Sat[ire] 9 du 1 ^er livre

Ib[idem] Epod[on] 12

Je trouve dans les Remarques de Mr Menage sur la langue franc[oise] ces vers de Marot :

Voici quelques vers de Jean de Mehun qui, à cause de leur antiquité, pourront avoir ici leur place

Aluche, veut dire alume, d’où vient le mot gascon alura. C’est dans son codicille qu’il parle ainsi, et qu’il dit aussi ce q[ui] suit

Ce dernier mot signifie batard et vient de adulter, Borel Antiq[uités] gauloises lettr[e] A [119].

Je croi Mr qu’en voila assez pour vous faire juger de l’importance de cette traduction, car vous n’etes pas co[mm]e ceux qui ne sauroient dire combien une chose e[st] longue, s’ils ne l’avoient bien mesurée. Vous etes co[mm]e ce phi[loso]phe qui connut au vrai la taille d’ Hercule, pour avoir veu seulement la trace de son pied [120]. Ex ungue leonem [121] . Au reste j’aurois entierem[ent] perdu le gout des bonnes lettres dans cette solitude, si je n’eusse rencontré un Horace conditionné comme celuy dont je me sers presentem[en]t. Chacun a ses appetits, mais il y a de certaines viandes qui ont une vertu ragoutante* pour la plus part du monde,

Hor[atius] Sat[yrarum] 4 l.2

Le jambon et les saucisses sont assés de ce genre là

C’est justem[en]t ce q[ui] m’est arrivé ; il n’y a eu que des mets apportés d’une puante et hideuse cuisine qui m’ayent remis en appetit. Car vous vous souviendrez s’il vous plait Mr que je vous disois d’entrée de jeu, que j’ay fortuitement rencontré dans la hute d’un miserable paysan, Horace Virgile, Terence et quelques autres morceaus frians, qu’on laissoit pourrir faute d’en connoitre la bonté[.] Ce bon villageois nourrissoit son esprit d’une viande horriblem[en]t grossiere, tandis que les vers et la poussiere faisoient gogaille* sur de[s] mets tres delicats qu’il negligeoit dans son coffre. A peu pres co[mm]e font les avares, lors qu’ils couchent sur un fagot, et laissent en proye aus tignes* les plus beaux lits du monde,

Cette comparaison vous surprendra Mr, mais sur ma parole elle n’est pas si impertinente qu’on diroit bien, car un ignorant qui a des livres, et un avare qui a de l’argent sont tout à fait semblables, puis que l’un et l’autre possede un bien q[ui] lui e[st] inutile, et dont il ne connoit pas l’usage. En effet je soutiens qu’un avare ne sait pas mieux se servir de ses richesses, qu’un ho[mm]e qui n’a jamais etudié se sait servir d’un livre. Si bien q[ue] s’il y a de la difference entre un paysan fourni d’une bibliotheq[ue] et un riche avare c’est que celuy cy s’est bien donné de la peine p[ou]r une chose q[ui] luy e[st] inutile, au lieu que celuy là se peut consoler de ce q[ue] ses livres ne luy sont d’aucun usage, par la pensée qu’ils ne luy ont rien couté, et qu’il luy est facile de s’en defaire. Je trouve qu’un avare qui se tue d’amasser du bien, est aussi fou q[ue] celuy qui feroit provision de formes et de tranchets, sans avoir jamais appris le metier de cordonnier. C’est Horace q[ui] me fournit cette pensée

Voi[r] contr[e] les avares sup[ra] fol[io] 22 phr[ases] po[eticas] [126] p.208 [127]

Ce qu’il y a de plus facheux p[ou]r les avares c’est qu’ils amassent avec beaucoup de peine une chose dont la possession est autant ou plus penible,

ou co[mm]e le prononceoit Epicure,

Le mecred[i] 17 oct[obre]

Il y a lieu de me faire une forte objection, car enfin me direz vous, quelle apparence que dans un pays de famine vous soyez devenu si delicat qu’il vous ait falu cercher de[s] morceaus ragoutans. Cela seroit bon si vous aviez eté dans quelq[ue] grande ville, où l’abondance vous eut crevé les yeux. En ce cas là il est facile de comprendre que les ragouts vous eussent eté necessaires, et q[ue] p[ou]r vo[us] regaler, il eut falu un raffinement de sausses miraculeux. Fou qui se mele de traitter des gens de ce calibre

Plus fou encore celuy qui ne peut prevenir la satieté, par une varieté prodigieuse de viandes. C’est un secret dont le rat de village se servit quand il convia le rat de ville

On pourroit meme comprendre que regorgeant de choses delicieuses, un vil et puant apret*, vous eut remis en appetit, car c’est assés la coutume de demander une soupe à l’oignon q[uan]d on est soû

Mais q[ue] dans un lieu où vous manquiez de toutes choses, vous ayez eté degouté, c’est ce q[ui] passe la croiance. Optimum condimentum fames disoient les Anciens [131][.] Jejunus stomachus raro vulgaria temnit [132] [.]

On ne voit guere les gens affamés faire les difficiles sur le chois des viandes, et s’ils trouvent un morceau de lard, ils n’attendent pas à manger qu’on ait fait cuire une tourte, et si le sommeiller* n’e[st] pas au logis, ils se ruent toujours à bon conte sur le p[remi]er pain qu’ils trouvent.

Le meilleur cuisinier du monde est un sot, en comparaison de la faim q[ue] l’on gagne en bien travaillant

Les echoliers qui sont en pension, et q[ui] n’ont quelquefois qu’une miserable epaule p[ou]r 9 ou 10 peuvent à peine attendre qu’elle soit cuite, bien loin qu’ils se donnent la patience qu’on y fasse de[s] ragouts. Puis q[uan]d ils sont à table Dieu sait co[mm]e l’ esclanche* est balotée. Il lui en prend co[mm]e à celle dont Regnier Sat[ire] 10 parle

Je demeure d’accord avec vous Mr de toutes ces veritez, et je ne puis me deffendre qu’en disant q[ue] j’etois tombé dans ce pitoyable etat, où par un excez de pituite* l’on a veu de[s] gens passer des années entieres sans manger. Les histoires sont pleines de ces exemples. Cela me pourroit etre aussi bien arrivé qu’à un autre

(les Juifs donnoient de[s] breuvages aus condamnez à mort qui leur otoient le sentim[en]t de supplice)

Il n’y a rien d’ admirable* en cet accident si ce n’est qu’il est arrivé tres à propos, la fortune qui se plait si fort au contretems, ne pouvoit rien faire de plus commode que de me faire tomber dans l’inappetence, justem[en]t lors q[ue] je n’avois rien à manger. Je luy suis tres obligé de cette courtoisie, et je n’oublierai jamais cette faveur, quoi qu’apparemm[en]t elle me l’ait faite sans y penser, car à juger d’elle par ses actions, elle ne nous ote jamais ses biens, sans tacher de nous en laisser un grand desir. Elle aime bien mieux faire des Tantales, affamez de ce qu’ils ne peuvent prendre

que des indifferens et des insensibles à leur indigence. Et de vrai quel mal feroit elle à un ho[mm]e, si en meme tems qu’elle le priveroit d’une chose, elle luy en arrachoit de l’ame le desir et l’affection. C’est une grand’pitié que de soupirer ardemm[en]t apres un bien q[ue] l’on possede, co[mm]e font les riches avares, c’est un malheur q[ue] de souhaitter passionnement les biens q[ue] l’on n’a pas, mais d’etre pauvre sans se soucier des richesses et sans les desirer c’est à mon avis une bonne fortune plutot qu’une disgrace. Si bien q[ue] je dois croire q[ue] quand mon capricieus destin m’a jetté dans ce desert* ce n’etoit pas sa pensée q[ue] j’y devinsse degouté. Il n’est pas assez bien faisant pour un procedé si honnete, mais n’importe, je luy en veux tenir conte, ayant plus d’egard à l’effet qu’à l’intentio[n]. Aussi bien n’est il pas sans doutte genereus au point q[ue] celui q[ui] parle ainsi dans Terence

( v[ide] phr[ases] po[eticas] [138] p.166) [139] Je dirois volontiers q[ue] la fortune ne travaille pas tant à aiguiser ses armes, lors qu’elle nous veut nuire, qu’à nous attendrir le corps et je l’ accomparerois* plus tot à ces serpens des Indes q[ue] l’on dit avaler des ho[mm]es tout entiers, et qui p[ou]r le faire plus facilem[en]t, leur rendent lisse la peau à force de la lecher, je l’accomparerois dis je plutot à ces serpens qu’aux sangliers qui aiguisent leurs deffenses q[uan]d ils veulent se ruer sur leur ennemi. C’est pourquoi si on m’en vouloit croire, l’on n’iroit pas apprendre à tirer des armes contre la fortune, mais au lieu de cela, l’on s’acheteroit un bon plastron, et sans s’amuser à la parade ni à la riposte, on luy presenteroit la poitrine bien cuirassée, et qu’elle s’escrimat là tout son sou. Ce seroit la traitter magistralem[en]t, et luy apprendre son metier, et elle seroit bien attrapée, puis q[ue] nous ne sentirions aucun de ses coups, qui est p[ou]rtant ce qu’elle a p[ou]r but, plus qu’aucune autre chose. Nous pourrions alors dire co[mm]e Anaximandre, frapez à votre aise ce n’est pas Anaximandre, mais l’etui ou le fourreau d’Anaximandre q[ue] vous frappez [140]. Que si la fortune vouloit ruser, et porter ses botes* au deffaut* du plastron, il n’y auroit qu’à se bien couvrir tout le corps, sans laisser rien à decouvert [n]o[n] pas meme le talon, no[us] souvenans du malheur d’Achille. Pour plus grande seureté il seroit bon d’avoir un plastron à queue trainante et aussi elevé par dessus la tete q[ue] ces bonnets q[ue] les p[rinc]es allemans mettent volontiers sur l’ecu de leurs armes. Il vaudroit mieux pecher par excez co[mm]e le Maltin d’ Horace, q[ue] par deffaut

Et q[uan]d on devroit s’attirer l’indignation de tout un peuple, il n’importeroit alle[r] co[mm]e cet affranchy de Pompée à q[ui], meme Horace en veut tant ( Od[arum] 4. Epod[on])

Pour peu q[ue] je suivisse mon genie* vous me verriez bien tot enfoncé dans la plus sublime morale, et debiter des dogmes

Mais il n’est pas necessaire d’en venir là, et vous vous passerez bien de mes reflexions. Outre qu’apres la longue diete q[ue] j’ay faite, il n’est pas sain de manger à discretion ; et sur tout des viandes aussi mouelleuses q[ue] celles qu’on sert à la table des philosophes. Je vous ay fait grand plaisir, dites la verité Mons[ieu]r, d’avoir quitté au meilleur gout, car vous disiez sans doute en vous meme, cet ho[mm]e cy se va crever de manger de la morale, il a l’estomac affoibli d’une longue abstinence, et il le va charger d’une viande trop forte, encore si on luy faisoit comme au betail de Mesopotamie [144], q[ue] l’on prend soin de retirer des paturages à bonne heure* crainte qu’il n’etouffe de graisse ; mais il n’a pré qui luy puisse rendre cet office. Vous raisonniez ainsi tout seul, ce me semble ; si bien que ma retenue a deu vous surprendre tres agreablement.

Le 18 oct[obre]

En effet j’ay assez bien commandé à mon appetit, et apres avoir seulem[en]t gouté du morceau, je vous l’ay renvoyé tout entier, car Mons[ieu]r ce q[ue]* je me suis arreté en si beau chemin, c’est p[ou]r vous laisser faire toutes les reflexions dont ce beau sujet est capable. J’ay agi à la hollandoise, faisant co[mm]e les filles du logis, qui p[ou]r faire boire leurs hotes, boivent les p[remi]eres et puis leur donnent la canne*, ou pour me servir d’une comparaison plus noble, j’ay fait co[mm]e Didon, qui ayant seulem[en]t touché du bout des levres la grande coupe avec quoi ses ancetres faisoient les libations, la donna à Bitias qui la vuida tres gaillardement

J’ay joüé le role de Didon, c’est à vous Mr à jouer celuy de Bitias, car quoi qu’en toute autre chose vous soyez mon maitre et moi v[ot]re humble serviteur, il ne se peut q[ue] sur le fait de la science je ne prenne la part du roy, et ne vous laisse celle du chancelier. D’où il arrivera une chose asses inique, c’est que vous serez moins avantageusem[en]t partagé que moi, à cause q[ue] votre merite surpasse infinim[en]t le mien.

Ce q[ui] me remet en memoire le biais dont je me servis un jour po[ur] satisfaire un ho[mm]e tout à fait scandalizé de ce q[ue] ceux q[ui] ont beaucoup de merite, sont d’ordinaire plus mal dans leurs affaires que les sots. Je luy dis que Dieu etant le pere commun de tous les ho[mm]es il ne falloit pas s’etonner qu’il fit plusieurs lots de ses faveurs, afin q[ue] tous y eussent part. Qu’il faisoit un lot composé d’esprit et d’adresse, un autre de courage et de force, un autre de jugement, un autre de richesses, et ainsi du reste, et q[ue] cela etant il devoit arriver que celui q[ui] n’avoit pas en partage ni l’esprit ni le jugement ni le courage, eut beaucoup de bien, et au contraire que le merite et l’argent etant 2 faveurs differentes c’etoit assez à un ho[mm]e d’avoir ou la p[remi]ere au deffaut de l’autre, ou celle cy au deffaut de celle là. Qu’un pere q[ui] a beaucoup d’enfans et beaucoup de biens, ne laisse pas tout à un seul, que s’il y en a quelqu’un d’estropié il luy fait une portion beaucoup meilleure qu’à un autre en qui il voit des talens propres à luy faire faire fortune. Que Dieu faisoit justem[en]t cela meme ; qu’un sot recevoit de luy le partage d’un fils estropié, et qu’il luy donnoit des biens pour le recompenser de l’esprit et de la capacité qu’il ne luy avoit pas accordée, qu’un habile homme recevoit son habileté en tant moins* de ce qu’il pouvoit pretendre ; q[ue] c’etoit comme sa legitime*, dont il devoit se contenter ; et qu’apres tout il ne seroit pas raisonnable qu’il emportat tout l’heritage et q[ue] ses freres n’eussent rien. Mon homme m’avoua q[ue] mes reponses l’avoient plus touché que n’avoient fait les plus etudiées raisons des theologiens. Mais il avoit pourtant de la peine à digerer cette inegalité de partages qu’il pretendoit etre dans le monde, et il en revenoit toujours là que

Je luy repondis q[ue] co[mm]e notre corps seroit [n]o[n] seulem[en]t monstrueux, mais aussi incapable d’agir, si toutes les parties avoient la meme figure et les memes qualitez que la tete, ainsi le monde ne sauroit subsister, si tous les ho[mm]es etoient egaux en toutes choses ; et qu’entre l’agent et le patient il e[st] absolum[en]t necessaire qu’il y ait difference de qualitez, c’est un p[rin]cipe de l’Echole q[ue] simile [n]o[n] agit in simile [148] . Le monde a besoin po[ur] subsister q[ue] les uns soient necessaires aux autres, ce q[ui] ne seroit pas si chacun avoit tout. Si les riches avoient l’ industrie* de se faire des habits et des souliers[,] q[ue] deviendroient les tailleurs et les cordonniers[scol] si ceux q[ui] ont le bonheur de commander des armées, ou de presider au conseil des p[rin]ces avec gloire, ecrivoient admirablem[en]t bien, q[ue] feroient les pauvres savans[?] C’est pourquoi p[ou]r le mieux Dieu a voulu q[ue] les uns seussent faire les belles actions, et les autres les bien decrire. La pluspart des cap[itai]nes ( La Mothe Le Vay[er] Disc[ours] de l’hist[oire]) q[ue] no[us] savons avoir le plus fait avec l’epée, ont eu d’ailleurs une fort mauvaise plume [149]. Les livres de Pyrrhus et d’ Hannibal furent tels qu’on ne peut pas dire qu’ils ayent rien contribué à leur reputa[ti]on (il cite en marge Denys d’Halicarn[asse] et Cornel[ius] Nepos)[.] Ceux d’ Auguste, de Tybere, de Claudius et de tant d’autres emp[ereur]s ont eu si peu de genie qu’il n’en e[st] rien venu jusqu’à nous [150]. Asinius Pollio trouvoit les Commentaires de Cesar composez avec si peu de soin et de verité, qu’il croioit qu’il les auroit corrigés sans sa mort precipitée. Sueton[ius] in Jul[io] C[æsare] [151] 56 [152]. C’est ainsi q[ue] toutes les graces ne se trouvent que rarem[en]t en un meme sujet, q[ue] le temperam[en]t q[ui] donne les unes no[us] envie bien souvent la possession des autres et qu’il semble q[ue] le Ciel n’ait pas voulu p[er]mettre q[ue] ceux q[ui] font les choses dignes d’etre ecrittes, puissent encore avoir la gloire d’ecrire celles q[ui] meritent d’etre leues. Hactenus La Mothe Le Vayer [153] . Q[uan]t à Cornelius Nepos il ne dit rien des livres d’ Hannibal qui marque qu’ils fussent peu ou beaucoup estimez. Voici ses paroles

Là dessus il vint un personnage q[ui] avoit à me parler, et notre dispute cessa q[ui] sans cela etoit p[ou]r durer jusques à la nuit, car mon antagoniste vouloit avoir raison, et se preparoit à me repliquer plusieurs choses. Je le quittai en luy disant que nous devrions no[us] faire justice, qu’il y en avoit bien d’autres qui se pourroient plaindre plus justement, et q[ue] p[ou]r l’ord[inai]re ceux q[ui] crient tant q[ue] le merite n’a pas eté consulté dans la distribu[ti]on des biens du monde, ne sont presq[ue] pas dignes de la petite portion q[ui] leur e[st] echeue. Il comprit q[ue] c’etoit une pierre dans son jardin, et il s’efforcea de m’arreter po[ur] me rendre ce coup de dent, mais il n’y trouva pas trop son conte :

Celuy q[ui] nous vint interrompre, m’ayant dit en peu de mots, ce qu’il avoit à me co[mmun]iquer s’informa du sujet de notre contesta[ti]on, et l’ayant apris, cet homme me demanda t’il, Ne croit il pas etre bel esprit, n’est il pas poete, ne tranche t’il pas du docteur ? Ouy luy repondis je. C’est la coutume de ces gens là poursuivit il, de se plaindre qu’on ne fait pas conte des honnetes gens.

Le 19 octobre

Il leur semble q[ue] quand ils ont fait un sonnet, les aloüettes leur doivent tomber toutes roties dans la bouche, et si l’evenem[en]t ne repond pas à leur attente, ils maudissent la barbarie de leur siecle, ils l’appellent l’age de fer, et c’est beaucoup s’ils n’accusent pas la divine Providence de peu de discernement. Vous en parlez tres bien ; repliquai je, p[ou]r un ho[mm]e q[ui] n’est pas du metier, et Horace q[ui] en qualité de poete, devoit connoitre le naturel des p[erson]nes de sa profession, n’en parloit pas autrem[en]t q[ue] vous voicy ce qu’il en dit • en ecrivant à l’emper[eur]

Ce que vous dites là, repartit il, est de bon sens, je m’etonne q[ue] m[essieu]rs les beaux esprits ne profitent de cette lecon q[ue] leur donne un de leur corps. Et en bonne conscience voudroient ils bien q[ue] tous les bons poetes eussent 10 m[ille] ecus de revenu[.] Cela seroit capable d’exterminer toute la poesie, car quand on se peut passer des etreines du grand monde, on ne se soucie guere de se tourmenter l’esprit apres une ode, un sonnet et un madrigal. C’est quand on a besoin d’excroquer quelques •pistoles, q[ue] l’on s’evertue, et q[ue] l’on fait bien valoir le Parnasse. Le poete q[ue] vous venez de citer ne s’est pas teu sur cet article, car voici ce qu’il en dit parlant de luy mem[e]

Un poete qui a gagné beaucoup par le trafic de ses louanges, se repose finalement[,] dit à Dieu • au Parnasse, et append sa plume au temple d’ Apollon

Au lieu qu’etant pauvre il rime jusques au dernier soupir. Pour coup[er] court, si tous ceux q[ui] savent faire des vers etoient rentez de 10, ou 12 m[ille] ecus, qui •seroit assez ennemi de son repos pour ronger ses ongles à trouver la cheute d’un sonnet ?

Quand il eut cessé de parler, je pris la parole p[ou]r luy dire qu’il y avoit bien du po[ur] et du contre à ce qu’il venoit de mettre en fait, q[ue] je me souvenois d’avoir leu dans la 7 ^e satyre de Juvenal [160] l’opinion contraire à la sienne solidem[en]t etablie, et q[ue] je pourrois luy faire voir •que son sentiment etoit tres incertain, si je n’avois epuisé mon esprit de contradiction dans la dispute d’où il m’avoit retiré. En effet continuai je si le metier de poëte etoit le grand chemin des richesses, tout le monde s’empresseroit à faire des vers ; •ceux là• memes qui auroient fait fortune par là rimeroient à toute outrance jusqu’à la fin de leur vie, soit p[ou]r n’etre pas ingrats à leurs Mecenes, soit parce q[ue] le talent de la poesie est si tenace, qu’il •ne s’en va qu’avec la piece. Ciceron en sa harangue p[ou]r Murena dit qu’il ne lui seroit pas honnete d’abandonner la plaiderie, apres avoir receu d’elle de si grands avantages,

D’ailleurs c’est un abus de s’imaginer qu’il n’y a que les miserables q[ui] riment. • Plusieurs grands seigneurs s’y adonnent tout de bon, et autrefois à Rome il y avoit grand nombre de poetes qui faisoient plus de frais à s’aquerir les applaudissemens de leurs auditeurs, que des gen[eraux] d’armée à recompenser ceux q[ui] faisoient de[s] vers à leur louange. Horace no[us] l’insinue q[uan]d il dit

Et Perse apres luy

Pour conclusion je lui dis que les poetes etoient semblables aux chats, q[ui] ne font jamais mieux la guerre aus rats que lors qu’ils sont bien nourris et bien engraissez ; et sans luy donner loisir de me •repartir, je me separai de luy au grand pas, maudissant de tout mon cœur tout opiniatre qui se plait d’aller jusqu’à la 3me et 4me replique. Mais à peine eus je soupé qu’il m’envoya ses reponses par ecrit, ne voulant pas q[ue] je me couchasse avec la pensée qu’il eut avancé •un sentiment sans avoir de tres fortes raisons po[ur] •le soutenir, tant il est vrai qu’il y a des personnes q[ui] croient qu’il y va de leur honneur de l’emporter dans toutes sortes de disputes. Ce n’est pas mon deffaut ; • j’ay eté autrefois un peu martyr de mes jugemens mais je ne le suis plus, de sorte q[ue] po[ur] le bien de paix je consens facilement qu’un autre croie avoir plus de raison q[ue] moi [164]. Si bien q[ue] je fis dire à mon • homme q[ue] je luy donnois gain de cause, et q[ue] puis qu’il vouloit q[ue] s’il n’y avoit point de beaux esprits pauvres, il n’y auroit • point de poetes, je n’avois plus le mot à dire.

Cepend[an]t Mr vous savez bien qu’il y a eu de[s] roys poetes, car sans aller deterrer dans l’Antiquité un Denys • le Tyran [165] et cent autres, ne sait on pas q[ue] le r[oi] Jaques a fait un poeme sur la victoire de Lepanthe [166]. Ce poeme a eté traduit par Du Bartas [167] et dés là il e[st] facile de connoitre qu’il etoit tres bon. • Les bons peintres ne copient jamais un tableau mediocre ; quelle apparence qu’apres tant de conformités qu’il y a entre la peinture et la poesie, Du Bartas eut voulu travailler apres un mechant original. Je ne voulus pourtant p[oin]t opposer cet exemple aus raisons de mon adversaire, de peur qu’il ne m’envoyat un 2. ecrit pire q[ue] le premier. C’est un ho[mm]e à se deffendre jusqu’à la derniere goutte de son ancre. Remarquez Mr dans cette avanture que la prudence humaine e[st] bien peu de chose. Je quitte un chicaneur pour me sauver de son importunité, et je me jette entre les bras d’un opiniatre q[ui] me fit cent fois plus de mal que n’auroit fait • le chicaneur.

Auguste a fait des vers co[mm]e il conste* par ce passage de Suetone,

Francois I ^er faisoit des vers grecs, latins et françois, il s’en trouve de manuscrits en diverses bibliotheques, et l’on voit encore en Avignon l’epitaphe qu’il fit de la belle Laure. Charles 9 ecrivoit aussi souvent des vers. Le Pays Œuvr[es] nouv[elles] V la lettr[e] E, p.681 [169]. Quintilien Institutio[nis] oratoria[e] l.x. c.1. ayant parlé de plusieurs grands poetes continue ainsi

M. Costar a attribué ce passage de Quint[ilien] à Domitien v[oir] Diss[ertatio] sup[er] Homero] [171] p.136 [172]. Le roy Robert fils de Hugues Capet a receu le titre du plus savant des roys par un concile tenu à Lymoges, et Jean de Serres raporte dans sa vie qu’il etoit [n]o[n] seulem[en]t docte mais aussi devot et qu’on chante encore des hymnes de sa façon et nommem[en]t celui cy O Constantia martyrum mirabilis ; auquel rencontrant* sur le nom de sa femme Constance il la contenta joyeusem[en]t de l’honneur qu’elle avoit d’etre honnorée de ses ecrits lors grandem[en]t prisez de tout le monde. Ce passage e[st] raporté par Mr Gatineau tome 3 p.34 [173][.] Raportez à ce qui e[st] dit icy des hymnes, ce qui se voit des roys de Bourg[ogne] Rec[ueil] de serm[one] p.156, 290 et 294. Voy[ez] Louis d’Orleans Ouvertures des parlem[ents] [174] p.248 [175]•.

Le 20 octobre

Je me repens encore de n’avoir pas imité ce gueux* qui avoit la main effroyablem[en]t galeuse et qui ne chassoit pourtant point les mouches q[ui] y venoient faire curée parce disoit il, que s’il les eut chassées il en seroit venu d’autres à jeun q[ui] l’auroient plus tourmenté. Mon premier adversaire etant deja fatigué, j’en aurois eté quitte pour moins de souffrance, que je ne le fus du second qui avoit toutes les forces. Je me souviendrai toute ma vie de cette journée non sans beaucoup de chagrin, parce qu’il y eut un peu de ma faute. En effet si je ne me fusse point separé du premier disputeur, l’autre seroit entré dans notre conversa[ti]on, et apparemm[en]t ils se seroient bientot acharnés l’un sur l’autre, et moi je me serois tiré d’affaire, co[mm]e fit Horace lors que ce maudit importun qui le suivoit, fut rencontré par sa partie [176]. Car il profita de la querelle qu’ils se firent et se sauva[.] Entre vous le debat M ^rs.

C’est l’ord[inai]re que ceux qui se battent ensemble apretent à rire aux assistans. Quel plaisir pour bien des nations de regarder co[mm]e du haut d’une montagne la guerre qui est entre la France et je ne sai combien de peuples liguez et bandez contre elle. C’est ce qu’on peut appeller

On se divertit à voir cela co[mm]e faisoient les Romain[s] dans l’amphiteatre. Mais si on pouvoit regarder tout ce q[ui] se passe dans l’ame des spectateurs, toutes les conjectures qu’ils font ; tous les desseins chymeriques qu’ils se representent, leurs pensées, et leurs raisonnemens bizarres, ce seroit un spectacle plus risible, que le spectacle meme ; Combien d’Agamemnons q[ui] roulent dans leur tete des entreprises q[ui] ne seront jamais [178]

et je connoi des gens q[ui] iroient dans l’amphiteatre plutot p[ou]r y voir les creuses imagina[ti]ons des assistans, que pour tout le reste ; co[mm]e Horace a creu q[ue] Democrite se seroit mieux diverti à regarder le p[euple] r[omain] qu’aux jeux memes qu’on luy representoit

Mais je ne m’appercois pas que j’ay sauté sur une reflexion bien haute. Il n’y a q[ue] vous Mr qui me voulut pardonner cette incartade, je suis faché de l’avoir faitte, car je me pouvois bien passer des affaires generales. Mais ce q[ui] e[st] fait est fait. Je reviens à mes disputeurs, et asseurem[en]t j’ay raison de me plaindre de moi meme de ce q[ue] je n’ay pas proffité d’une occasion si belle non seulement po[ur] m’epargner du chagrin mais aussi pour me divertir parfaitement. Ces M ^rs etant 2 grans parleurs, et fort amoureux de leurs pensées, ils n’auroient pas eté demi quart d’heure ensemble sans se contredire. Dés là la guerre auroit eté declarée ; car parmi des gens de cette humeur cela passe po[ur] un acte d’hostilité, et p[ou]r une rupture manifeste, les argumens, les objections, les solutions, les instances* • et toute l’artillerie de l’esprit de contradiction, eut eté • d’abord en etat, si bien que je ne pouvois manquer d’avoir dequoi rire d’un si grand chamaillis*. Et cela seroit arrivé pour si petite qu’eut eté leur question. Car ils auroient crié, ils se seroient agitez et echauffés aussi bien po[ur] une bagatelle, que pour une terre de 1 000 l[ivres] de rente. Je le puis dire, moi qui en ai fait l’epreuve ayant veu disputer sur des vetilles avec toute la chaleur qu’on auroit seu emploier po[ur] la deffence de sa religion. Je ne peus me tenir de faire remarquer à ces violens disputeurs qu’ils se devoient p[ro]portionner à leur sujet, leur demandant ce qu’ils feroient davantage si un athée ou un impie raisonnoit avec eux sur des matieres de foy q[ui] e[st] la meme demande que je faisois un jour à l’autheur d’un panegyrique. Il s’etoit toujours expliqué par des superlatifs, il n’y avoit rien eu pour luy ni de grand ni d’intrepide, tout avoit eté le plus grand et le plus intrepide qui se puisse concevoir. Avez vous bien regardé à l’avenir lui dis je, quand vous avez ecrit avec tant d’exaggera[ti]ons ? et que feriez vous s’il vous falloit faire demain le panegyrique du Roy. Vous ne vous etés rien laissé de reste ? Vous avez epuisé tous les termes de loüange ? Si j’avois eté à v[ot]re place je me serois mieux menagé, car il n’est pas bon d’avoir un ordinaire si magnifiq[ue] que si un p[rin]ce vous faisoit l’honneur de venir prendre un repas ches vous, il n’y eut aucun moyen d’encherir sur votre chere* d’à tous les jours. Je faisois allusion à une pensée d’ Horace

Je trouve dans Mr Menage Obs[ervations] sur la langue fr[ançoise] p[ar]tie 2, ch[apitre] 74 [182] deux passages latins sur l’usage de l’hyperbole. Le p[remi]er est de Seneque

L’autre e[st] de Quintilien, q[ui] dit entr’autres choses

Mes interroga[ti]ons deconcerterent fort le panegyriste, et co[mm]e il cerchoit dans son esprit dequoi se relever de sa confusion Courage lui dis je Mr vous etes plus heureux q[u]e vous ne pensés, car s’il vous faut un jour faire l’eloge d’un grand p[rin]ce ces 3 mots vous suffiront, ce que j’ay dit par flaterie dans mon p[remi]er panegyrique, convient dans toute la rigueur de la verité à celuy que je preconise presentem[en]t, et p[ou]r luy faire trouver la chose plus faisable, j’ajoutay qu’elle avoit eté pratiquée dans une des villes du monde où l’eloquence avoit eté autant estimée, car l’histoire nous apprend q[ue] les Atheniens voulant faire travailler à des ouvrages publics, il y eut 2 personnes qui en demanderent l’intendance. Le p[remi]er fit un tres beau discours, et rempli de magnifiques promesses, l’autre se contenta de ce peu de paroles S[ei]g[neu]rs Atheniens, ce que celui cy vient de dire, je le ferai [185]. Pend[an]t que je luy fis ce conte, son esprit luy revint, de sorte qu’il prit la parole dés q[ue] j’eus cessé de parler, et me dit, que le panegyriq[ue] etoit plus difficile qu’on ne l’imaginoit, et q[ue] les choses en etoient venues à un point qu’à moins d’amplifier, on faisoit tort à celui po[ur] qui on composoit un eloge, parce q[ue] le monde etant accoutumé de prendre les loüanges au rabais, on croioit faire assez de justice •à un ho[mm]e de penser qu’il n’etoit pas sot, lors q[ue] son panegyriste se contentoit d’asseurer qu’il avoit beaucoup d’esprit.

Qu’ainsi on ne venoit jamais à bout de persuader le public du grand merite d’une personne, sans se servir d’un prodigieux entassement de superlatifs, entrelardés d’adverbes, de conjonctions, et d’autres particules convenables. J’en suis d’accord, repliquai je, mais si pour convaincre le public que quelqu’un a de beaux talens, il est necessaire de representer ces talens sous les plus magnifiques mots de la grammaire ; comment pourra t’on loüer dignem[en]t les vertus sublimes et miraculeuses d’un r[oi][?] La difficulté demeure, c’est pourquoi il faudroit mettre le public sur le pied d’expliquer à la lettre les eloges qu’on donne aus gens, et pour cela il seroit absolum[en]t necessaire q[ue] tout ce q[ue] vous etes de panegyristes renonceat à l’amplifica[ti]on ; peut etre q[ue] dans un an vous rameneriés le public à la droitte et naturelle voye de juger du merite d’une personne, q[ui] e[st] de s’attacher precisem[en]t aux termes dont on se sert pour le decrire. Je me trouvai par hazard en humeur de critiquer, ce q[ui] fit que je n’epargnai pas les loueurs de profession, jusques là q[ue] le panegyriste prit la chevre* et me dit q[ue] je devrois reserver une partie de mes railleries contre ceux qui empruntent les pensées d’un autheu[r] sans luy en faire hommage, Je vous entens repliquai je, vous avez remarqué• un trait de Moliere dans ma petite critiq[ue] [187] et parce q[ue] je n’ay pas allegué mon auteur, vous me croiez digne de censure. Mais vo[us] devriez un peu distinguer les tems. En conversa[ti]on, il n’est pas necessaire de citer, et si j’etois po[ur] publier une satyre contre les panegyristes, je vous asseure bien q[ue] je ne me ferois pas honneur du bien d’autruy ; et q[ue] je rapporteroi[s] chaq[ue] chose à sa source. Il n’y a peut etre ho[mm]e sur la terre plus ennemy que moi de ces harpies. Et je ne trouve rien de plus punissable q[ue] l’effronterie d’un autheur qui usurpe un bien qui avoit couté à un autre une infinité de medita[ti]ons. Si on veut se nourrir à la sueur du visage de son prochain, au moins luy faut il payer sa peine et sur tout lors qu’on la peut payer sans mettre la […] car on e[st] quitte de toute obliga[ti]on p[ou]r dire seulement, un tel a dit cela [188]. Quand il est si facile de s’aquitter de son devoir, et qu’on y manque, c’est sans doutte* que l’on a une sotte vanité. Des gens q[ui] font de livres du soir au matin, avec des materiaux qui ont couté cher à d’autres, devroient à tout le moins avoir autant de discretion q[ue] ce jeune debauché de la satyre, q[ui] faisoit conscience de manger des viandes tres difficiles à attraper sans recompenser ceux q[ui] les leur fournissoient

Le lundy 29 oct[obre] 1674

Il y a si long tems que les œuvres de Boileau paroissent [190] qu’apparemment il en e[st] arrivé des exemplai[res] jusques ches vous. C’est pourquoi je ne vous en parle pas co[mm]e d’une nouveauté[.] Je ferai seulement une reflexion q[ui] a sansdoutte eté deja faitte, et q[ui] sera bonne en tout tems, c’est que les satyriques sont des veritables boutefeux, et des perturbateurs du repos public, en effet ils allument la guerre dans tous les coins du Parnasse, et donnent naissance à cent libelles diffamatoires. Tout cela me direz vous, n’est pas un grand mal, puis qu’outre le plaisir que les personnes desinteressées s’en font, il y a toujours quelque sottise si bien bernée, qu’elle devient pour l’avenir un ecueil ou un banc de sable metave fervidis evitanda rotis [191] , et c’est autant de pris sur les ennemis du bons sens et de la raison. Je vous l’avouë Mr, et c’est ce q[ui] m’a toujours fait approuver la bonne critique. Cepend[an]t il y a si peu de censeurs qui agissent sans haine ou sans envie, qu’on ne voit guere les injures epargnées dans cette sorte d’ecrits. Or ces manieres sont du tout* violentes, car une injure decochée par un poete n’est pas un moindre crime à luy, qu’à un soldat d’avoir frappé de l’epée. Et la raison la voicy c’est que le soldat n’agit pas moins selon la nature que le poete ; l’un et l’autre se sert des armes dont il se sait servir, et si le poete n’employe pas le baton ou l’epée contre son prochain il ne doit pas s’en faire un merite, et on ne doit pas luy en savoir meilleur gré qu’à un loup de ce qu’il ne rue p[oin]t. En un mot un avocat qui menace quelqu’un de luy nuire dans un procez ne temoigne pas moins de haine qu’un gentilho[mm]e qui menace un paysan de coups de baton, et un autheur qui diffame un ho[mm]e dans un livre est aussi coupable de la transgression de la loy de Dieu, qu’un cavalier q[ui] bat son hote [192]. Mais l’autheur n’a pas rompu les bras à personne

Cela n’y fait rien, il n’est pas propre à cette sorte d’offense, il a d’autres armes offensives qu’il fait bien valoir. Pourquoi se feroit il honneur de n’avoir pas fait une chose dont il n’etoit pas capable[?] Au reste un satyrique dés le moment qu’il a excité la guerre n’a qu’à se bien tenir sur ses gardes, car non seulement ceux qu’il a touchez, le repoussent, mais aussi il s’attire la haine de ceux qu’il epargne.

Un censeur des livres d’autruy q[ui] n’est p[oin]t autheur n’a pas tant à craindre, car il e[st] co[mm]e les pyrrhoniens q[ui] drapent* toutes sortes d’opinions sans craindre qu’on drape la leur, parce qu’ils ne s’attachent à pas une[.] V[oir] le liv[re] de lettr[es] p.50 [196][.] Tout de meme q[uan]d on n’est pas autheur, ceux q[ue] vous bernez ne savent par où se venger. C’est pourquoi on les entend souvent dire, q[ue] ces censeurs fassent des livres, on leur fera voir à leur tour leur ignorance. Semblables à ce paysan d’Italie q[ui] presenta un jour requeste au pape tendant à ce qu’il fut permis aux pretres de se marier

Cette pensée e[st] de Regnier Saty[re] 9 adressée à Rapin [197]. V[oir] Martial L.1 epig[ramme] 92. L’ Anti-Baill[et] 1 part[ie] p.340 et p.79 en raportant ce q[ui] avoit eté dit d’ Aristar[que] [198]. V[oir] Saldenus De libr[is] p.44 et 419 [199][.]

Le mal qu’on voit etre fait à son voi sin, nous oblige de former opposition* à l’aggresseur, encore qu’il ne temoigne pas en avoir à nous, si bien qu’un medisant ne doit pas plus conter sur ceux qu’il peut dechirer par ses railleries, que sur ceux qu’il a effectivement noirci[s].

Il est vrai qu’il peut arriver que ceux qui ont eté epargnez, aiment mieux jouir de leur bonheur, que s’attirer l’orage sur la tete par trop de prevoyance, qu’il nous suffise, disent ils, d’avoir evité la touche, et n’allons pas provoquer un aversaire qui nous mangera.

Mais on ne raisonne pas toujours ainsi, et la mefiance oblige souvent les moins courageus à prevenir l’attaque, in prælia trudit inerme[m] [202] . Le meilleur coup d’etat que puisse faire un satyrique c’est de ne se commettre pas à un plus fort que soi. On a creu que Boileau s’est servi de cette politiq[ue] envers Moliere à qui il a donné de l’encens avec profusion dans une de ses satyres [203], et ce q[ui] confirme la pensée de ceux qui ont fait ce jugem[en]t c’est que depuis la mort de Moliere, Boileau a publié fort hardiment ce qu’il trouvoit à reprendre dans ses comedies [204]. Quoi qu’il en soit je trouve Boileau fort digne d’excuse, car ay[an]t fait voir par la querelle qu’il a vertement poussée avec Scarron [205], qu’il ne redoutoit pas d’entrer en lice avec de vieux routiers, et des gens de sac et de corde il a peu se menager en suitte. Mr Pelisson en la pref[ace] des Œuvr[es] de Sarraz[in] [206] dit avoir veu un vieux gentilho[mm]e q[ui] ne voioit qu’à peine. P[ou]r cacher ce deffaut à ses amis, il faisoit un effort extraord[inai]re p[ou]r decouvrir sur leurs habits, ou une tache peu considerable, ou un ruban q[ui] ne fut pas en son lieu, ou quelq[ue] autre chose de cette nature ; q[uan]d il leur avoit donné cette preuve qu’il voyoit, il ne faisoit plus d’effort et retournoit avec moins de regret à son etat. C’est plutot fureur que courage que d’attaquer un comedien de la force de Moliere et la partie est toujours mal faitte q[uan]d il la faut soutenir contre un ho[mm]e q[ui] vous peut mettre en comedie, la plus mortelle sausse qui soit. Un comedien a de grans avantages, et riche tant qu’il vous plairra il ne fait quartier à personne non plus que ces plaisans vagabons, et non domiciliez, qui gagnent leur vie en bouffonnant.

Je ne connoi point d’ho[mm]e qui eut peu aussi justement que Moliere apostropher de cette façon un satyrique

Horace parloit ainsi à un poete de son tems nommé Cassius Severus. Pour revenir aus poetes comiques, ils ont cela d’importun co[mm]e je l’ay deja dit, qu’ils tournent en ridicule les gens sans fin et sans cesse, au lieu que les bouffons parasites, dés qu’ils ont mordu quelqu’un, ne s’amusent qu’à ronger les os qu’on leur jette.

Moliere en particulier avoit la raillerie si forte, que c’etoit comme un coup de foudre d’effet quand un ho[mm]e en avoit eté frappé, on n’osoit plus s’approcher de luy, et on le fuyoit

Il perdoit meme une bonne partie de son esprit co[mm]e on le croyoit anciennem[en]t de ceux qui avoient eté frappez de la foudre, e0pibro/nthtoi [211]. Tout cela est arrivé à l’abbé Cotin, car non seulem[en]t la comedie des Femmes scavantes aliena de luy ses amis, mais aussi luy troubla le jugement [212].

A Rouen le 13 nov[embre] 1674

Enfin me voicy delivré de ma solitude [214]. Je suis à Rouen par la grace de D[ieu] et j’y entens souvent proner les belles actions de nos braves [215]. Mais je trouve toujours le meme mal dont je me suis tant plaint au commencem[en]t de cette lettre, asavoir q[ue] les gazetiers corrompent et pervertissent la verité de tous les grans evenemens, en effet celuy de France dit continuellement q[ue] nous battons les ennemis ; celuy de Hollande qu’ils nous battent par tout, l’un et l’autre accompagnant sa rela[ti]on de tant de circonstances, que les plus hupéz* s’y trompent. Mais il faut avoüer qu’ils nous donnent souvent de[s] combats imaginaires ; non pas qu’on ne se soit effectivem[en]t battu, mais parce qu’on ne l’a pas fait de la maniere qu’ils disent soit à l’egard du lieu, soit à l’egard du nombre des troupes. Les personnes du metier se moquent avec raison d’une gazette q[ui] se mele de parler de l’ordonnance d’une bataille ; et q[ui] le fait souvent si mal qu’il est du tout* impossible q[ue] la chose se soit passée ainsi. De quoi il ne faut pas tant s’etonner, puis que le gazetier n’a pas eté present aus coups, et q[uan]d meme il auroit eté present, il pourroit bien embarrasser sa narra[ti]on dans diverses impossibilitez, co[mm]e il arriva à Callisthenes lequel tout spectateur qu’il avoit eté du combat d’ Alexandre et de Darius aux detroits de Cilicie po[ur] avoir ignoré la tactique (l’art de ranger en bon ordre les batailles) en fit une narra[ti]on q[ui] a eté convaincue d’absurdité, car on a fait voir des impossibilitez en la description qu’il fit de cette journée ( La Mothe Le Vay[er] Disc[ours] de l’hist[oire] ex Polybio [216] l.12) [217]. Sur quoi on peut dire en general qu’un historien ne sauroit emploier trop de diligence po[ur] voir à tout le moins les lieux où les choses se sont passées. Ce qui etoit fort la coutume des Anciens, car ceux q[ui] se meloient d’ecrire l’histoire estoient presq[ue] toujours en voyage, temoin ce passage de Plaute où Messenion dit à Menechme, qu’à moins q[ue] d’etre dans le dessein d’ecrire une histoire, il lui sembloit qu’ils avoient assez couru le monde.

Polybe vint expres en Gaule et passa les Alpes, pour pouvoir bien representer le passage d’ Annibal en Italie : il visita toute l’Espagne et sejourna à Carthage p[ou]r bien parler des actions de Scipion. On a loüé dans Salluste, qu’il s’embarqua une fois tout exprés p[ou]r aller reconnoitre en Afriq[ue] les places dont il vouloit donner la description. La Mothe Le Vay[er] Disc[ours] des historiens [219] .

Mais je sens q[ue] la colere me surmonte, je laisse donc là le gazetier, à l’exemple d’ Archytas de Tarente [220] , qui dit un jour à son fermier qu’il l’assommeroit de coups de baton s’il n’etoit pas en colere. Je puis dire que c’est un semblable motif qui me fait rengainer* à l’endroit de la gazete. Il est vrai que vous y entrez aussi Mr, car la crainte que j’aurois de vous fatiguer trop inhumainem[en]t, par une seconde querelle avec les gazetiers, me retient autant que tout autre considera[ti]on. Joint q[ue] n’etant plus en exil, il est juste que je cesse de rever. Et vous voulez bien que pour finir regulierem[en]t une chose qui est toute pleine de fautes, je vous asseure icy p[ou]r conclusion que je suis etc.